Он подсветил маленькое кольцо в основании, где концентрировались управляющие шины.

— Кира! — крикнул я. — Внизу, под третьим кольцом!

— Вижу!

Она ушла в слайд, проскользнула по полу, практически на брюхе. Луч прошёл над ней, срезав кромку её плечевой плиты — индикатор на моем визоре тут же подсветил этот участок оранжевым. Кира проигнорировала. Выстрел снизу, короткая очередь — и турель дёрнулась, одно кольцо заклинило.

— Минус стабилизация! — выкрикнула она.

Заг в это время действовал по-своему. Он не стал играться. Просто всадил выстрел из гранатомёта в точку между двумя платформами, где симбиот отметил узел крепления платформ к стене.

Взрыв в вакууме всегда выглядит странно. Нет привычной вспышки и запаха гари, только резкое расширение облака осколков и ударная волна по материалу. Но эффект был — одну платформу оторвало от стены и швырнуло в соседнюю.

— Командир, — прошипел Баха в канал, — я влез в шины. Держите их ещё пару секунд.

— Они нас сейчас испарят, — любезно сообщил я. — Поторопись.

Оставшиеся две турели синхронно повернулись к нам. Кольца на их корпусах раскрутились до размытия.

«Формирование широкого фронта поражения», — предупредил симбиот.

— Ложись! — заорал я, хотя ложиться в невесомости — занятие на любителя.

Я просто провалился вниз — симбиот отрубил жёсткое сцепление с полом, и меня утащило к «низу», условному конечно. Луч прошёл выше, лизнув мою броню по касательной. Боль была такой, что я на секунду потерял ориентацию — словно нервную систему зацепило голыми проводами.

И в этот момент Баха сделал своё дело.

По камере прошла ещё одна волна — не физическая, а какая-то… неправильная. Даже симбиот на секунду замолчал.

Кольца на турелях одновременно дёрнулись, раскручивание сбилось. Одна машина вовсе замерла, как будто её кто-то выключил.

— Я им «переподал питание», — спокойно сообщил Баха. — Поменял местами пару питающих магистралей. Должно как-то помочь, скорее всего…

Помогло. Внезапно одна турель выстрелила… в другую.

Аннигиляционный пузырь прошёл по корпусу соседа, вырезав в нём аккуратный сегмент. Металл исчез, внутренности вспухли, выдавленные перепадом напряжений, и в следующую секунду оба аппарата застряли, клиня свои же механизмы.

Кира и я не стали ждать. Мы мгновенно оказались рядом с охранными дронами и добили их, стреляя по подсвеченным симбиотом точкам.

Тишина накрыла нас так резко, что даже странно стало.

— Всё? — спросил Заг недоверчиво.

«В этом секторе противник не обнаружен», — ответил симбиот. — «Но узел уже перенацеливает ресурсы. Сопротивление впереди будет выше».

— Выше? — переспросила Кира. — А это что было, тренировка?

— Разминка, — сказал я. — Для нас. Для него — калибровка.

Я оглядел камеру. В стенах шли толстые, явно магистральные шины, центральных столбов здесь не было, но плотность линий зашкаливала.

— Мы ближе, — сказал Баха, глядя в свои интерфейсы. — Задержки сигнала падают. Управляющий массив где-то совсем рядом.

— И чем ближе, тем злее он будет, — подвёл итог Заг. — Мне уже нравится.

Я почувствовал, как симбиот под кожей снова меняет ритм — чуть быстрее, чуть жёстче. Не просто подстраивается под нагрузку, а… возбуждается?

«Внимание, — холодно сообщил он. — Фоновая активность управляющего массива растёт. Фиксирую попытки анализа моих структур. Узел пытается соотнести меня с известными шаблонами АВАК».

— Только этого не хватало, — пробормотал я. — Чтобы вас двоих познакомили поближе.

— Командир, — Кира приободряюще хлопнула меня по плечу, — не переживай. Если твой спиногрыз решит перейти на их сторону, мы тебя честно убьём. Быстро.

— Успокоила, спасибо, — буркнул я.

Я глубоко вдохнул, хотя воздуха в скафандре и так было достаточно. Просто нужно было собрать себя в кучку.

— Ладно. Предбанник прошли, охрану тоже. Дальше он будет не просто ставить ловушки — он начнёт нас останавливать любой ценой.

— Так и отлично, — усмехнулся Заг. — Значит, идём правильно.

Мы двинулись к выходу из камеры — единственному, который там был.

Дальше стало не до разговоров, события завертелись так быстро, что мы едва успевали реагировать. Коридор вывел нас в глухую стену — и та… взорвалась изнутри. Наружу вылетела странная конструкция. Это было катящееся ком металла и композита с вращающимися сегментами, похожими на кольца турбин. Каждый сегмент был вооружён линейными резаками и импульсными разрядниками. Я только выругаться успел про себя, а ещё удивиться. Каждый сегмент обороны — новая конструкция, как будто узел пытается подобрать оружие, которое лучше всего сработает: микромодули, аннигиляторы, гипероружие, агрессивное сканирование, попытки уничтожить в рукопашном бою… Что дальше будет⁈

Оно сразу открыло огонь.

Первый залп ударил в стену рядом со мной, только реакция симбиота спасла меня от гибели, потому что на стене остался выжженный кратер. Второй прошёл поверх Киры, зацепив плечо — броня вспухла, Кира сдавленно вскрикнула, материал скафандра почернел. Заг сделал короткий рывок влево, уходя из сектора стрельбы, ну а Баха отпрыгнул назад и укрылся за изгибом коридора.

Я дал ответный залп, стреляя сериями, целясь в промежутки между вращающимися кольцами. Кольца вращались слишком быстро: попадания только сбивали конструкцию в сторону, отбрасывали её назад, но ничего не пробивая.

Пока я соображал, что же нам предпринять, действовать начал Баха. Он нырнул под прикрытие выступающей балки и длинный отросток, в который превратилась его рука, преображённая симбиотом, ударил в потолок. Острие пробило потолок и стало стремительно втягиваться назад, а он сам завис в воздухе. Мельком взглянув вверх я понял, куда он нацелился — к кабельной жиле над нами.

— Прикройте! — бросил он, даже не глядя, на пока неуязвимого монстра, что собирался нас убить.

И мы прикрыли.

Коридор вспыхнул перекрёстным огнём. Я держал сектор слева, Заг — справа, а Кира перемещалась рывками, выискивая слабые места в подвижных сегментах врага. Мы били залпами, отвлекая внимание противника от инженера и не давая ему приблизится к нам. Я видел, как вращающиеся кольца меняют направление без потерь скорости — ком ориентировался по нашим вспышкам стрельбы. Ответные удары шли почти мгновенно.

Разряд прошёл в паре сантиметров от моего шлема, и воздух внутри скафандра дрогнул. Второй удар пробил стену за спиной Зага, оставив дыру толщиной в кулак.

Заг, не переставая стрелять швырнул несколько гранат вперёд — те взорвалась точно перед ядром, заставив его сбиться с курса. На секунду вращение колец пошло вразнобой.

— Сейчас!! — рявкнул я.

Мы втроём дали плотный залп. Серии ударов пришлись точно в паузу между кольцами. Металл пробило — пошли крошечные, но видимые трещины.

Баха в этот момент сорвал защитную плиту с потолка и с чем-то увлеченно возился, не обращая ни на что внимание. Через секунду в стенах по обеим сторонам вспыхнули хаотичные разряды.

— Опять перенаправил питание, — выдохнул он. — В прошлый раз вроде помогло…

Помогло, но не с комом. Стены коридора запульсировали как живые, и сегменты материала, из которых он состоял, стали взрываться как лампочки, при скачке напряжения. Вокруг нас тоже!

— Да твою же мать! — Выругался Заг, когда почти прямо перед его биошлемом один из сегментов разорвало на части. — Тебя мы помочь просили, а не эта штуковина!

— Все назад, отступаем! — Заорал я — Огня не прекращать.

Мы попятились назад, прикрывая друг друга, а нас просто засыпало осколками, которые взрезали пространство вокруг нас, время от времени попадая в скафандры. Я стонал от боли, так как каждое поражение симбиота воспринимал буквально своей нервной системой. Боль была сильная, но длилась не долго, симбиот быстро латал свои раны, и вскоре я даже начал почти привыкать к этим резким вспышкам. Страдал не я один: Баха выл при попаданиях, Заг матерился, а Кира выкрикивала угрозы в адрес инженера, и если она выполнит хотя бы десятую часть из того, что обещала, то Бахе придётся туго.