Всматриваюсь внимательнее. Действительно, тонкий шрам, почти незаметный. Вижу седые волосы, глубокие морщины, но черты лица те же, что на старых портретах в доме Каэла.
Человек делает шаг вперёд. Улыбается. Та же улыбка, что на старых портретах.
— Элиана, — говорит он. Голос хриплый, но узнаваемый. — Моя дочь. Ты так выросла.
— Папа? — голос Элианы ломается. — Как? Я видела твою казнь. Все видели.
— То был обман, дочь моя. Магистр Селена помогла мне сбежать в последний момент. Мастер иллюзий из нашего круга создал точную копию. Пока все смотрели на эшафот, настоящий я скрылся через подземные ходы.
Тенераус смотрит на Селену с яростью.
— Ты? Ты предала Совет двадцать лет назад?
— Я спасла невинного человека, — отвечает Селена спокойно. — То же, что делаю сейчас.
Даврис Лунный стоит на дороге перед нами. Человек, казненный двадцать лет назад. Невозможно, но он здесь, живой, в плоти и крови. Элиана спрыгивает с фургона. Бежит к отцу. Они обнимаются. Она плачет. Всхлипывает.
— Прости меня, — говорит Даврис, гладя её по волосам. — Прости, что не дал знать. Слишком опасно было. Тенераус следил за тобой все эти годы. Ждал, что я дам о себе знать.
— Я думала… я думала, ты умер. Ненавидела Совет. Хотела отомстить.
— Знаю, дочь. Знаю. Я видел всё. Следил издалека. Гордился тобой. Ты стала сильной. Смелой. Именно такой, какой я хотел тебя видеть.
Смотрю на эту сцену. Ком в горле. Моя семья в другом мире. Никогда не увижу их снова.
Даврис замечает меня. Отпускает Элиану. Подходит.
— Александр, — говорит он. — Ученик Морвена. Связующий. Тот, кто пришёл из другого мира.
— Откуда вы знаете? — спрашиваю я.
— Морвен рассказал мне. Перед тем, как ушёл в Забытые земли, мы встречались тайно. Он готовил тебя к великой миссии.
Непонятно полностью, но задать вопросы нет времени. Селена подходит к нам. На ее лице смесь вины и облегчения.
— Прости меня, Элиана, — говорит она тихо. — Я не могла рассказать тебе правду раньше. Слишком опасно. Если бы Тенераус узнал, что Даврис жив, он бы охотился за ним не переставая.
— Но теперь все изменилось, — добавляет Даврис, глядя на меня. — Появился ты, Александр. Тот, кто может закончить то, что я начал двадцать лет назад.
Я протягиваю ему руку. Пожимаю ее крепко.
— Морвен много рассказывал мне о тебе, — говорю я. — Называл тебя своим лучшим учеником. Сказал, что ты был близок к разгадке тайны баланса.
— Я действительно был близок, — кивает Даврис. — Но Тенераус помешал. Казнил меня или, по крайней мере, попытался прежде чем я успел завершить свою работу. Но теперь у нас есть второй шанс. У тебя есть знания Морвена. У меня двадцать лет исследований. Вместе мы можем изменить этот мир.
Оглядываюсь на наш караван. Студенты и профессора вышли из фургонов и смотрят на происходящее с изумлением. Даркен, Мира, Лира, Рован — все здесь.
— Сколько у вас людей на севере? — спрашиваю я Давриса.
— Около двухсот, — отвечает он. — Маги, воины, простые люди, которые верят в правое дело. Не армия, но достаточно для начала сопротивления.
— А у Тенерауса?
— Несколько тысяч стражников и около сотни магов Совета, — говорит Селена мрачно. — Мы в серьезном меньшинстве. Но качество важнее количества. Наши маги владеют истинной магией. Они сильнее.
— Нужно уходить отсюда немедленно, — говорит Торин, подходя к нам. — Тенераус соберет свои силы и вернется. Возможно, уже в пути.
— Согласен, — киваю я. — Двигаемся к северной крепости. Там подготовимся к обороне.
Мы садимся обратно в фургоны. Даврис присоединяется к нам с отрядом своих воинов, человек тридцать хорошо вооруженных бойцов.
Караван движется по ночной дороге. Я сижу рядом с Элианой, которая держит меня за руку и не отпускает. Ее отец сидит напротив и внимательно изучает меня.
— Морвен выбрал хорошего преемника, — говорит он наконец. — Я вижу в тебе силу и мудрость. Но скажи мне честно — ты готов к войне? К настоящей кровавой войне, которая унесет множество жизней?
Вопрос тяжелый. Я думаю несколько секунд, прежде чем ответить.
— Я не хочу войны, — говорю я честно. — Я пришел сюда, чтобы помочь людям, научить их истинной магии, спасти от Искажения. Но Тенераус не оставляет выбора. Он будет убивать всех, кто встанет на его пути. Поэтому да, я готов сражаться. До конца.
Даврис одобрительно кивает.
— Хороший ответ. Мудрость начинается с понимания, что иногда мир требует войны для защиты.
Мы едем всю ночь без остановок. К рассвету впереди показывается крепость: массивное каменное строение на холме, окруженное высокими стенами.
— Крепость Серого Орла, — объясняет Даврис. — Построена еще до Катастрофы древними магами. Пережила триста лет войн и осад. Самое безопасное место в северных землях.
Ворота крепости открываются, впуская нас внутрь. Во дворе нас встречают люди: воины, маги, обычные граждане. Все выглядят уставшими, но полными решимости.
Даврис представляет меня собранию.
— Это Александр, Связующий, ученик Морвена, — объявляет он громко. — Он пришел, чтобы возглавить наше движение. Чтобы вернуть истинную магию в этот мир.
Люди аплодируют и приветствуют меня. Чувствую тяжесть ответственности на плечах. Эти люди верят в меня. Надеются, что я спасу их. Нас размещают в комнатах внутри крепости. Я получаю просторную комнату на верхнем этаже с видом на окружающие земли. Элиана настаивает остаться со мной.
— Я не хочу быть одна, — говорит она тихо. — После всего, что произошло. Пожалуйста.
— Конечно, — отвечаю я. — Оставайся.
Мы сидим на кровати рядом друг с другом. За окном поднимается солнце, освещая горы вдали.
— Я все еще не могу поверить, что мой отец жив, — говорит Элиана. — Двадцать лет я думала, что он мертв. Ненавидела Тенерауса за его убийство. А теперь выясняется, что все было ложью.
— Селена поступила правильно, — говорю я. — Спасла твоего отца. Дала ему время подготовиться к сопротивлению.
— Знаю, — кивает Элиана. — Но мне больно, что они не доверили мне правду раньше.
Беру ее руку в свою.
— Они защищали тебя. И его. Чем меньше людей знали, тем безопаснее было для всех.
Элиана прижимается ко мне, кладя голову на плечо.
— Что будет дальше? — спрашивает она устало. — Война? Битвы? Смерть?
— Надеюсь, нет, — отвечаю я. — Надеюсь, мы найдем мирный путь. Убедим Тенерауса, что он ошибается. Покажем ему правду.
— Тенераус не слушает, — качает головой Элиана. — Он фанатик. Верит, что древняя магия приведет к катастрофе. Никакие доказательства не изменят его мнение.
— Тогда мы покажем доказательства не ему, а людям, — говорю я. — Обучим тысячи магов истинной магии. Когда они увидят, что Искажение исчезает, что магия безопасна, они встанут на нашу сторону. Даже армия Тенерауса не устоит против воли народа.
Элиана улыбается слабо.
— Ты такой оптимист. Это одна из причин, почему я люблю тебя.
Поворачиваюсь к ней. Наши лица близко. Вижу отражение утреннего солнца в ее голубых глазах.
— Я тоже люблю тебя, — говорю я тихо.
Она наклоняется ко мне, и наши губы встречаются в поцелуе. Мягком, теплом, долгом. Весь мир исчезает. Есть только мы двое. Элиана улыбается. Первая настоящая счастливая улыбка за много дней.
— Обещай мне кое-что, — говорит она серьезно. — Что бы ни случилось в этой войне, мы останемся вместе. Не будем рисковать собой без необходимости. Будем беречь друг друга.
— Обещаю, — киваю я. — Мы пройдем через это вместе.
Стук в дверь прерывает момент. Даврис входит без приглашения.
— Извините за вторжение, — говорит он. — Но нужно обсудить стратегию. Разведчики донесли, что армия Тенерауса выдвинулась на север. Они будут здесь через три дня.
Встаю с кровати.
— Три дня, — повторяю я. — Мало времени для подготовки.
— Поэтому нужно начинать прямо сейчас, — говорит Даврис. — Собрал военный совет в большом зале. Ждут тебя.
