Если бы она не добавила, что готова заплатить за билет, я бы им отказал. Но про ажиотаж вокруг тетиных постановок мне уже было известно. И желание девушек попасть на премьеру вполне понятно. Но даже с оплатой — их просьба весьма… наглая, чего уж там. Помню, нас с отцом тетя проводила на премьеру чисто благодаря семейным узам. Будь между мной и близняшками более тесные отношения, такая просьба не звучала бы столь нахально.

— Я спрошу, но ничего не могу вам обещать, — ответил я, чем сильно расстроил девушек.

— А можете, — тихо начала Анастасия, — еще раз этот фокус показать?

— А лучше — объяснить, в чем секрет? — тут же подхватила Анна, оставив пока тему с театром.

— Показать — легко, объяснить… ну не будете же вы сдаваться вот так сразу? Сами видели — даже ребенок способен разгадать его суть, настолько он прост.

Взяв колоду, я перетасовал ее и раскинул веером. Дальше все прошло в точности, как у Игоря. Еще бы было иначе, ведь я ничего и не менял. Правда догадаться сестрам Скородубовым о сути фокуса будет не просто, хотя и все на поверхности лежит. Иван с Игорем пошли на хитрость, чтобы его разгадать. Когда просили меня снова показать фокус, один из них стоял сбоку и внимательно следил за моими руками. А затем и вообще за спину ко мне зашел. В итоге и приметил, что самые первые две карты в моих руках — «слипшиеся». Когда смотришь спереди, они одной картой кажутся. И в итоге, когда я отсчитываю и убираю все «лишние» карты сверху и дохожу до «загаданной» до нее остается еще ровно одна карта. Которая и уходит в центр колоды. Вот и весь секрет.

Так и не разгадав фокус, сестры впали в еще большее огорчение. Которое сменилось удивлением, стоило их отцу сказать, что отправятся домой они лишь утром. Вот только… а куда их ночевать положить⁈

7 — 8 августа 1859 года

Петр Егорович был рад, что после такого фееричного позора с обвинениями его с дочками не погнали из дома, что сделал бы более спесивый дворянин. И чтобы не оставлять о себе негативного впечатления, всеми силами пытался доказать Сергею Александровичу, что имело место быть стечение обстоятельств. Напирал на то, как сам бы Винокуров себя повел в похожей ситуации. И это дало результат. Пусть не сразу, но помещик успокоился и смотрел на офицера уже не так враждебно. А там — слово за слово, несколько баек из жизни на военном корабле, и изначальная благожелательная атмосфера была восстановлена. Попутно мужчина поглядывал и на дочерей, которые полностью завладели вниманием младшего Винокурова. Сергей Александрович тоже туда поглядывал и видел, что никакого негатива меж молодыми людьми нет, что тоже добавило его расположения к Скородубову.

Постепенно мужчины перешли на разговор о собственной жизни и детях.

— Роман меня радует, — говорил с гордостью Винокуров. — Как вернулся с учебы из столицы, развил бурную деятельность. Видели, наверное, кирпичное здание строим? Его идея — хочет мастерскую игрушек открыть. Лесопилку вот новую поставим рядом. Тоже из кирпича. Старая небезопасная была в отношении пожаров, вот в не самый удачный день и сгорела, — посетовал он. — Ну да ничего — новая будет в разы лучше.

— Похвально, что вы первым делом о промышленности печетесь. А то в последнее время многие помещики больше о внешних приличиях думают — как они выглядят в глазах общества, да ищут выгодные партии, вместо того, чтобы самим своим трудом создать свое будущее, — польстил ему Петр Егорович. — Мне, увы, с наследником не повезло. Только дочери, но зато — красавицы и умницы.

— Да, вижу, — покивал Сергей Александрович. — А чего ж не отдаете их замуж?

— Ну не за первого встречного же их отдавать? — усмехнулся Петр Егорович. — И скажу прямо — про умниц я не для красного словца добавил. Они и в женской гимназии у меня отучились, и имеют диплом о том. Могут и сами учительницами преподавать. И хозяйство домашнее вести. Пока меня нет — за домом они присматривают, лично. Только одно меня огорчает, — вздохнул офицер, — они ведь привыкли постоянно вместе быть. А тут — по разным семьям их разводить. Из-за этого и нос воротят, не хотят расставаться. А так бы уже нашел им женихов конечно.

— Как я вас понимаю, — усмехнулся Сергей Александрович. — У меня Роман тоже женитьбы сторонится. Думали, с соседями породниться, вон, вы их невест видели, а он не хочет.

— Прямо отказался? — хмуро уточнил Петр Егорович.

Ведь если все так, то и его планам свести одну из дочерей с Романом не суждено сбыться. А породниться с Винокуровыми хотелось. И чем больше мужчина о них узнавал, тем сильнее. Тут и одна из дочек окажется под присмотром свекрови. Ольга Алексеевна произвела на Скородубова самое приятное впечатление. Вполне может и мать Анне или Анастасии заменить. Да и связями Винокуровы не обделены. Успел промелькнуть у них в разговоре с Сергеем Александровичем тот факт, что держательница театра в Дубовке — его родная сестра. А ее муж служит помощником начальника Дубовского порта. Последнее еще больше добавило симпатий к Винокуровым у Петра Егоровича.

— Напрямую-то он мне конечно не перечит, — заявил тем временем Сергей Александрович. Тем самым сразу дал понять, что и сын его уважает и его слово для Романа «вес» имеет. — Но стоит невестам самим дать повод, чтобы можно было отложить помолвку или и вовсе от нее отказаться — тут же ею пользуется. А девушки в этом возрасте сами могут взбрыкнуть или глупость сотворить. Ну, вы понимаете.

— Прекрасно понимаю, — покивал Петр Егорович. — Слава богу, мои уже прошли этот период. Думают в первую очередь умом, а не… сердцем, — с запинкой закончил он, чуть по военному не сказав в лоб «правду-матку», понятную любому отцу.

— Это замечательно.

Сергей Александрович многого ждал от визита Скородубовых. Ведь это первый раз, когда Роман сам позвал гостей в их дом. Да еще тех, с кем раньше их семья не общалась. Поэтому, несмотря на обвинение Петра Егоровича, он решил дать тому шанс все же хоть немного показать себя. Мужчине понравилось, что офицер сумел не только признать свою ошибку, но и тут же извиниться за нее. На фоне других неприятностей, что случились за последнее время, Сергей Александрович посчитал это добрым знаком. К тому же лучше завести еще одного друга, чем на ровном месте из-за какого-то нечистоплотного дворянина обзавестись пусть и не врагом, но и просто расстаться на негативной ноте с возможным союзником.

Дальнейшее общение со Скородубовым лишь утвердило Сергея Александровича в правильности своего решения. Петр Егорович полностью раскаялся в собственной поспешности, это было видно по его поведению. И всеми силами старался исправить свою оплошность. Да и дочки у офицера были на загляденье. И Роман с ними общался без той напряженности, что была у него с Кристиной Уваровой. Так он лишь с Валентиной говорил. И раз уж он сам пригласил их в гости, то Сергей Александрович рассчитывал, что уж сейчас-то не будет воротить нос и выберет кого-то из них себе в невесты.

Одно смущало помещика — кроме жены выгоды от подобного брака для их семьи особой не было. Придется его сыну тогда не на новые связи рассчитывать, а на собственный ум и оборотистость. Благо у него это пока неплохо получается.

Чтобы окончательно определиться — стоит ли связываться со Скородубовыми, к Сергею Александровича пришла, как он посчитал, гениальная мысль — попросить тех остаться на ночь. Благо к тому были все предпосылки. Гости задержались и обратно им ехать очень долго, в середине ночи только в город доберутся, если не к утру. А погода за окном такая, что застрять в темноте нанятый ими экипаж может легко.

«Вот и поглядим, как они себя еще проявят» решил помещик.

Услышав предложение Сергея Александровича остаться, Петр Егорович изрядно удивился.

— Не сочтите за дерзость, но у вас найдется место? — спросил он. — Кхм, дом у вас хороший, но и нас немало.

— Потеснимся, — добродушно махнул рукой мужчина. — Госпожи Уваровы к себе отправятся, им до дома недалече ехать, соседи все же, а для вас троих место найдем.