— Ох, прости, Роман, просто…

— Ничего страшного, — встал я со своего места. — Я все равно тороплюсь. Дела, — развел я руками.

— Какой вы деловой юноша, — улыбнулась она.

Но просить остаться не стала, что показательно. Я даже немного расстроился. Либидо все же давило на мозги, и с этим надо что-то делать. Лишь перед самым уходом вспомнил про желание Кузьмы Авдеича и передал его слова Маргарите.

— Так мне уже не надо ей мужа искать? — рассмеялась она.

— Присмотрите за ними, а то я его толком и не знаю, — попросил я ее. — И вот еще что — я узнал, что на Пелагею нацелился князь Белов. Он и до того, как вы помните, хотел ее себе забрать, да я мешал. А сейчас у него на пути практически ничего и не стоит. Я уж думал, он забыл про нее, но увы — оказался не прав.

— Поняла, — серьезно кивнула Маргарита Игоревна, не став воспринимать мое беспокойство за шутку. — Я скажу Пелагее, и сама буду осмотрительна.

Вот теперь я уже со спокойной душой смог покинуть квартиру Угорской. И раз о деньгах особо думать не надо, то пойду я наверное в порт. Яхту стоит доработать.

— Ты так и не рассказала, о чем с Марго говорила, — попеняла сестре Анна.

— Это личное, — непреклонно ответила Анастасия, посматривая по сторонам блуждающим взглядом.

Девушки решили выйти и прогуляться по городу. Не сидеть же в четырех стенах? Да еще когда и находишься не дома. Денег у них с собой было немного, но кто мешает просто походить по местному базару, заглянуть в лавку ювелира, или узнать, какие в Дубовке продаются шляпки? Вот они и шли вдоль дороги никуда не торопясь.

— Вот как? Личное? — хмыкнула тем временем Анна. — Мы же раньше делились всем, так с чего ты сейчас секреты начала разводить? Из-за Романа? Ты что-то у Марго про него выспрашивала? Делись, давай, — шутливо толкнула она локтем Настю.

— Даже если так, то это мое дело, — упрямо поджала губы та. — И вообще, будешь приставать, я назад вернусь.

— Все-все, — подняла руки в жесте «сдаюсь» Анна, с досадой про себя подумав, что с каждым днем становится все сложнее вызнать у сестры что-то. — А как тебе его исполнение вчера?

— Песня необычная, я бы еще раз ее послушала, — признала Анастасия.

— Но петь он не умеет, — с апломбом заявила Анна, косясь на сестру — как та отреагирует?

— Он даже не готовился! — кинулась сестра на защиту парня, подтверждая мысли девушки, что Настя влюбилась. — И учиться играть начал недавно — сама же слышала. Да я бы со стыда сгорела, если бы мне вот так сказали выступить, а он все равно согласился, хотя и отказывался.

— Может ты и права. Тогда поднатаскаешь его? — подмигнула она сестре. — У тебя-то голос лучше моего. Сама помнишь, как в гимназии тебя хвалили. Ух, как я тебе тогда завидовала!

— Даже не знаю, — тут же стушевалась Настя, а весь ее запал куда-то исчез.

— Будь уверенней. Ты же сама говорила, что не трусиха. Или… обманывала? — хитро посмотрела на нее Анна.

— Не трусиха, — упрямо подтвердила Настя. — Но… переживаю, а вдруг он откажется?

— Не спросишь — не узнаешь, — пожала плечами девушка.

— Здравствуйте, красавицы, — вдруг позвал их какой-то молодой человек, выглядывая из пролетки. — Откуда такие ангелы появились в нашем городе?

Пролетка полностью остановилась и молодой парень, по виду — дворянин, выпрыгнул наружу.

— Позвольте представиться — Михаил Вронский. А вас как зовут?

Переглянувшись, Анастасия полностью отдала инициативу в руки сестры. Ей этот франт был неинтересен. Зато Анна представила их обеих, после чего между ней и Михаилом завязался непринужденный разговор. Но вскоре Насте он наскучил, на что она и намекнула.

— Рада была встрече, Михаил, но я утомилась от прогулки. Анна, ты останешься?

— В чем проблема, я могу вас подвезти, куда скажете! — тут же оживился парень, не дав Скородубовой ответить на вопрос сестры.

И вот это девушке не понравилось.

— Благодарим, но мы сами доберемся, — мило улыбнувшись, ответила Анна.

Поняв свою ошибку, Вронский однако не сдавался.

— Тогда может встретимся позже? В нашем городе есть замечательный театр, а завтра как раз ожидается премьера. Хотите, я достану вам билеты?

— У нас они уже есть, — отрезала Анна. — Было приятно познакомиться, Михаил.

После чего девушки все же смогли покинуть общество настойчивого парня.

— А ведь он завтра придет в театр, — заметила Настя, когда они отошли достаточно далеко. — Снова будет приставать… Ты ему надежду дала своим разговором.

— Как дала, так и заберу, — фыркнула насмешливо сестра. — А сейчас — почему бы нам не подкрепиться?

9 августа 1859 года

Владимира Михайловича я застал на его рабочем месте. Он разбирал бумаги, но нашел для меня пару минут.

— Спасательные средства? — задумчиво протянул мужчина после моего вопроса. — Есть такие, но у нас нет регламента по их обязательному оснащению. Кто-то на свои суда приобретает спасательные круги, но чаще используют спасательные лини. А про спасательные жилеты я лишь читал в иностранных журналах. В САСШ они утверждены на законодательном уровне несколько лет назад. В Великобритании недавно один капитан взял патент на пробковый жилет. Вот собственно и все, что я про них знаю, — развел он руками.

— А у нас найдется легкое дерево или материал, который может его заменить? — спросил я.

— Дерево — вряд ли. А материал… есть лишь один вариант, который мне известен. Но на жилетах его никогда не применяли. Я ведь правильно понял, ты хочешь себе такой жилет на яхту?

— Да, — кивнул я. — И желательно — несколько. Сами слышали нашу историю, как Люда за борт упала. Ну и думаю бортики сделать на яхте, чтобы можно было за них держаться.

— О том с Саввой Глебовичем договаривайся, — махнул рукой Зубов, при этом давая понять, что на этот раз я должен это сделать сам. — Он же подскажет и у кого дерево можно приобрести.

Поблагодарив Владимира Михайловича, я отправился на поиски корабельного мастера. С этим проблем не стало, а вот разговор с ним относительно спасательных жилетов ввел меня в некое уныние.

— Обычное дерево для этих целей смысла использовать нет, — говорил мужик, — слишком оно тяжелое. Нет, так-то конечно оно само себя на плаву держать может, а вот кого-то еще — уже неспособно. Потому на те же круги пробковое дерево и применяют. Оно легче любого иного и из него можно небольшой круг сделать, который человека выдержит.

— И что, никаких иных вариантов нет? — вздохнул я, остро жалея, что сейчас не существует пенопласта.

В будущем из него делали наполнитель для спасжилетов.

— Ну почему же, есть, — вселил он в меня надежду. — Из камыша их еще делают. Вот только это хоть и дешевле, и достать его проще, но живет такой круг недолго. Сушить его надо чаще, да и плавучесть у него ниже. Думаю, с жилетами твоими то же самое будет.

— Хоть какая-то замена, — заметил я. — А как из камыша те круги делают?

— Сворачивают из пучков, а после обшивают парусиной, — пожал он плечами. — Ничего сложного в том нету.

— Ладно, — махнул я пока рукой. — Бог с этими кругами и жилетами. Скажите, а возьметесь мне борта на яхте сделать? Лучше в виде поручней каких, из труб там сварить.

— Это ее утяжелит знатно, ты понимаешь? — посмотрел на меня мастер. — Гораздо меньше и груза и людей сможешь брать тогда.

— Уж лучше так, чем потом сестру из воды вытаскивать, — мрачно ответил я ему.

Брови мужика удивленно поднялись вверх. Пришлось рассказать, с чего у меня такие ассоциации взялись.

— Сделать можно, — протянул Савва Глебович. — Вот только дорого это выйдет. И по материалам и по работе. Тут же и гнуть трубы придется и сваривать их потом. Да аккуратно к яхте закрепить — тоже целая наука.

— А по времени сколько займет? — спросил я.

— Ежели все подготовить, то сами поручни можно и за день на яхту поставить. А уж сколько те трубы гнуть и варить понадобится — тут я тебе не скажу. Не слесарь я.