— Ах ты ж чёртова паскуда!

Сперва я отбивался от мелких мошек, от которых мгновенно зазудело лицо. Потом прилетели твари покрупнее. Кусали так, как будто кто-то ощутимо бил маленькими кулачками через одежду.

Пришлось закрыть забрало.

«Запас кислорода — полчаса», — сообщила подсистема скафандра.

Не удивлюсь, если окажется сильно меньше. Продолжая отбиваться от тварей, я выбрался на горку.

Осмотрелся и бодро зашагал на север, по компасу. Бодро — это громко сказано. Первой накрылась система термостатирования, и я начал дичайше потеть. Скафандр чем дальше, тем громче свистел, хрипел и терял свои функции экзоскелета. В итоге идти в нём становилось всё тяжелее и тяжелее.

Ну, а затем кончился кислород, и пришлось снова открыть забрало.

И меня действительно начали есть. В общем, следовало остановиться. Я вспомнил курс молодого бойца-выживальщика из Академии.

Первым делом я сделал себе минимальное укрытие.

Раскрыл ящик, потревожив броненосца. Тесаком из мултитула настрогал пару бамбуковых палок пожирнее, пару десятков покрепче и соорудил на очередной горке бамбуковый шалаш, минимально защитивший от особо крупной мошкары. Мелкая всё так же лезла, но хотя бы не настолько больно было.

Костёр разжечь тоже удалось. Набрал наиболее сухих обломков тростника, семян и прочего, расковырял один из тормозных двигателей, которые всё равно не пригодились, чиркнул туда топлива и чиркнул подходящим камнем по магнитному ботинку. Полыхнуло — дай боже. А потом начало тлеть, и мошкары стало сильно меньше.

Залез под навес, положил Потёмкина рядышком, отдышался и наконец-то залез в переписку.

Мда уж. Несколько тысяч сообщений.

Первая пара десятков, конечно, из разряда: «А ты где вообще?»

Паника, неразбериха.

В чате нашей боевой команды обсуждение, куда я мог подеваться за эти недели. Благо, Андрон быстро сообразил, что не надо пытаться меня найти на планете и нанял какое-то очень крутое и дорогущее детективное агентство с Орхидеи.

Виктория и Даша, к моему тихому ужасу, пообщались по квантовой связи и договорились напрячь все свои связи, чтобы меня найти — одна на Орхидее, вторая на Гиацинте. Поиски с привлечением лучших сыщиков результатов не дали.

Иоланта все эти недели ежедневного независимо от них включала на несколько часов свой фамильный врождённый навык Энергии Большого взрыва. Искала меня сначала по всем окрестным планетам и системам, отписываясь каждый вечер в чат:

— На Гербере — не обнаружен. На Орхидее, Гиацинте и Гефесте — тоже.

— На Хтони, на спутниках и малых планетах — тоже….

— На Ковыле и Кипрее — тоже…

Зато в конце второй недели вполне ожидаемо прошла утечка и пошёл слух о том, что я куда-то пропал. Да и в городе уже все только об этом и говорили, журналисты осаждали квартал Восток и мою резиденцию.

В итоге наши сперва попытались репортёрам сказать, что господин граф-регент Иванов-де находится в долговременной командировке. Затем — что находится на двухнедельном заслуженном отдыхе, потому что много трудился и, вообще, уже несколько раз защитил систему от Орды.

Больше всего тут отличился, конечно, Вова Крестовский. Ролик с его участием активно обсуждали в чате.

— '…Скажите, правда ли, что имперский рыцарь Александр Иванов без вести пропал после вашего дня Десантника, либо вообще умер? — спросил его кто-то из журналистов.

— Нет, конечно же! Александр Иванов, мой учитель и глава Королёвской Академии Астрономического Хозяйствования и Аристократической Войны находится в военном походе… с целью покончить раз и навсегда с угрозой Орды в Галактике!

— Хотите сказать, он отправился в логово Орды? Так ведь все его корабли находятся в системе?

— Именно так! А куда именно и на чём — является государственной тайной.'

Молодец, в общем. Подлил масла в огонь!

Надо ли говорить, что после всех этих слухов сначала на Гербере в бывшей столице, а затем и на Орхидее начались волнения и разные неприятности. Котировки акций пошли вниз, ладно хоть Иоланта вместе с Викторией уговорили инвесторов моего фонда не выводить средства. На Гербере горничные Иоланты вполне успешно все назревавшие волнения успокоили, да и она сама высказалась очень коротко.

— Если вам неизвестно, чем занимается и где находится Александр Игнатьевич — значит, вам и не должно быть это известно.

А вот на Орхидее один барончик, за спиной у которого на интервью явно маячила госпожа Джанибекова-Сикроская, заявил, что обнаружена недоступность моего аккаунта для переписки. И что княжичи, возможно, находятся в опасности, потому что тоже не выходят на связь. Следовательно, надо провести операцию по их поиску и вызволения с Герберы.

В общем, межпланетный конфликт в системе назревал! Ещё и Сироты Войны заявили, что слушать будут только меня, и в случае моей окончательной пропажи расторгнут годовой контракт и свалят на своих трёх кораблях с планеты от греха подальше.

Ну, мои ребята зря времени не теряли. Создали малую ответственную группу. Андрон агрегировал все мои записи с камер наблюдения, интервью, голосовых сообщений и прочего добра. Потом объединил свои мозги с «Песцом» и «Принцем Евгением» в супермощный производительный кластер и создал моего цифрового аватара.

И, точно также — цифровых аватаров Октавии и Потёмкина, конечно же.

А после выпустили три коротких видео. И при поддержке госпожи полномочного посла слили через малоизвестного журналиста с Помпады.

На первом я восседал в каюте явно дорогого и нового боевого корабля.

— Выхожу к вам по квантовой связи. В последние недели мне было совсем не до интервью, но тут нехорошие слухи дошли, какие-то волнения назревают. Хочу вам сказать, что нахожусь в определённом месте и с определённой целью. Если вас интересует, почему я не выходил на связь и пропал так внезапно, то могу сказать, что я здесь не в бирюльки играю, а действую во имя Империи и от имени Империи. Когда я точно вернусь — сказать сейчас не имею возможности. Мою власть на планете сейчас обеспечивают и мои распоряжения выполняют доверенные лица, а княжеский скипетр по прежнему находится в руках Иннокентия Игоревича Неронова. Поэтому, — тут «я» выразительно наклонился перед камерой, — если у какой-нибудь падали на любой из планет системы или за её пределами ещё раз раскроется рот по поводу кризиса власти в системе Сефирота или, ещё хуже, о необходимости дворцового переворота — надеюсь, вы можете представить, что я по возвращении сделаю за это с любым из сказавших такую чушь.

Местные СМИ после этого на неделю как в рот воды набрали. А вот на Помпаде и на окрестных планетах, куда новости приходят с задежкой, кое-где ещё продолжали вякать.

На втором видео, снятом по легенде с микроскопического шпионского дрона, я в компании полуобнажённых девушек разного цвета кожи, попарно повисших у меня на обоих плечах, находился в полурасстёгнутом банном халате в каком-то жутком злачном заведении с безвкусной музыкой…

— А ну-ка, ты, рыжая, иди сюда! — послышался мой голос.

Потом рука Октавии откуда-то сбоку сбивает дрон, и запись останавливается.

И, наконец, третье видео, очень короткое. Данное всё тому же репортёру, что и из первого видео. Позже, через неделю, когда пресса уже бомбила всеми возможными теориями и искала меня и интерьер бара из видео на всех небесных телах трёх ближайших Великих Княжеств… снова я, по квантовой связи.

— Да, мне прислали это видео, — «я» усмехнулся, и весьма правдоподобно. — Ну, думаю, все прекрасно понимают, что это подделка. Там, где я сейчас нахожусь, подобные развлечения попросту невозможны. Спасибо, что повеселили. До встречи, и не отвлекайте больше по пустякам.

После дала большое интервью госпожа посол, Оль Сергевна Ледовская-Жувак, где назвала меня хорошим стратегом и сказала, что точно уверена в том, что второе видео поддельное, а два остальных — подлинные. Ну, и наконец-то выступил княжич. Достаточно чётко высказался, и почти без запинок.