— Сюда давай, — протянул ладонь Тихон.

— Узнал уже чтоль? А чего тогда молчишь?

— Сюда давай, — с нажимом произнес парень.

Мирон нехотя достал деньги. Лишь получив их, парень ответил.

— Вольную той девке дали. В городе она где-то.

На этом два подельника и расстались. И Мирон так и не заметил прислонившегося к стене в тени раскидистого дуба бригадира артели, который отпустил Тихона на эту встречу лишь при условии своего присутствия. Теперь ему было что сказать молодому барину по его поручению.

8 — 9 августа 1859 года

— Совсем вы парня замучили, — неодобрительно покосился на женщин Зубов. — Аж сбежал он от вас.

— Не наговаривайте на нас, Владимир Михайлович, — пожурила мужа Софья Александровна. — И к тому же играл он вполне прилично. А вот его исполнение… признаться, никогда ничего подобного не слышала. А вы? — обратилась она к Ольге Алексеевне.

— Роман долго учился в столице. Там каких только диковинок не бывает. А он юноша любопытный и память у него хорошая. Вот видимо и услышал где-то, — пожала та плечами, раз уж ей за сына пришлось отвечать.

— Красивая песня, — вздохнула Анастасия. — Жаль, что Роман Сергеевич ее не допел.

— С чего ты взяла? — удивилась Анна.

— Ну, — смутилась та, — мне так показалось.

Тут Маргарита предложила Насте уединиться — попудрить носик, что вызвало любопытство со стороны Анны. Но навязываться в присутствии других она не решилась.

— Анастасия, я уговорила Романа нарисовать новый фасон платья для тебя, — сразу сказала женщина. — Но я до сих пор считаю, что и в привычном платье ты будешь неотразима. Сегодня я в этом лишь убедилась. Ты так уверенно себя вела весь вечер. Обратила внимание, что Роман не мог определиться — на кого ему больше смотреть: на тебя или сестру?

— Да, — заулыбалась девушка. — Но когда у меня будет новое платье, у него и вовсе никаких сомнений не останется, — продолжила она настаивать на своем.

— Как скажешь. Но сама понимаешь, если платье будет сложным, быстро я его не сошью.

— Да, понимаю, — вздохнула девушка. — Ну ничего, я подожду.

Надолго задерживаться после ухода Романа гости не стали. Вечер уже поздний, Скородубовы итак устали с дороги, как и Винокуровы. Что тоже было напомнено Ольгой Алексеевной в защиту своего сына, когда тот не спустился попрощаться. Но перед тем как самой отправиться спать, она зашла в комнату к сыну.

— Роман, ну нельзя же так всех бросать, — с укором сказала она. — Это невежливо.

— А вежливо требовать от меня исполнить что-то, когда я почти прямым текстом отказался? — хмуро бросил парень.

— Признаю, мы немного… — тут Ольга Алексеевна замялась, подбирая подходящее слово.

— Перегнули палку, — вместо нее закончил парень. — И ты, мама, потакала остальным. Не боялась, что я опозорюсь?

— Я слышала, как ты уже умеешь играть. Позора бы не было. Наоборот, за такой короткий срок добиться текущих результатов — большое достижение, что я и хотела всем показать, — с жаром стала доказывать свою точку зрения женщина.

— Больше так не делай, — угрюмо сказал юноша. — А то я обижусь. Сильно.

— Прости. В следующий раз, только если сам захочешь, сыграешь. Других в таких просьбах я поддерживать не буду.

Ольга с удовольствием заметила, что мир между ней и сыном вновь восстановлен. На этом пожелав ему спокойной ночи, она отправилась спать.

Когда проснулся и отправился на тренировку, попутно стал планировать свой день. Первоочередная задача — это конечно мастерская и лесопилка. Для мастерской надо материалы на крышу подобрать и купить, а для лесопилки поговорить с Георгием Викторовичем насчет партии кирпичей. У него сейчас вроде как заказов кроме нашего нет, но всяко может случиться. А вдруг пока я мотаюсь между городами, ему крупный заказ сделают? И тогда кирпич, тем более со скидкой, нам уже не светит. Нет уж, надо позаботиться о таких вещах заранее. Далее — яхта. Ее снова надо модернизировать. Нарастить бортики для безопасности, да подумать о спасательных жилетах. Вообще узнать у Владимира Михайловича, что сейчас существует в плане безопасности и потом адаптировать это к условиям своей яхты. Эх, были бы деньги еще на это.

Ах да, чуть не забыл — мне же сегодня еще к Маргарите Игоревне заскочить надо. Новый фасон платья вчера ей пообещал под влиянием ее чар и моих гормонов, теперь вот думать надо, чего бы ей нарисовать. Да уж, половое созревание — зло. На мозги давит сильно. Причем из-за этого мне даже как-то страшно немного к ней идти. Реально ведь изнасиловать может, с полного моего на то попустительства. Одна надежда — что Пелагея будет там и при ней Маргарита не решится на более решительные действия, чем простой флирт.

Так как я в строительстве полный профан, то и материал я решил выбирать вместе со специалистом. Хорошо, что артель Кувалдина сейчас в городе. Осталось найти бригадира и уже с ним пройтись по поставщикам.

Город у нас маленький, поэтому чтобы найти Кузьму Авдеича, было достаточно кликнуть одного из мальчишек, что шатаются по улицам, да за пятьдесят копеек договориться, чтобы тот нашел здоровяка и передал ему мое желание встретиться. И уже через полтора часа после завтрака мужчина ждал меня на пороге усадьбы.

— Роман Сергеевич, — кивнул мне здоровяк, когда я вышел на крыльцо. — Звали?

— Да, Кузьма Авдеич. Сейчас извозчика поймаем, и покажешь, где тут можно материал для крыши мастерской взять.

По наводке бригадира мы поехали в лавку одного купца.

— Я завсегда его рекомендую, ежели у меня спрашивают, — делился здоровяк. — Агапий Кириллович и цену справедливую дает, и качество у него самое лучшее. Напрямую у уральских заводов железо берет.

Я лишь кивал и мотал на ус. И да, я все же решил приобрести для мастерской кровельное железо в качестве укрывного материала. Если уж делать, то как говорится «на века». Не зря же поговорка есть — скупой платит дважды. Не хотелось бы, чтобы мастерскую было также легко сжечь, как с лесопилкой получилось.

— Роман Сергеевич, — спустя десять минут пути, когда мы обсудили наши планы по закупкам, уже гораздо тише заговорил Кузьма Авдеевич. — Выполнил я вашу просьбу. Узнал точно, на кого Тихон работает.

Я тут же подобрался.

— Говори, — поощрительно кивнул я ему, тоже понизив голос, чтобы возница нас не расслышал.

— Правду он тогда сказал. Князь Белов его науськал на вашу лесопилку.

— Почему так думаешь?

— Тихон с подельником встречался. Я ему сразу сказал, что позволим ему это сделать, но я неподалеку стоять должон. Чтобы все слышать, но меня не видно было. Выбрали мы с ним место подходящее, да и передал Тихон весточку подельнику. Тихон по моему наказу князя упомянул, и подельник тому не удивился. Наоборот, сказал, чтобы вслух Тихон не называл имя их заказчика. И потом из разговора ихнего понятно было, что они про князя говорят. Тихон же в крепости ходит, а у кого? У князя. И о том его подельник тоже сказывал.

— Вот как… — протянул я.

Понятнее ситуация не стала. Выходит, все же Белов нашу лесопилку решил сжечь. Зачем вот только? Я достал из кармана пятерку и, как и обещал, передал ее здоровяку.

— И еще кое-что тому князю от вас нужно было, — получив плату, внезапно продолжил бригадир.

— Так-так-так, — подобрался я. — И что же?

— Девка какая-то у вас служила. Хотел за ней пригляд устроить. А Тихон, оказывается, не только на лесопилке под дурачка косил, но и смекал, что вокруг происходит. И сказал, будто той девке вы вольную дали и она в городе сейчас.

— Вот как. Не забыл ее Григорий Александрович, значит, — процедил я.

И как это понимать? Решил дать еще одно задание успешному исполнителю, или… Тут мне вспомнился разговор с Уваровым. И что наша размолвка произошла с подачи графа Свечина, который как раз на Пелагею намекал. И пазл будто сложился. Я-то думал, что нас решили просто врагами с Уваровыми сделать, но похоже, все гораздо проще. Белов закусил удила и решил во что бы то ни стало Пелагею себе получить. Но так, чтобы на него подозрения не пали, ведь он уже проявил свой интерес. А Свечину наша лесопилка мешает. Вот и сговорились видать. И тогда этот пригляд от Тихона становится понятным — проконтролировать выполнение работы Свечина. Интрига простейшая, всего-то двух ходовка, но для нашей глуши вполне себе «заковыристая». Люди здесь простые, да и попробуй сложи этот пазл, не имея всех кусочков мозаики на руках. Я молча достал еще рубль и протянул мужику.