Были здесь, конечно, и Шароклетки. Штук, наверное, десять, в бывшем бизнес-классе, в разных углах. И было здесь и ещё кое-что — та самая турнирная таблица крысиных боёв. Старый, потрескивающий голографический экран какой-то допотопной модели, видимо, чтобы специально подчеркнуть давность традиции и преемственность поколений.

Отображалась верхняя тридцатка. Я быстро нашёл Крепкозадого, как тут назвали Потёмкина. Поскольку он уделал достаточно высокорангового зверя — теперь находился аж на восемнадцатом месте всех бойцов Гуля.

18. Крепкозадый — Капитан Кома, «Кархародон»

Я пошёл выше.

17. Крыса номер 216 — техник В. Комаров, «Пожиратель»

16. Бормотун — Капитан Борода Степаныч, «Соло»

15. Сириус — старший сержант Дрейк, «Пекарь Кузнецов»

14. Чебурь — штурман Матиас Павлов, «Кочегар Чайкин»

13. Полуёж — старший мастер С. Артёмов, «Сабатон»

12. Гнус — старшина Рогов, «Второгодка»

11. Железный Лев — Капитан Ларцов, «Помещик Фрунзе»

10. Живучий — Старшина Кощей Маханов, «Соло»

9. Нямка — Капитан Ю. Прогулкин, «Потусторонний»

8. Ледяной Град — Капитанша Великорнова, «Герцог Игнатин»

7. Токсичный Птер — цвайхандер Саша Лекарь, «Пограничник Яростный»

6. Шуша — цвайхандер Вишневецкий, «траулер Сергей Дмитриевич Мазев»

5. Шнырёк номер 13 — младший бортмеханик К. Клеванов, «Мутобор»

4. Мистер Царапка — юнга Н. Метельев, «легионер Масков»

3. Тёмный Вор — Капитан Солома, «Пожиратель»

2. Великий Тони — Капитан Капов, «Барон А. Кроноцкий»,

1. Кровавая Звезда — старшина П. Романов, «Пекарь Кузнецов»

Первое место по канону занимал предыдущий финалист. Но этим список не кончался. На нулевом месте, затемнённый, словно высеченный в бетоне, значилось:

0. Мурзилка — Капитан Урус, «Граф Котофеев-Горбачевский»

Изображения бойцов менялись один за другим, я дождался упомянутого Мурзилки… и был удивлён. Это был самый обыкновенный рыжий кот, вполне себе земной, из Пантеона, но явно бывалый, с рваным ухом и шрамами от боевых сражений.

— Кто этот монстр? — усмехнувшись, спросил я у Рыжего.

— О… — мой спутник поёжился неуютно. — Легендарное существо. Побеждало всех и вся в Главной Шароклетке в течение двадцати лет. Паронормальной способности существо, поговаривали, что оно пришло из другого мира… и туда же и ушло — пятьдесят лет назад. Мы можем сходить в «Граф Котофеев-Горбачевский», там есть памятный монумент.

— В смысле — сходить. Нас туда пустят разве? А…

И тут я понял, почему в списке такое обилие кораблей.

Весь Гуль состоял из кораблей. Мы же и сейчас были на корабле. На старом, списанном и брошенном на свалке. И корабль оставался носить своё название, даже будучи упокоенным и утрамбованным под слоями новых и новых погибших судов — он просто становился чем-то вроде нового микрорайона Гуля.

Нас уже со всех сторон обступили зазывалы.

— Свежие шнырьки! Колючие, с Корунда!

— Сколопендру не хотите? Хищная, ядом плюётся.

— Идёмте! Идёмте! Лучшие стимуляторы для вашего бойца.

— Гадюку возьмёшь? Такая сотню крыс задушит.

— Импланты надо? Сам паял, свежепрошитые. Лучшая пайка в этом полушарии. Можем на дешёвой крысе затестить, если не веришь.

— Эй, ветеринар нужен? Залатаю-починю, всё путём будет!

Но были и не только зазывалы.

— Какая рободевка красивая… красивая, но тупая.

— Эй, ты на чём ходишь? Играть будешь?

— Где у тебя зверь? С собой? Я тебя где-то видел!

— Не, он новенький.

— Да это же Капитан Кома! У него Крепкозадый, вон, на восемнадцатое место поднялся!

Потёмкин дремал на плече, слившись с курткой. Наверное, это выглядело, как будто я какой-то горбун кривошеий, но меня это устраивало.

Я игнорировал приглашения.

— Крепкозадый сам выбирает, когда и с кем ему биться, — ответил я нескольким.

Мы уселись на небольших трибунах подальше от клеток.

— О… Вон бьётся Чебурь Матиаса Павлова… Очень рекомендую на него поставить побольше! Он точно выиграет.

Я кивнул, но сильно рисковать не стал. Это дома у меня были сотни миллионов имперок в кармане, и ещё больше в бюджетах моих феодов. А здесь — всего лишь два мешка батареек, ну, плюс что по мелочи на «Кархародоне».

Чебурь, зверёк наподобие лемура, действительно достаточно быстро выиграл бой, загрыз насмерть и разорвал на куски большого хищного слизня по кличке Хулгр. Правда, похоже, траванулся объедками, и теперь его тошнило везде и всюду, так, что клетку после боя пришлось убирать.

Я заметил, как хозяин, воровато оглядываясь, собрал ошмётки слизня в пакет.

— Формально Чебурь победил. Но сейчас явно уйдёт в лёжку с серьёзным отравлением, — подсказал Рыжий. — На ближайшую неделю точно не соперник. А эта тварь снова отрастёт, видите, капитан Кома, он собрал останки, чтобы их снова срастить воедино?

Да уж, принеприятные соперники достались Потёмкину. Я взглянул на него — на мордочке не было никаких сомнений.

Тем временем на рынок пожаловала процессия — ярко, даже вызывающе невысокий господин в очках, чем-то похожий на графа Погуляева с Орхидеи в окружении столь же странно одетых цвайев.

— Ага! Что тут у нас.

— Прогулкин! Капитан Прогулкин здесь! — громко зашептались соседи.

Вот же какие бывают совпадения — даже фамилия оказалась похожей. Или это не фамилия, а погоняло?

Между нами тут же образовался коридор. Люди расступились так, чтобы мы точно друг друга увидели. Рыжий осторожно подтолкнул меня в спину, типа, намекая, что мне стоит поздороваться. А то я и сам не догадался!

Я подошёл, пару раз толкнув локтями соседей и протянул руку. Прогулкин вздёрнул бровь.

— Кома. Кархародон.

— Значит, старик всё-таки действительно пустил себе заряд в черепушку, — хмыкнул Прогулкин. — Мощный был, конечно. Я из тех, кто готов простить ему мелкие обиды и не стану перекладывать их груз на твои юные плечи, капитан Кома. Ну, и как? Думаешь, ты долго проживёшь на этой своей ржавой посудине?

— Капитан порядок навёл! — подал голос Утырок.

— Точно так! Теперь все по струнке ходим, — добавил Ублюдок.

— Швали слова не давали… — процедил Прогулкин. — Ладно. Поверим. Что ты здесь делаешь, тоже играешь? Я погляжу, на восемнадцатое место забрался, да? И где твой зверь?

Потёмкин приоткрыл один глаз, продолжая мимикрировать под плечо. Прогулкин аж вздрогнул от неожданности.

— Хамелеон-броненосец… Я где-то это видел, да. Ну, так что?

— А где твой? — спросил я.

Капитан махнул своим помощникам, и двое товарищей, одетые в кислородные маски, пронесли здоровенный цилиндрический контейнер и грохнули у ног командира. Да уж, тяжёленький зверёк там лежит, судя по всему.

— Нямка! — довольно щурясь, заявил капитан. — Я не любитель крупных ставок, и у нас не финал… Я люблю сам процесс… Я ставлю вот этот кортик из чистейшего золото-платинового сплава. С воттакенным опалом на рукоятке. Ну, как?

Опал действительно выглядел красиво. Опалы и некоторые другие полудрагоценные камни были достаточно редки и до сих пор в основном добывались на планетах земного типа, в отличие от каких-нибудь бриллиантов, которых в космическую эру было завались.

Потёмкин поменял окрас с чёрно-бежевого на сине-зелёный. Заинтересовался, значит. Ещё бы, столько вкусной пищи вокруг.

— Хорошо, — кивнул я.

И положил на стол катлас, а затем снял намордник с Потёмкина. Ох, как все вокруг забегали! Как засуетились букмекеры принимать ставки.

Из контейнера подручные достали и осторожно установили в центр Шароклетки маленькое ведёрко. Небольшое, почти игрушечное, чтобы песочек доставать.

А внутри ведёрка плескалось что-то непонятное, тускло светящееся. И пахнуло оттуда явно сероводородом или чем-то ещё более отвратительным.