Кто-то тихо выдохнул. Кто-то улыбнулся. В глазах некоторых десантников появились искорки завести. Напряжение спало. Я щёлкнул по голограмме, завершая проекцию.

— Я так понимаю вопросов больше нет? Тогда всё. Работаем. Брифинг закрыт. Через три часа — разбор задач для первой наземной группы. До тех пор, как я уже говорил, но не поленюсь напомнить — не трогать глубоководной дряни, не пихать пальцы в непонятные энергетические разломы и не пытаться подключить сеть АВАК к корабельной кофеварке. Она и так работает как чёрт знает, что.

Смех. Люди начали вставать, шуршать, переговариваться. Денис подошёл ближе и тихо сказал:

— Ты хорошо выступил. Только с боевой формой симбиота немного переборщил, но всё равно, получилось удачно.

— Я старался, — хмыкнул я. — Как мог.

Мы вышли из ангара первыми. На секунду я остановился в дверях, оглянулся на свой экипаж. На свой будущий народ. На тех, ради кого я здесь, среди чудовищ, симбиотов и шепчущей сети. Моя команда, которая прошла десятки боев и стала как одна семья. Они восприняли новую информацию спокойно, впрочем, как всегда.

Я смотрел на них и ловил себя на странной мысли: раньше это были просто лица из штатного расписания. Пилоты, инженеры, медики, десант… Сейчас — набор переменных в уравнении «выживет ли эта банда сумасшедших на планете, которая ест звёздолёты на завтрак».

Федя тоже смотрел. По-своему. Тёплые пятна, холодные пятна, всплески гормонов, микродрожь мышц. Карта живых, нервных людей, которые почему-то решили доверить свою задницу мне.

— Пошли, Командир, — тихо ткнул меня локтем Денис. — Пока ты тут драматизируешь, у нас через три часа первая наземная группа.

Мы двинулись по коридору.

— Ну и что ты там понаписал? — спросил я. — В плане.

— Всё то же, что и говорил, — фыркнул Денис. — Энергетика, периметр, связь, жильё. Только теперь мне надо вписать в план ещё и пункт «согласовать с местным богом под кодовым названием Командир».

— Я вообще-то по специальности капитан, а не языческий идол, — буркнул я. — Но да, понимаю. Страдай.

Он хмыкнул, выглядя подозрительно довольным.

Штабной отсек был всё тем же — стол, голограф, стена с закреплёнными реальными картами, исписанными маркерами. На одной из них наш остров был обведён жирным кружком, вокруг — строчки пометок, стрелки, крестики.

Кира уже сидела на краю стола, болтая ногой, Заг навис над картой, как туча, Баха быстро делал пометки на своем экземпляре плана, поглядывая в сторону — явно прикидывал, можно ли куда-нибудь втиснуть слово «эксперимент» так, чтобы я не заметил.

— Так, — я хлопнул ладонью по столу. — Репетиция ада, акт первый. Наземная группа.

— Рабочее название — «потенциальные покойники-2», — мрачно сообщил Заг.

— Исправь на «счастливчики-1», — не весело хмыкнул я. — Я туда, возможно, тоже пойду, не хочу в списке так называться.

Денис вывел на голографе схему острова — уже знакомые контуры, бухта, площадка под базу, метки наших прошлых контактов с местной фауной.

— Вариант такой, — начал он. — Первая высадка — десант плюс инженеры. Две роты, тяжёлая техника по минимуму, упор на мобильность. Разворачиваем временный энергоблок, прожектора, полевая связь, медпункт, два защитных купола. Сеть АВАК — под твой личный контроль. Если что-то идёт не так — отходим к зоне эвакуации, вызываем «птичек» и сворачиваем грядки.

— «Птичка» — это десантный бот, если что, — пояснил Заг. — Не местная живность. Хотя, если так пойдёт, и до этого дойдем.

— Я бы попросил, — вмешался Баха. — Мне ещё различать в отчётах, где у нас «птичка», а где «летающий ужас номер семь».

— Вот и придумай классификатор, — сказал я. — Ты у нас главный по «летающим ужасам».

Он вздохнул, но в глазах мелькнуло довольное: дали игрушку.

— По колонистам что? — спросил я, переводя взгляд на Дениса.

Тот помрачнел.

— Колонисты пока спят, — ответил он. — И будут спать, пока мы не докажем, что на планете есть хотя бы один безопасный квадратик двадцать на двадцать километров, куда их можно выгрузить, и их сразу не сожрут, не заразят и не завербуют. Минимум — две недели интенсивной разведки. Максимум… — он пожал плечами. — Максимум у нас времени особо и нет. Не известно, когда про нас узнает СОЛМО.

Федя тихо шевельнулся. Я уловил краем сознания слабое «внимание» — сеть снизу тоже слушала. Земля — мне, я — им. Интересное распределение ролей.

— Кстати про СОЛМО — Я повернулся к Денису — Подготовь ещё план изучения обломков их корабля и сбор образцов. Этим тоже нужно заняться срочно. Нам нужно знать о них всё, по крайней мере о их боевых возможностях.

— Уже занимаемся — Кивнул головой Денис — Дай нам ещё немного времени.

— Ладно, — кивнул я. — Тогда так. Первая наземная группа — я, Заг, Кира, и две роты десанта. Плюс твои инженеры. Я — понятно почему, а эти двое там уже почти местные, так что ничего менять не будем. Денис — ты как всегда за главного на линкоре вместо меня. Виктор со своими людьми на охране линкора и искинов. Баха — остаётся на «Земле». Займись анализом собранных данных, погрузись туда с головой. Мне нужен от тебя пошаговый план как нам избавится от жучка СОЛМО и оживить искины!

— Протестую, — тут же заявил Баха. — Я хочу в поле!

— Ты мне нужен живой и с целым мозгом, — отрезал я. — В поле у меня и так хватает желающих сдохнуть геройски. На корабле тоже кто-то должен страдать. Ты — кандидат идеальный.

Он открыл рот, потом закрыл. Поморщился.

— Ладно, — буркнул. — Но я тогда требую онлайн-доступ ко всем твоим ощущениям и показателям биоскафандра!

— В очередь, — отозвался я. — Столько желающих посмотреть, как я мучаюсь, нам канала не хватит. Будешь довольствоваться тем, что я тебе сам скину.

Мы ещё минут десять допиливали детали — маршруты подхода, точки возможной эвакуации, место под будущий док, временный склад, зону, куда я категорически запретил лезть до отдельного разрешения — место крушение корабля СОЛМО. Наконец Денис щёлкнул по панели и подвёл итог:

— Всё. План высадки утверждён. — Он покосился на меня. — Командир?

— Командир согласен, — вздохнул я. — Эх, как же не хочется туда снова лезть…

— Это возраст милый, — мило улыбнулась Кира. — Тебе пора уже думать о пенсии.

— Кто бы говорил! — возмутился я. — Ты старше меня, и на много. Старушенция! Да ещё и с выраженной деменцией, потому что мозгов у тебя с каждым годом всё меньше и меньше!

Точного возраста Киры я так и не узнал за всё время нашего общения. Она не с Земли, а познакомились мы с ней в штрафной бригаде. Учитывая, что в Содружестве понятие «старость» почти не встречается, и учитывая развитую медицину, Кире могло быть и за сотню лет. Но то, что эта, выглядящая как девочка-подросток особь женского пола старше меня и на много, говорили данные медицинских капсул, в которых она отлёживалась после ранений, и к которым у меня был доступ.

— Хам ты Найденов! — Укоризненно покачала головой Кира — Женщине вообще столько лет, на сколько она себя ощущает! Так что мне всего…

— Кира! Я тебя очень прошу, прямо умоляю! Заглохни хоть не на долго, пожалуйста! — Вежливо попросил я свою девушку — Не начинай!

Через три часа ангар снова гудел, но уже иначе. Не как зал для брифинга, а как сердце машины: лязг креплений, щелчки замков, проверка оружия, возня техников вокруг десантных ботов, запах озона.

Десантники занимали свои места, техники таскали ящики, где-то ругались матом, где-то смеялись. Обычный передвыходный бардак.

Я стоял у трапа, проверяя свой новый скафандр. Федя уже привычно распределился по поверхности моего тела, биоброня была в полуактивном режиме, внутренние индикаторы выдавали сухую статистику:

Адаптация: 67/200.

Статус: режим «полевая операция».

Проходящие мимо десантники заинтересованно разглядывали мой биоскафандр.

— Вот это бронька… — протянул один из молодых, с узкими глазами и наглой физиономией. — Товарищ командир, нам такие, когда завезут?