Это правда. Я видел это своими глазами в видении Морвена. Видел катастрофу триста лет назад. Видел, как погибла древняя цивилизация из-за искаженной магии. Может быть, Элайас действительно ищет правду? Может быть, он союзник?

Сижу у окна библиотеки до поздней ночи. Смотрю на звезды. Думаю об Элиане. Чувствую тонкую нить связи, которая соединяет нас. Посылаю мысль: «Я в порядке. Ищу союзников. Есть один профессор… не знаю, доверять ли ему.»

Чувствую ее ответ: беспокойство, но и поддержку: «Слушай свое сердце. Морвен говорил, что будут и те, кто поможет.» Возвращаюсь в комнату. Ложусь спать. Завтра приму решение.

На следующее утро просыпаюсь с ясной головой. Решение принято. Я пойду к Элайасу. Расскажу ему правду. Если это ошибка… что ж, тогда я хотя бы попытался.

Утром обычные занятия. История магии с самим Элайасом. Он рассказывает о великих магах прошлого, о войнах, о триумфах. Но я замечаю, что он не упоминает Связующих. Вообще. Как будто их никогда не существовало. После занятия подхожу к нему.

— Профессор, — говорю я тихо. — Я готов. Приду к вам вечером. После ужина.

Элайас смотрит на меня долго. Потом медленно кивает:

— Я буду ждать. Кабинет 302. Третий этаж, западное крыло.

После ужина иду по пустым коридорам Академии. Третий этаж. Западное крыло. Здесь тихо и почти темно большинство преподавателей уже разошлись по домам. Нахожу Кабинет Элайаса. Стучу. Сердце колотится.

— Входи, — раздается голос изнутри.

Захожу. Кабинет небольшой, но уютный. Стены завалены книгами от пола до потолка. Старые фолианты, свитки, карты. На столе горят свечи, освещая раскрытые древние тексты. Элайас сидит за столом. Поднимает голову и улыбается:

— Садись, Александр. Я рад, что ты пришел.

Сажусь на стул напротив. Смотрю на него, пытаясь понять — друг он или враг.

— У меня есть много вопросов к тебе, — говорит Элайас мягко. — Но сначала позволь мне показать кое-что.

Он разворачивает один из свитков. Я вижу древние символы, схемы, рисунки.

— Это текст, который мне удалось тайно скопировать из запретного архива Совета, — объясняет он тихо. — Здесь описана магия, которой пользовались до Катастрофы. Магия, основанная не на принуждении, а на… гармонии. На просьбе. На партнерстве со стихиями.

Я смотрю на текст. Это правда. Это истинная магия.

— Ты знаешь эту магию, — продолжает Элайас. — Я видел, как ты работаешь. Ты не заставляешь стихии. Ты просишь их. И они слушаются добровольно.

Молчу. Не знаю, что сказать. Элайас наклоняется ближе:

— Александр, я посвятил свою жизнь поиску этой правды. Я знаю, что Совет лжет. Я знаю, что Искажение болезнь, а не знак силы. Я знаю, что древняя цивилизация погибла не от внешней угрозы, а от собственной магии. От искаженной, извращенной магии принуждения.

Он смотрит мне в глаза:

— Я хочу помочь тебе. Но взамен прошу: научи меня. Научи истинной магии. Покажи, как работать со стихиями правильно. Покажи, как остановить Искажение.

Долгая пауза. Я смотрю на него. Вижу искренность в его глазах. Вижу отчаяние. Вижу надежду. Принимаю решение.

— Хорошо, — говорю я тихо. — Я расскажу тебе правду. Но ты должен поклясться — никому не говорить. Даже если меня арестуют. Даже если меня казнят. Ты должен молчать.

— Клянусь, — отвечает Элайас твердо. — Клянусь своей жизнью и честью.

И я рассказываю. Рассказываю о Морвене. О том, как старый маг учил меня в Забытых землях. О истинной магии: о гармонии, о просьбе, о партнерстве со стихиями.

Рассказываю, как Искажение можно остановить. Как вылечить пораженные участки. Как вернуть баланс между магом и стихиями. Элайас слушает, не перебивая. Его глаза горят. Когда я заканчиваю, он медленно кивает:

— Я всю жизнь искал эту правду. — Его голос дрожит от эмоций. — И вот она передо мной. Спасибо тебе, Александр. Спасибо за то, что доверился мне.

— Что теперь? — спрашиваю я.

— Теперь мы действуем, — отвечает Элайас с решимостью. — Я помогу тебе распространить эти знания. У меня есть единомышленники — студенты и профессора, которые тоже ищут правду. Мы создадим тайное общество. Будем учить истинной магии в секрете от Совета. Медленно, осторожно, но неуклонно.

Он встает и протягивает мне руку:

— Добро пожаловать в движение сопротивления, Александр. Вместе мы изменим этот мир.

Я пожимаю его руку. Чувствую надежду. Впервые за долгое время. Настоящую надежду.

Мы говорим еще час. Обсуждаем планы, стратегию. Элайас рассказывает о других профессорах, которые сомневаются в системе. О студентах, которые задают неудобные вопросы.

— Мира, — говорит он. — Твоя однокурсница. Она уже на пути к правде. Ты помог ей с Искажением. Она будет хорошей союзницей.

— Даркен тоже с нами, — добавляю я. — Я рассказал ему правду. Он клялся хранить секрет.

— Хорошо. Чем больше нас, тем сильнее мы становимся.

Наконец я встаю:

— Мне пора. Уже поздно.

— Иди, — кивает Элайас. — Будь осторожен. Совет везде имеет глаза и уши. Не доверяй никому, кроме тех, о ком я тебе скажу.

Выхожу из кабинета. Коридор пуст и темен. Иду к лестнице. Чувствую прилив энергии. Все получилось. Я нашел союзника. Настоящего союзника.

Я не замечаю темной фигуры в конце коридора. Не замечаю, как она движется в тени. Кайран стоит за колонной и наблюдает. Он видел, как я входил в кабинет профессора Элайаса. Видел, как я вышел только через час.

*Слежка Кайрана*

Час разговора. О чем они говорили так долго? Кайран подходит ближе к двери кабинета. Она не полностью закрыта, осталась небоьшая щель. Он осторожно заглядывает внутрь.

Элайас сидит за столом. Перед ним раскрыты древние свитки. Он что-то пишет, бормочет себе под нос. Кайран слышит обрывки слов: «…истинная магия… гармония… обучать в тайне…» Кровь холодеет. Ересь. Запретные знания. Профессор Элайас еретик. А этот провинциал Александр его сообщник.

Кайран тихо отходит от двери. Идет по коридору быстрым шагом. На его лице холодная решимость. Он знает, что должен сделать. Его отец служит Совету. Его семья всегда была верна традициям. Ересь должна быть искоренена. Любая ересь.

Кайран спускается по лестнице, выходит из здания Академии. Идет через площадь к высокой башне, башне Совета магов. У входа стоит стража.

— Мне нужно срочно сообщить важную информацию, — говорит Кайран. — Это касается ереси в Академии.

Стражник смотрит на него внимательно, потом кивает:

— Проходи. Дежурный маг примет тебя.

Кайран входит в башню. Поднимается по винтовой лестнице. В дежурной комнате сидит маг средних лет в черной мантии Совета.

— Говори, — приказывает он сухо.

— Профессор Элайас распространяет еретические знания, — докладывает Кайран четко. — Я слышал, как он говорил о запретной магии. О гармонии со стихиями. Это противоречит учению Совета.

Маг смотрит на него долго, потом записывает что-то в журнал:

— Твое имя?

— Кайран. Сын Вэйлмонта, члена высшего Совета.

Маг кивает с уважением:

— Хорошо. Мы проверим эту информацию. Если она подтвердится, Совет примет меры. Ты можешь идти.

Кайран выходит из башни. Идет обратно к Академии. На душе спокойно. Он сделал правильное дело. Защитил традиции. Защитил порядок. Ересь будет искоренена.

*Возвращение Александра*

Я возвращаюсь в комнату довольный. Все прошло хорошо. Элайас настоящий союзник. Теперь у нас есть план. В комнате темно. Кайран, Мира и Даркен уже спят. Или притворяются спящими.

Тихо раздеваюсь, ложусь на кровать. Смотрю в темный потолок. Чувствую удовлетворение. Первый шаг сделан. Мы начали движение. Тайное общество, которое будет учить истинной магии. Медленно, но верно мы изменим этот мир. Закрываю глаза. Засыпаю с улыбкой на лице.

Сны приятные. Снится Элиана. Снится Морвен. Снится будущее, где магия снова стала безопасной. Я не знаю, что в эту самую минуту в башне Совета маги уже читают донос Кайрана. Не знаю, что завтра утром к кабинету Элайаса придут стражники. Не знаю, что это была последняя спокойная ночь перед бурей.