Иду за ним вниз по лестнице в большой зал крепости. Здесь собрались все лидеры нашего движения: Селена, Торин, Даркен, Лира, командиры отрядов, опытные маги.

Подхожу к столу с картой, разложенной на поверхности. Карта окрестностей крепости с отметками позиций.

— Крепость имеет хорошую защиту, — начинает Торин. — Высокие стены, узкие подходы, только один главный вход. Но против армии в несколько тысяч человек мы не устоим долго.

— Нужно использовать магию, — говорит Селена. — Создать барьеры, ловушки, иллюзии. Заставить их думать, что нас больше, чем есть на самом деле.

— Согласен, — киваю я. — Но нам нужно не просто защищаться. Нужно перейти в наступление. Ударить по Тенераусу там, где он не ожидает.

Все поворачиваются ко мне с интересом.

— Что ты предлагаешь? — спрашивает Даврис.

Показываю на карту, на отметку Башни Совета в столице.

— Пока Тенераус здесь на севере с армией, столица остается без защиты. Мы можем отправить небольшой отряд туда. Захватить Башню Совета. Получить доступ к их архивам, документам, доказательствам их преступлений.

— Это самоубийственная миссия, — возражает один из командиров. — В столице остается гарнизон. Тысяча стражников минимум.

— Но не магов Совета, — отвечаю я. — Все сильные маги с Тенераусом. В столице остались только младшие маги и студенты. Мы можем справиться.

Селена задумчиво смотрит на карту.

— План рискованный, но может сработать, — говорит она медленно. — Если мы захватим архивы и обнародуем документы о преступлениях Совета, народ встанет на нашу сторону. Тенераус потеряет легитимность.

— Именно, — киваю я. — Война выигрывается не только силой, но и правдой.

— Кто возглавит этот отряд? — спрашивает Даркен.

— Я, — отвечаю я без колебаний. — Торин пойдет со мной. Даркен, Мира, Лира все, кто владеет истинной магией. Небольшая группа, быстрая и эффективная.

Элиана резко встает.

— Я тоже иду с тобой, — заявляет она твердо.

— Элиана…

— Не спорь со мной, — перебивает она. — Я не позволю тебе идти туда одному. Мы вместе. Помнишь обещание?

Смотрю на нее. Вижу решимость в глазах. Знаю, что спорить бесполезно.

— Хорошо, — киваю я. — Но будь осторожна.

Даврис кладет руку мне на плечо.

— Береги мою дочь, — говорит он тихо. — Она все, что у меня есть.

— Обещаю, — отвечаю я серьезно.

Остаток дня проводим в подготовке. Собираем припасы, оружие, магические артефакты. Планируем маршрут. Решаем выдвигаться ночью, двигаться скрытно.

Вечером собирается наш отряд из десяти человек: Я, Элиана, Торин, Даркен, Мира, Лира, Рован и еще трое опытных бойцов.

Даврис и Селена остаются в крепости, готовить защиту против армии Тенерауса.

— Удачи вам, — говорит Даврис на прощание. — Возвращайтесь живыми.

Мы выезжаем из крепости на лошадях. Ночь темная, луна скрыта облаками. Идеально для скрытного передвижения. Едем быстро, останавливаясь только чтобы напоить лошадей. К рассвету проезжаем половину пути.

На второй день пути замечаем вдали колонну войск, движущуюся на север. Армия Тенерауса. Прячемся в лесу, ждем, пока они пройдут. Вижу их через деревья, сотни стражников, маги в черных плащах, осадные орудия. Внушительная сила.

— Надеюсь, крепость выдержит, — шепчет Торин рядом со мной.

— Выдержит, — отвечаю я уверенно. — Даврис и Селена знают, что делают.

Когда армия проходит мимо, продолжаем путь. К вечеру второго дня видим вдали огни столицы. Останавливаемся в лесу на окраине города. Разбиваем лагерь и обсуждаем план.

— Башня Совета охраняется, — говорю я, рисуя схему на земле палкой. — Главный вход: два стражника. Боковые входы: по одному. Но есть еще секретный вход через канализацию, о котором мало кто знает. Морвен упоминал его в своих записях.

— Как мы найдем этот вход? — спрашивает Мира.

— Он находится под старым мостом у реки, — объясняю я. — Решетка с магическим замком. Я смогу открыть его.

— А что с охранной системой внутри башни? — интересуется Даркен.

— Магические барьеры, сигнализация, ловушки, — перечисляю я. — Но они настроены на обнаружение враждебной магии. Если мы будем использовать истинную магию, гармоничную со стихиями, система может не среагировать.

— Может? — повторяет Лира скептически. — Не слишком ли рискованно полагаться на может?

— Есть идеи получше? — спрашиваю я.

Тишина. Идей нет.

— Тогда действуем по моему плану, — говорю я. — Ждем полуночи. Город заснет. Проникаем через канализацию. Быстро добираемся до архивов, берем нужные документы и уходим. Никаких лишних жертв, никакого шума.

Ждем наступления темноты. Часы тянутся мучительно долго. Ем сухой паек, пью воду, проверяю оружие и артефакты. Элиана сидит рядом, молчаливая и напряженная. Беру ее за руку.

— Все будет хорошо, — говорю я тихо.

— Надеюсь, — отвечает она. — Просто у меня плохое предчувствие. Что-то не так. Чувствую это.

— Интуиция?

— Да. Отец научил меня всегда слушать внутренний голос. Он редко ошибается.

Хмурюсь. Интуиция Элианы сильна. Она не раз спасала нас.

— Что именно ты чувствуешь?

— Не знаю точно, — качает головой Элиана. — Просто опасность. Как будто мы идем в ловушку.

— Может, стоит отменить план?

— Нет, — решительно говорит Элиана. — Мы зашли слишком далеко. Нужно действовать. Просто будь предельно осторожен.

— Буду, — обещаю я.

Наконец наступает полночь. Крадемся к городу. Улицы пусты, дома темные. Патрули редкие.

Добираемся до моста без проблем. Спускаемся к реке. Нахожу решетку, скрытую под камнями. Касаюсь ладонью холодного металла и чувствую магический замок.

Призываю воду. Прошу ее помочь мне открыть замок. Стихия откликается охотно, проникает в механизм, размягчает защитные чары. Замок щелкает. Решетка поддается. Открываем ее и спускаемся в темный тоннель канализации.

Вонь ужасная. Мира морщится.

— Как романтично, — бормочет она саркастически.

Идем по тоннелю в темноте, освещая путь небольшими огненными шарами. Крысы разбегаются под ногами. Вода капает с потолка. Через двадцать минут находим лестницу вверх. Поднимаемся и выходим в подвал Башни Совета.

Темно и тихо. Слышу наверху далекие шаги стражников. Но здесь, в подвале, никого. Жестом показываю отряду следовать за мной. Поднимаемся по узкой лестнице на первый этаж. Коридор впереди пуст.

Идем быстро и бесшумно. Добираемся до архивной комнаты. Дверь заперта, но замок обычный, не магический. Торин взламывает его за несколько секунд.

Входим в архив. Бесконечные полки с документами, книгами, свитками. Годы и годы записей Совета.

— Ищите все о Катастрофе, — шепчу я. — Документы о казнях инакомыслящих. Финансовые записи о коррупции. Любые доказательства преступлений.

Разделяемся и начинаем искать. Находим папки, набитые документами. Даркен обнаруживает целый сундук запечатанных свитков с грифом «Секретно».

— Это оно, — говорит он, открывая один свиток. — Настоящая история Катастрофы. То, что они скрывали триста лет.

Быстро собираем все ценные документы в сумки. Работаем молча и эффективно. Внезапно слышу шаги в коридоре. Много шагов. Замираю.

— Кто-то идет, — шепчу я.

Дверь архива распахивается с грохотом. В комнату врываются десяток стражников с обнаженными мечами. А за ними входит Тенераус.

Как он здесь? Должен быть на севере с армией!

— Думали, что я не просчитаю ваши действия? — говорит Тенераус холодно. — Думали, что я настолько глуп, чтобы оставить столицу без защиты?

Он делает шаг вперед, и я вижу за ним еще больше стражников. Десятки. Может быть, сотня.

— Это ловушка, — шепчет Элиана. — Он знал, что мы придем.

— Конечно знал, — усмехается Тенераус. — Я оставил армию на севере специально. Чтобы выманить тебя, Александр. Чтобы заставить совершить глупость.

Оглядываюсь. Мы окружены. Выходов нет. Шансы катастрофически плохие. Но сдаваться не собираюсь.