И, конечно, тут же поплатился за это. И когда я навел на него ствол бластера, бледно улыбаясь, помахал мне второй пока еще не сломанной рукой:

— Свои…

Вот же идиот конченный. Идиот с большим знаком качества. Октавия с безучастным лицом наблюдала как очередной её непрошенный поклонник баюкает сломанную руку.

— Рыжий, — произнес я, убирая бластер в кобуру. — Ты где таких интеллектуальных монстров собираешь? Признайся, ты их коллекционируешь? Или сам делаешь?

— Он мой родственник, — уныло отозвался Рыжий.

— Да уж, — отозвался я. — Рекрутинговые преимущества родственных связей явно преувеличены. Отведи его к доктору, пусть он ему сломанную руку к здоровой примотает, может это его хоть чему-то научит.

Интересно, подумалось мне, если мы тут пробудем ещё недельку — хватит ли на всех гипсовых повязок в этой дыре?

— А с кристаллом что будем делать? — спросил Рыжий перед уходом.

— Что делать, что делать, — злобно отозвался я. — Искать дальше будем! Вы меня так скоро все с ума сведете!

— Ты вот поосторожнее с этим, — заметил Рыжий. — Твой предшественник вот так же начинал. Всё шутил, типа. А потом-то уже как-то и не смешно стало.

— Уйдите уже с глаз моих! — в сердцах воскликнул я.

Ну, они и пошли куда послали.

Я выдохнул, когда они скрылись за поворотом. Реально на последних морально-волевых держусь я с этим выдающимся коллективом.

— А ты молодец, — заметила Великорнова. Неброско прислонившись плечом к стене недалеко от ворот в зал совета, она незамеченной наблюдала всю эту сцену от начала до конца. — Неплохо держишься. Кто другой на твоем месте их всех уже давно бы перестрелял.

— Это не наш метод, — буркнул я, оборачиваясь к ней. — Во-первых, всех не перестреляешь, во-вторых, других пиратов у меня для вас нет. Работаем с тем что имеем.

— Какой, однако, трезвый взгляд на вещи, — иронично заметила Великорнова. — Мужик, ещё и умный, это взрывоопасное сочетание, просто неотразимо. Кома, я тебя уже боюсь.

— А чего меня бояться? — угрюмо удивился я, прислонившись к стене плечом с нею рядом. — Я же не кусаюсь. Тем более если девушка интересуется.

— О, девушка очень интересуется, — усмехнулась Великоровна. — Девушка даже готова случайно выдать тебе точку назначения «Навуходоносора», совершенно случайно, в приливе неконтролируемых чувств, конечно.

— Ого, — произнес я. — А я то думал, у нас всё по любви.

— Тебе разве это всё не интересно? — удивилась Великорнова, придвигаясь ко мне поближе.

— Вообще-то интересно, конечно, — возразил я.

Ну, а чего. Девушка она видная, чем-то Снигерину напоминает, только потемнее и поразнузденее явно. Привыкла брать от жизни всё.

— Ну, я, само собой, тебе просто так эту информацию не отдам, — мило улыбнувшись ответила Великоровна.

Ну, начинается. Я же говорил. Торг и провокации.

— И что же ты потребуешь взамен? — прищурился я.

— Ну-у-у, — протянула Великорнова. — Скажем… Десять поцелуев!

Вот значит как. Ну, на самом деле… подустал я уже тут от одиночества. Не то, чтобы я одобряю адьюлтеры с повидавшими виды капитаншами пиратских кораблей, но я ещё со Дня Десантника вжился роль Капитана Комы — надо соответствовать. Ну, и учитывая окружающую местность — не самая паршивая плата за услугу. Куда лучше оторванных конечностей или украденных личных сервов.

— Ха! Сударыня! Как скромно вы оцениваете мои силы! — возмутился я. — Предлагаю сразу пройти в нумера и там показать, чего тебе реально следует бояться.

— О! Звучит возбуждающе, — плотоядно улыбнулась Великорнова. — А твоя искусственная девушка возражать не будет?

— Она только за, — отозвался я. — Полезно для здоровья, и вообще.

— Мозги, — подтвердила Октавия.

— Какой понимающий робот! — воскликнула Великорнова. — А ты хорошо устроился.

— Я такой, — легко согласился я. — Люблю устраиваться со вкусом. Потому и пошел на флот.

— Очаровательно, — засмеялась Великорнова.

Примерно через час, в дорогих нумерах бывшего круизного лайнера, в которых пол имел некоторый терпимый наклон, мы отдыхали на превращенной в развалины двуспальной постели с балдахином после вспышки взаимной всеразрушительной страсти.

Пара моих броненосцев сложила из моего пыльника гнездо и, собравшись в единый броненосцевый ком с двумя бронированными спинами, дремала в теплой уютной серединке.

Октавия охраняла наш покой в коридоре за дверью. Если что, опять кому-нибудь руки сломает…

Да. Давно я так не выкладывался. Великоровна — это просто нечто. Ураган, а не женщина. Торнадо. Такой рев тут стоял совсем недавно, клочья белья во все стороны летели.

Лёгкий, едва ощутимый привкус собственного осуждения на душе. Но зато в целом теперь было тихо и спокойно. Никаких тёмных мыслей. На какое-то время.

— О, да, — пробормотала Великоровна, жаркие капли пота сбегали с ее крутой груди. — Как мне этого порой тут не хватает.

— Н-да, — произнес я, озирая нанесенные дорогой каюте разрушения. — Неосторожно вышло.

— Да и черт с ними, — засмеялась Великорнова, сладко потягиваясь. — Пусть спасибо скажут, что не подожгли это местечко к дьяволу!

Я с любопытством окинул взглядом её могучее тело. Бедро, которым она прижималась ко мне, изувечено масштабным взбугривщимся шрамом.

— Похоже на ордынский катласс, — заметил я, показав глазами на шарм.

Из-за него она хромает.

— А ты разбираешься, — удивилась Великорнова. — Так и есть. Получила лезвием в ногу на службе в планетарной обороне, в свой первый год. На Гибискусе, это на периферии. Взяли наш транспорт на абордаж. Пол команды полегло, но мы отбились. А больше никто оттуда не выбрался ни из нашего конвоя… ни с самой планеты. Ну, мы и решили не возвращаться. Некуда уже было, планету к тому времени уже жрали. Перегнали транспорт сюда, он тут к северу лежит, среди прочих остовов. С тех пор я тут. Лет пять я потом эту рану залечивала, и все равно до сих пор ноет. Особенно в годовщину, хоть день рождения по ней отмечай. Потом кораблик себе нашла…

— Н-да, — задумчиво произнес я. — Такие раны не заживают так просто.

— Видал уже такие? — поинтересовалась, эта женщина-воин.

— Доводилось встречать, — отозвался я.

Да уж на такие дела я вдоволь насмотрелся на своей имперской службе. Во всех видах.

— А ты сам неплохо сохранился, — одобрительно заметила Великорнова, хлопая меня по плечу. — Прям как новенький!

— Это точно, — усмехнулся я. — Чудеса передовой медицины. Но видела бы ты, как меня однажды роскошно поджарили. Можно было бы подавать на фарфоровом блюде под соусом барбекю, если ты понимаешь, о чем я…

— Как же ты выбрался? — спросила она.

— Чудом, — улыбнулся я. — Настоящим неподдельным чудом. Волей Творцов, не меньше. И с того момента нет ни дня мне покоя.

— Ты клевый, — улыбнулась Великорнова. — Я это сразу поняла. Даже в Творцов веришь. Какого черта тебя занесло на Вольный Флот?

— Мне пообещали приключение, которого я точно не забуду, — усмехнулся я. — Пока всё идет, как обещано. Незабываемо.

— Вот все вы мужики такие, — бросила Великорнова. — Обманываетесь как дети, ей богу. Ладно. Я получила больше, чем ожидала, значит пора отдавать должок. Пора нам вернуться к твоей карте сокровищ, записанной на одном большом кристалле. Если ты, конечно, про него не наврал.

— Самое мое большое сокровище на ближайшие пару парсеков — это ты, Великорнова, — вполне искренне сказал я.

— Ой, ещё немного, и я поверю, — захохотала Великорнова. — Не гони, ещё вдруг догонишь, и я от тебя уже никогда не отвяжусь.

Серьезная угроза. Надо прислушаться. Меня же честно предупреждают.

— Так, что там насчет кристалла? — спросил я, разумно меняя тему.

— Этот твой юнга и старая сволочь Изюмов смыслись с ним на «Навуходоносоре» на Гадюку, — с удовольствием сообщила Великорнова.

— Гадюка? — нахмурился я. — Это еще что? И где?

— Это крупный астероид на самом краю аккреционного диска Черной Звезды, — ответила Великорнова. — Почти на горизонте событий. Там никто не бывает, чревато, знаешь ли.