Федя тем временем неторопливо «опускал корни» в сеть, нащупывая знакомые узлы, маркируя наши энергоисточники как «свои». Я чувствовал, как постепенно снижается неявное давление — остров переставал относиться к нам как к временной угрозе и начинал воспринимать как часть системы. Комплекс «носитель + симбиот + локальная сеть» делал свою работу.

— Командир, — голос Тимура отвлёк меня. — По краю плато — остаточные сигнатуры СОЛМО. Очень слабые, но есть. Похоже, их железо до конца не умерло. Или там что-то ещё шевелится.

Я посмотрел туда, куда он показывал: вдоль склона, под воду, где за обломками подводных скал лежали оплавленные куски чужого корпуса.

Сеть АВАК на секунду дёрнулась, словно от отвращения. Федя — тоже.

— Так, — сказал я. — Этот участок — в красную зону. Без моего личного «можно» туда никто даже не смотрит. Сначала закрепляем базу. Потом уже полезем ковырять труп СОЛМО.

— Принято, — отозвался Денис с «Земли».

— Всё, работаем. Добро пожаловать на Мидгард, «Счастливчики-1». Не облажайтесь.

Я отключил общий канал и выдохнул. Остров дышал под ногами. Люди двигались вокруг, ставили маяки, вытаскивали кабель, тащили секции купола. Федя тихо бурлил, обмениваясь с сетью короткими импульсами.

Вот так и начинается колонизация: не с флага на вершине горы и фанфар, а с усталого «ну поехали» и ящиков с оборудованием в грязи. И, как ни странно, мне это по-прежнему нравилось.

Первые два часа всё выглядело как обычная высадка стройбата: мат, пот, грязь, кто-то споткнулся о ящик, кто-то решил, что лучшее место для временного щита — прямо где боты садятся, чтобы не тащить тяжеленую конструкцию далеко. Всё это быстро начало напоминать хаос. Прибывшие инженеры не были специалистами по обустройству полевых лагерей, тяжёлых роботов под управлением искусственного интеллекта, которым можно было просто отдать команду и забыть, с нами не было, и все старались смонтировать оборудование прямо на месте выгрузки. В отличии от десанта, который четко выполнял свои функции по охране периметра, техники и инженеры видимо действовали без четкого плана и это был явный просчёт их командира.

— Стоп, — рявкнул я, когда очередная секция энергокупола поехала к краю площадки. — Ты чего творишь, дебил⁈ Вы чё, оху… Внимание! Ребята, если мы поставим генератор вот сюда, то при первом же шторма его смоет к чёртовой матери. Или, что вероятнее, сожрёт какой-нибудь местный осьминог-крокодил. Оттаскиваем на скалу, крепим к грунту. Нам нужна постоянная база, а не одноразовый лагерь туристов. Старшой, я тебя уволю к чертовой матери, если ты порядок не наведёшь! Где план размещения базы⁈ Работай сученок, хватит филонить!

— Принято, — отозвался старший инженер, пыхтя. — Тогда док тоже сместим ближе к естественной бухте. Меньше пенокомпозита зальём, больше камня используем. Я исправлюсь командир, просто высадка у меня впервые, растерялся…

— Ты блядь не под огнём высаживался, тебя как вип-персону первым классом сюда доставили! — Возмутился я — Соберись, или я тебе быстро подберу замену!

Базу мы растаскивали по островам, как будто раскладывали фишки по игровому полю. Главный остров — командный пункт, генератор, медблок, склады. Меньше — под док, посадочную площадку, ремонтные боксы, дополнительные купола. Совсем крошечные скалы — под маяки, сенсорные посты и точки наблюдения. Между островами и в точках где естественных площадок не было, укладывались плавающие понтоны как подъездные пути для роботов, временные укрытия, пункт связи с орбитой.

Понтоны конечно же временная схема, как только база заработает и безопасно будет выпустить тяжёлую технику, проливы между островами будут засыпаны грунтом, чтобы архипелаг превратился в единый большой остров. Тут полно скал, которые нужно убрать, вот остатки от них и пойдут на засыпку. Потом, когда будут разбужены колонисты, они уже всерьез возьмутся за отвоевание новой суши у океана, для строительства основного поселения и размещения промышленных комплексов.

Скоро всё стало скучно-организованно, старший инженер взялся за ум, и я уже начал было расслабляться — а значит, по вселенским законам подлянки, пришли гости.

— Командир, — просипел в ухе голос дозорного. — На южном фланге движуха. Много. Очень.

Федя дернулся раньше, чем дозорный успел договорить. Сеть вспыхнула тревожными всплесками — как ЭКГ пациента, у которого внезапно случился приступ. К югу, вдоль подводной стены, поднималась плотная, вязкая масса сигналов.

Хищники. Много. И голодные. Как это возможно, задал я сам себе вопрос, ведь периметр был очищен⁈ Сеть ответила немедленно. Это кочевники, странствующая стая, они просто проходили мимо и смогли просочится в растянутую сеть моих инопланетных бойцов. Часть из них я сам снял с охраны и отправил зачищать планету от неподконтрольных мне боевых форм жизни. И Магистр ушел с ними, ведя боевую группу биотехноидов к месту первого боя людей и АВАК на этой планете. Там остались биоформы подчинявшиеся раньше уничтоженному ядру, и он должен был переподчинять себе тех, кто еще мог влиться в мою сеть, а остальных уничтожить. Форс-мажор, непредвиденные обстоятельства.

Я автоматически развернулся лицом к океану, активируя тактический канал.

— Все группы, юг! — бросил я. — Первая линия — десант, вторая — инженеры с лёгким оружием, третья — медики и группы эвакуации. Купол пока не ставить, пусть будет обзор.

Океан на юге вспенился. Сначала я решил, что это порыв ветра играет с водой, но нет — это двигалось совсем не как волны. Биоскафандр приблизил изображение. Из воды показалось воплощение местного кошмара: что-то среднее между морской змеёй, крабом и очень злой бензопилой. За первым полез второй, третий. Мелочь кипела вокруг них, как вода в кастрюле.

— Прекрасно, — пробормотала Кира, поднимая орудие штурмового комплекса. — База ещё не построена, а нас уже опять хотят сожрать. Прямо как на прошлом острове, дежавю какое-то.

— Спокойно, — сказал я и… впервые не полез вперёд с криком «за родину».

Я шагнул вперёд — но не физически, а вниз, туда, где шевелилась подконтрольная мне сеть АВАК.

«Фас, — послал я сигнал. — Территория. Защищать. Вон там — враг. Убить всех!».

Я мысленно представил себе схему острова, выделенную красным зону хищников, зелёным — нашу будущую базу. Упрощённо, по-детски. Для сети этого было за глаза.

Ответ пришёл волной.

Сначала я почувствовал знакомые сигнатуры — те самые биотехноиды, с которыми мы недавно рубились до состояния «ещё чуть-чуть — и даже трупы кончатся». Они всплывали из глубины, выходили из трещин в подводных скалах, как будто планета выдавливала из себя армию. Вначале я их едва чувствовал, но они быстро шли на мой зов, очень, чертовски быстро! Шли и вливались в мою сеть, признавая главенство Оператора! Это работа Магистра, сразу понял я, я это чувствовал. Он взял их под контроль и направил к базе, и они успели прийти вовремя.

Под песком у кромки воды на пляже что-то шевельнулось, выросло, лопнуло, выталкивая наверх глянцевые, покрытые броней тела. Вода вскипела, когда из-под неё поднялись массивные, обросшие шипами платформы — живые тараны с обвитыми под брюхом щупальцами. Над пляжем проскользнули знакомые тёмные силуэты «стражей», расправляя полупрозрачные «крылья» — воздушные бойцы АВАК, которых мы успели узнать очень близко и болезненно.

Только теперь они шли не на нас.

— Мать твою… — выдохнул Заг. — Командир, ты это видишь⁈ Они всё время были под песком, а сенсоры наших скафандров их даже не почувствовали!

— Вижу, — сухо сказал я. — Всем по местам. Огонь не открывать без моего приказа. Повторяю: не стрелять, пока эти ребята разбираются. За одно и посмотрим, на что они способны…

Хищники, похоже, считали, что сейчас будет обычный вечерний ужин. Они не обращали внимание на моих инопланетных бойцов, идущих на перехват и растопырив зубы, щупальца, клешни и прочие органы питания, шли в атаку. В этот момент первая «волна» биотехноидов выскочила из-под них, как мины, и ударила в толщу стаи снизу.