— Что у тебя? Она садится. Собирается с мыслями.

— Один из моих информаторов в Академии услышал разговор, — говорит она медленно. — Трое магистров встречались тайно. В заброшенном крыле старого здания. Говорили о церемонии. О том, что скоро все изменится. Что Александр Северов станет мучеником, чья смерть докажет опасность древней магии. Сжимаю кулаки так сильно, что костяшки белеют.

— Кто эти магистры? — спрашиваю я резко. — Имена.

— Магистр Ноклан, — перечисляет она. — Конечно. Магистр Корвин. Магистр Лейла. Ноклан не удивляет. Он является правой рукой Валтора, который возглавлял оппозицию с самого начала. Но Корвин и Лейла? Корвин всегда был осторожным. Лейла вообще молчала на заседаниях.

— Уверена в информации? — спрашиваю я.

— Полностью, — кивает она. — Мой информатор надежный. Студент, который скрывает свои симпатии к реформам. Консерваторы думают, что он один из них. Он слушает. Докладывает мне.

— Хорошо, — киваю я. — Что еще он слышал?

— Детали плана, — продолжает Селена.

— Они хотят устроить магический взрыв во время церемонии. Обвинить Александра в потере контроля над древней магией. Сказать, что он не справился с силами, которые призывал. Что это доказывает опасность его методов.

— Но Александр не будет использовать магию на церемонии, — говорю я.

— Они это знают, — отвечает Селена. — Поэтому подделают. Создадут иллюзию, что магия исходит от него. В хаосе никто не разберет, что произошло на самом деле. Люди увидят взрыв. Увидят мертвого Александра. Поверят, что древняя магия убила его. Гениально. Зло. Но гениально.

— Когда планируют действовать? — спрашиваю я.

— В разгар церемонии, — говорит Селена. — Когда Александр выйдет на сцену, чтобы получить награду. Максимальная аудитория. Максимальный эффект.

Встаю. Подхожу к окну. Смотрю на город внизу. Белые башни Кристального города блестят в вечернем свете. Красиво. Спокойно. Но под этой красотой кипит заговор.

— Мы должны остановить их, — говорю я, поворачиваясь к Селене. — Должны поймать с поличным. Если просто арестуем сейчас, не будет доказательств. Скажут, что это репрессии.

— Согласна, — кивает она. — Но как? Если подождем до церемонии, Александр окажется в опасности.

— Не окажется, — говорю я твердо. — Потому что мы будем готовы. Потому что мы превратим их план против них самих.

Селена смотрит на меня внимательно.

— Что ты задумал? — спрашивает она.

— Ловушку, — говорю я просто. — Дадим им действовать. Но будем контролировать ситуацию. Когда попытаются создать взрыв, остановим. Поймаем заговорщиков с поличным. Перед всем Советом. Перед всеми гостями. Докажем, кто настоящие предатели.

— Рискованно, — говорит она медленно. — Что, если что-то пойдет не так?

— Ничего не пойдет не так, — говорю я с уверенностью, которой не чувствую. — Потому что мы будем осторожны. Потому что у нас есть три дня на подготовку.

Селена молчит несколько секунд. Думает. Потом кивает.

— Хорошо, — говорит она. — Что мне делать? — Найди своего информатора, — говорю я. — Пусть продолжает слушать. Нужны все детали плана. Кто будет создавать взрыв? Кто даст сигнал? Кто еще вовлечен?

— Сделаю, — кивает она.

— И предупреди Элиану, она вернулась несколько дней назад с Торином — добавляю я. — Александр еще остался в Вольных городах. Вернется через два дня. Она должна знать. Должна быть готова.

— Тенераус, — говорит она тихо. — Ты изменился. Месяц назад бы просто арестовал их всех. Не стал бы возиться с доказательствами.

Усмехаюсь горько.

— Месяц назад я был другим человеком, — говорю я. — Слепым. Жестоким. Уверенным в своей правоте. Теперь вижу, как много ошибок совершил. Как много жизней разрушил. Пытаюсь исправить это. Хотя бы немного.

— Ты хороший человек, — говорит она мягко. — Всегда был. Просто заблудился на время.

— Может быть, — киваю я. — Может быть.

Она уходит. Я остаюсь один в кабинете. Думаю о прошлом. О годах, проведенных в служении системе, которая была ложью. О людях, которых пытал, думая, что защищаю правду. О Морвене, которого считал врагом, а он был героем. Триста лет моя семья поддерживала эту ложь.

Мой прапрадед был одним из основателей Совета. Видел Катастрофу. Знал правду. Но выбрал скрыть ее. Проще было обвинить древнюю магию, чем признать собственную вину. Каждое поколение после него продолжало эту ложь. Мой дед. Мой отец. Я сам. Защищали систему, которая калечила людей. Убивали тех, кто говорил правду.

И только Александр Северов, чужак из другого мира, смог открыть мне глаза. Показать, что я ошибался. Что весь мой мир построен на лжи. Больно это осознавать. Каждый день больно. Просыпаюсь и вспоминаю все, что сделал. Всех, кого убил. Все жизни, которые разрушил. Искупление невозможно. Знаю это. Слишком много крови на моих руках.

Но могу попытаться. Могу защитить Александра. Могу остановить заговорщиков. Могу дать реформам шанс. Это малое, что могу сделать. Но сделаю.

На следующий день собираю тайную встречу. В моем кабинете. Присутствуют только те, кому доверяю полностью. Селена. Даврис Лунный. Торин. Элиана. Мира.

Рассказываю им о заговоре. Показываю письмо. Делюсь информацией, которую собрала Селена. Все слушают молча. Лица мрачнеют.

— Эти ублюдки, — рычит Торин, когда заканчиваю. — Дайте мне час с ними. Они все расскажут.

— Нет, — качаю я головой. — Пытки не дадут доказательств, которые можно показать публично. Нужно поймать их в момент действия.

— Тенераус прав, — говорит Даврис. — Если арестуем сейчас, половина Совета встанет на их защиту. Скажут, что это репрессии. Что мы подавляем инакомыслие. Нужны неоспоримые доказательства.

— И они будут, — говорю я. — На церемонии. Перед сотнями свидетелей.

Элиана смотрит на меня. В глазах страх за Александра.

— Ты уверен, что сможешь его защитить? — спрашивает она тихо.

— Уверен, что ничего не пойдет не так? Хочу сказать, что да. Хочу успокоить ее. Но не могу лгать. — Нет, — признаюсь я честно. — Не уверен. Это опасный план. Многое может пойти не так. Но это единственный способ разоблачить заговорщиков и сохранить реформы.

Она молчит. Борется с собой.

— Хорошо, — говорит она наконец. — Что мне делать?

— Быть рядом с Александром на церемонии, — говорю я. — Он доверяет тебе. Слушается тебя. Если что-то пойдет не так, ты сможешь защитить его лучше, чем кто-либо другой. Она кивает.

— Торин, — поворачиваюсь я к воину. — Твоя гвардия будет обеспечивать безопасность церемонии. Но нужны специальные меры. Разместите людей по всему залу. В штатском. Незаметно. Когда заговорщики попытаются действовать, остановите их. Быстро. Решительно.

— Будет сделано, — кивает Торин.

— Мира, — обращаюсь к целительнице. — Готовь медицинский пост рядом с залом. На случай, если кто-то пострадает. Надеюсь, не понадобится. Но лучше быть готовым.

— Понимаю, — кивает она.

— Даврис, — смотрю на него. — Ты будешь на сцене рядом с Александром. Как преподаватель древней магии. Если заговорщики попытаются создать иллюзию, что магия исходит от него, ты должен разоблачить обман. Показать, что источник магии другой.

— Смогу, — говорит он уверенно. — Чувствую потоки магии лучше большинства. Если кто-то попытается обмануть, я замечу.

— Хорошо, — киваю я.

— Селена, твой информатор продолжает следить за Нокланом и его людьми?

— Да, — кивает она. — Сегодня утром докладывал. Они встречались снова. Окончательно утвердили план. Магистр Корвин будет создавать взрыв. Он специалист по огненной магии. Магистр Лейла создаст иллюзию, что источник магии Александр. Она эксперт по иллюзиям. Ноклан даст сигнал.

— Значит, нужно следить за всеми тремя, — говорю я. — Торин, твои люди должны быть готовы схватить их одновременно. Как только начнут действовать.

— Понял, — кивает он.

Смотрю на всех собравшихся. Надежные люди. Верные реформам. Готовые рисковать ради правды.