— Но почему ты против? — расстроенно воскликнула Кристина. — Ты ведь сам говорил, что даешь мне право подружиться с родителями Романа и его сестрой!

— Но не быть навязчивой, — нахмурился Леонид Валерьевич. — Вы с Валентиной вчера уже были с визитом у Винокуровых. И в это же время у них были гости, да по вашим же словам — девицы на выданье. По-моему, Винокуровы четко показали, что вас больше в качестве невест не рассматривают.

— Это Роман их пригласил, — возразила Кристина.

— И ему никто не запретил, — заметил мужчина. — И скажи-ка мне, а когда вас проводили, то вы договаривались, что сегодня снова к ним поедете? Может быть, вас просили вернуться с утра?

— Нет, — буркнула девушка.

— Тогда не нужно вести себя столь приставуче. Ты сейчас похожа на банный лист — так же пытаешься прилипнуть к Роману. У тебя совсем гордости нет? Думаешь, он будет в восторге от такого твоего поведения?

Слова отца больно ударили по девушке. Он был прав во всем, и от этого было только хуже.

— Не будь навязчивой, — гораздо мягче продолжил Леонид Валерьевич. — Ты показала свой интерес. Дай ему время. Раз решила действовать через его сестру — то я не против. Но не бегай к соседям каждый день, ты дворянка, а не девка деревенская. Выжди хотя бы недельку.

— Это долго, — проворчала девушка, уже смирившись, что останется дома. — Роман может снова уехать.

— Пусть. Тем правдоподобнее будет выглядеть, что ты не за ним бегаешь, а действительно решила с Людмилой задружиться. А лучше — не лицедействуй, а и правда подружись с ней. Тогда он точно тебя к себе подпустит. И вот тогда…

Отец был прав, хоть признавать Кристине этого не хотелось.

— Хорошо, — обреченно кивнула она.

— Вот и славно. А пока — подумай, какие общие интересы у тебя есть с Людмилой. Или лучше — поговори со Стефанией. Ты совсем не интересовалась, как у нас ведутся дела в доме. Сколько тратится на еду, на жалованье слугам, на текущий ремонт. Какая ты будешь хозяйка, если не освоишь все это? Это тебе в жизни пригодится, даже если ты за Романа не выйдешь. И поверь, он тоже на это будет смотреть, когда станет тебя всерьез рассматривать в свои жены. Может, хоть сейчас возьмешься за ум?

— Как скажете, папенька, — смиренно склонилась Кристина.

Хотя внутри у нее все клокотало от обиды и ревности к двум появившимся из ниоткуда близняшкам.

К яхте мы выехали на двух экипажах — наш тарантас и наемная бричка Скородубовых — поэтому уместились все. Того же про саму яхту сказать не могу. Набралось нас аж девять человек. И пусть трое — дети, но мое маленькое судно на такое количество народа было не рассчитано.

— Я уже накаталась за время наших поездок, — сказала мама, беря «самоотвод».

Отец хоть и не против был бы прокатиться, но поддержал маму. А Петр Егорович остался с ним за компанию. Оба только заглянули внутрь. Зато братья и Люда были счастливы наконец оказаться на судне. Сестры Скородубовы впервые видели мою яхту, и она пришлась им по нраву. По глазам видел, как те у них загорелись. По достоинству были оценены и мягкие скамьи с откидным низом.

Иван с Игорем первым делом полезли к канатам. Пришлось их стопорить.

— Будете бегать по яхте, прямо сейчас на землю отправитесь, — пригрозил я им. — А не будете слушаться в пути — больше потом вас не возьму.

Только после такой угрозы они немного присмирели. Но тут же предложили свою помощь в постановке паруса, когда я отцепил швартов и поднял якорь. Пришлось им отказать — сил у обоих пока на такие подвиги не хватит. В качестве «компенсации» дал им в распоряжение рулевое весло, когда мы отошли от берега.

— Вы так мечтали о яхте, что назвали свое судно созвучным именем? — спросила Анна.

— Вы же помните, что яхта досталась мне по случаю, — усмехнулся я. — Название мне тоже досталось в наследство.

— А о чем вы мечтаете? — спросила Анастасия.

— Если позволите, то давайте на «ты», — предложил я.

Девушки благосклонно кивнули, а Анастасия еще и слегка запунцовела.

— У меня нет сейчас конкретной мечты. Есть цели, желания, но мечта… это что-то настолько эфемерное, что мне сложно сказать, что бы я мог назвать своей мечтой.

— Братец Роман, я пока пойду на воздух? — спросила меня Люда, когда в каюте повисла тишина — девушки переваривали мой ответ.

— Да, конечно, — подвинулся я, пропуская сестру.

Ей видимо стало скучно, или она решила, что будет мешать. А может просто ей интереснее на реку с борта корабля посмотреть. Как бы то ни было, с ее уходом близняшки словно подобрались. А я вдруг осознал, что нахожусь в помещении тет-а-тет с двумя благородными девицами, чего по этикету так-то не положено. Хуже — только если бы наедине с одной из них остался.

— Как это грустно — жить без мечты, — все же нашлась с ответом Анастасия.

— И какая у тебя мечта? — тут же задал я свой вопрос.

— Ну… — протянула она, отводя взгляд.

— Сестрица мечтает о муже, — усмехнулась Анна.

— А ты не желаешь замуж? — удивился я.

— Хочу, вот только мне не нравится, что из-за этого придется расстаться с Анастасией. Вот если бы можно было нам вместе выйти замуж за одного человека, — закатила она глаза мечтательно.

Я покосился на Настю — как она относится к идее сестренки. И что удивительно — девушка слегка поморщилась. Едва заметно, если бы специально не отслеживал ее реакцию, то и не понял бы. Надо же. Мне казалось, что все близнецы стремятся постоянно быть вместе. И потому я заявлению Анны не особо удивился. Но вот Настя видимо совершенно иного мнения о своем будущем. И это наблюдение натолкнуло меня на мысль, что не о муже Анастасия мечтает, а сбежать от сестры.

— Плюх! — пока я думал над поведением Скородубовой, за бортом раздался звук падения в воду.

В голове первым делом пронеслось, что один из братьев все же не удержался и плюхнулся в воду. А они ведь плавать не умеют! Поэтому я бегом выбежал наружу. Но оба близнеца так и сидели за рулевым веслом и во все глаза пялились за борт. И лишь повернувшись в ту же сторону, я заметил, как под воду уходит маленькое тельце в синеньком платье. Люда!

8 августа 1859 года

Прежде чем кидаться в воду, я крикнул братьям:

— Держитесь крепче!

А то яхта у меня маленькая, если от моего прыжка сильно закачается, то вместо одного человека за бортом окажется еще несколько. А я физически не смогу всех спасти тогда. И лишь после этого я нырнул вслед за Людой.

С момента, как я выскочил из каюты, да кричал братьям, прошло всего несколько секунд, но яхта уже успела отдалиться от места падения сестры. Благо, что недалеко. Вынырнув, я мощными гребками двинулся в сторону падения сестренки, мысленно молясь, чтобы она не успела уйти слишком глубоко под воду. И тут на мое счастье над водой появилась русая головка. Я тут же двинулся в ее сторону.

— Пхе… кха… — отплевывалась от воды Люда.

— Ты как? — подплыл я поближе.

— Испугалась, — пожаловалась она.

Но при этом держалась на воде достаточно уверенно. Да уж, это не Иван с Игорем, не умеющие плавать. Я до этого момента не знал, что сестра имеет столь полезный навык, потому и перепугался столь сильно. Но сейчас меня «отпустило». Вот только… Оглянувшись, я увидел отдаляющуюся яхту и выскочивших из каюты сестер Скородубовых. Блин, а как теперь вернуться-то⁈ Стояла бы она на месте, еще потихоньку мы могли с Людмилой до нее догрести. А так… пусть мы и шли малым ходом, но все равно не стояли на месте. Да и от берега успели отдалиться весьма ощутимо. Доплыть самостоятельно не факт, что сможем.

— Братец Роман, что делать? — со страхом в голосе спросила Люда, тоже наблюдавшая за удаляющейся яхтой.

Вместо ответа я попытался жестами подать сигнал оставшимся на яхте близнецам. Даже и не знаю, кому именно — братьям или сестрам, главное, чтобы поняли меня. А смысл моих жестов был прост — они должны были заложить вираж и сделать круг. Ну а мы с Людой поплыли бы им наперерез, и тогда они нас подхватили. Не знаю, поняли они меня или сами догадались, но одна из сестер Скородубовых отогнала мальчишек от руля и яхта стала заворачивать. Прикинув, куда она движется, я позвал Люду за собой.