Утром, перед тем как уйти в театр, тетя позвала меня на разговор.

— Роман, прости, если я вмешиваюсь в твои дела, но скажи мне пожалуйста — ты хочешь взять себе новую служанку?

— Мама рассказала, да?

— Она переживает за тебя, — мягко улыбнулась Софья Александровна. — Так это правда?

— Не совсем, — покачал я головой. — Если бы она вчера меня дослушала, а не начала кричать и бить ножкой в пол… — на этих словах тетя прыснула от смеха.

— Прости, — успокоилась она спустя пару секунд. — Продолжай, пожалуйста.

— Так вот, если бы не ее предвзятое отношение, она бы узнала, что я хочу взять не служанку, а слугу. Парня. Помощник мне нужен, в основном — для тренировок. Да и просто удобно, когда кто-то берет на себя повседневные дела, освобождая мне время на другие занятия.

— Чем же он тебе в тренировках поможет? — тут же с живым интересом спросила тетя.

— Я уже вышел на этап, когда хочу начать обучаться самозащите. Мы когда поджигателя выявили, тот не сразу сдался, а сначала меня повалил, да шантажировать отца вздумал, угрожая мне. Вот чтобы такого вновь не повторилось, и хочу научиться себя защищать.

У Софьи Александровны удивленно округлились глаза, когда она услышала про нападение. Тут же стала выпытывать все подробности, да как мы потом поступили с тем парнем.

— Зря вы его отпустили, — выразила она свое мнение в конце. — Хотя и понимаю — не ваш слуга, из-за его гибели могли быть гораздо большие проблемы, чем от смерти Акима.

Вот уж чего-чего, а такой кровожадности от тети я не ожидал. Но она очень близко к сердцу приняла попытку покушения на меня. Заверив, что все в порядке и более ничего подобного допускать не намерен, я наконец оказался предоставлен сам себе. А тетя пошла успокаивать маму вестью, что служанку я все же брать не планирую.

Где-то на два часа я вновь заперся в выделенной комнате, продолжив работу над шаблонами для игрушек. Только вспомнил, что надо бы в порту предупредить, что Прокопий может прийти или кто-то из его родных — скамьи снять для обивки. Пришлось на пару минут оторваться от работы, да отправить вестового в порт с запиской. После чего я снова взялся за карандаш.

А потом в дверь постучался слуга Зубовых, сообщив, что мне передали записку от Германа Христиановича. В ней промышленник сообщал, что Алексей Юрьевич закончил устранять неполадки в работе паровика на заводе и готов принять меня сегодня после обеда. Отлично! У меня как раз оставалось еще немного времени набросать примерный эскиз нового вида лесопилки, как я ее вижу. С нормальными комнатами для рабочих и раздельным туалетом с душевыми. Причем с полным обогревом помещения — ведь если Дубов подтвердит, что моя идея с помещением для водяного колеса имеет место быть, то новая лесопилка выйдет на круглогодичный режим работы.

— Маргарита Игоревна, тут материю для подушек принесли! — позвала женщину Пелагея.

Угорская тут же выбежала из зала, прикрыв за собой дверь. На пороге стоял подросток — племянник Прокопия с большим свертком в руках. В ткань был уложен и наполнитель для будущих подушек. Их всего предполагалось три штуки примерно полметра на полметра, потому сверток получился размером с самого юношу. Держал он его на спине, изрядно пригибаясь и уставившись в пол. Пройдя в квартиру, подросток с облегчением уронил сверток на пол коридора, после чего разогнулся, проминая себе спину.

— Вот, дядя сказал, что с вами обговорено все.

— Спасибо, Игнат, — махнула рукой Маргарита Игоревна.

Сам подросток наконец заметил Пелагею и жадно осматривал девушку с ног до головы, особенно залипнув в районе ее груди.

— Эй, Игнат, спасибо говорю! — помахала рукой перед лицом юноши женщина.

— Ой, да конечно, — засуетился тот, и с неохотой покинул жилье Угорской.

Та лишь посмеивалась над его реакцией.

— Ох и завидую я тебе, — сказала она девушке. — Вот бы на меня так смотрели.

— Вы что, стыдно ведь, — стушевалась Пелагея. — Чтобы вот так… откровенно… А я ведь ему даже ничего сказать не могу.

— Это еще почему? — удивилась Маргарита.

— Ну… с нашими деревенскими парнями я привыкла укорот давать, а тут — незнакомый человек.

— Тем более надо на место таких ставить. Давай, разворачивай сверток, да неси материалы к машинке. Будешь подушки для своего бывшего господина мастерить, а я тебе попутно и расскажу, как таких молодчиков на место ставить.

Алексей Юрьевич при нашей встрече выглядел неважно. Круги под глазами, общая бледность, я даже запереживал — не заболел ли он часом.

— Простое переутомление, — отмахнулся инженер. — Сегодня пораньше домой уйду, Герман Христианович дал добро. Вот с вами все обсудим, и вызову экипаж.

— Тогда не будем тянуть, — кивнул я. — И сразу хочу предупредить, нам понадобиться не улучшение текущей лесопилки, а постройка новой.

Мое заявление до крайности удивило Дубова. Даже выражение сильной усталости у него с лица пропало.

— Вы понимаете, что это совсем иные расчеты нужны? И с чего вы взяли, что на новом месте ваша лесопилка будет лучше работать?

— Место старое, — вздохнул я, — а лесопилка нужна новая. Старая сгорела.

— Кхм… сочувствую, — нахмурился Алексей Юрьевич.

— Благодарю. Но я не о том. Раз уж выбора у нас особого нет, то я предлагаю сразу проектировать здание из кирпича. И вот какая мысль у меня возникла…

Дальше я подробно рассказал инженеру, что речка, на которой стоит лесопилка, промерзает не на всю глубину. Поэтому есть смысл попробовать сделать ее круглогодичного использования, с заложением возможности обогрева водяного колеса.

Посмотрев на мой эскиз и почесав затылок, Алексей Юрьевич вынес свой вердикт.

— В таком виде, что у вас представлен, расположение колеса не оптимально. Уровень воды все равно будет колебаться, и выдаваемая мощность будет сильно разниться. Я бы положил ваше колесо тогда набок, раз уж мы все почти с нуля делаем теперь. И вот эту вашу постройку на воде изменил. Само колесо тогда лучше наполовину на берегу расположить, просто заглубив тот на нужную глубину. Да и саму речку в месте вхождения колеса в ее русло сузить, чтобы напор увеличить.

— Это как?

— Завалить камнями берег, чтобы русло стало уже, — пожал плечами Дубов. — Ширина вашей речки там плевая. В итоге вся масса воды в дело пойдет, напор увеличим, а после прохождения узкого перешейка с колесом русло обратно в свои берега будет возвращаться. В этом случае даже без учета новых пил мощность вашей лесопилки увеличиться.

— Как с колеса тогда вращение снимать?

— С помощью конической шестерни. Там ничего сложного, и все вполне надежно. Но все же теперь мне дважды к вам придется наведываться. Сначала — согласовать проект предстоящих работ… кстати, кто из архитекторов будет вам его писать?

— Нет таких на примете, — сознался я.

— Одним этим, — кивнул мужчина на мой эскиз, — обойтись не удастся. Надо вам архитектора искать.

— Подскажете, к кому можно обратиться? — тут же спросил я.

— Знаю я одного, но он в Царицыне живет.

— Не беда, — ответил я, мысленно вздыхая — опять в уездную столицу смотать придется. — Главное скажите, как его зовут и как с ним связаться.

Алексей Юрьевич продиктовал мне данные архитектора, после чего наш разговор и подошел к концу. Напоследок он обнадежил меня, что пилы прибудут уже на следующей неделе. А потом добавил, что после согласования проекта здания он прибудет к нам уже непосредственно, когда стены будут возведены и останется лишь произвести монтаж пильной рамы.

Покинув Дубова, я задумался — а как так получилось, что в случае с мастерской тот же бригадир артели с меня такой проект не потребовал? Привык по наброскам строить? Или он в силу своего опыта уже сам способен без всяких чертежей просчитать, какой фундамент должен быть, да устойчивость стен определить? Или все проще, и он «забил» на все, решив выполнить работу по принципу «хозяин-барин», как сказал, так и делаю? Эх, надо было раньше о том задуматься, ну да чего уж теперь.