— И где я этого дракона буду искать? — сразу «в штыки» встретив мои слова, спросила Рила.

— Ты, главное не спеши. Не спеши влюбляться, не спеши совершать какие-то непоправимые вещи.

— Какие, например? — тут же заинтересовалась дочь. Я когда говорила о непоправимых вещах, имела в виду, что она не должна спешить, с кем-то связывать нить жизни, даря избраннику свои жизненные силы и свою жизненную энергию. Драконам чужие силы были не нужны, а, вот обычному человеку, или магу, или тому в ком течет только восьмая часть драконьей крови или еще меньше, чужие жизненные силы были очень необходимы, даря продление жизни, здоровье и молодость. Все это я хотела сказать дочери и вдруг испугалась. Она не знает о подобном ритуале — ну и хорошо, пусть и дальше не знает.

— Я говорила, чтобы ты… — замямлила я, не зная, что быстро придумать, — чтобы ты не разбила себе сердце, выбрав того, кто тебя не достоин, — нашлась я, но Рила не поверила моим словам. Она заподозрила, что я от нее что-то скрываю, и нашла самый простой способ это выяснить. Она пошла в общественную библиотеку и потом, в течение нескольких недель читала о драконах все, что только могла найти. Разумеется, она прочитала и о ритуале связывания нитей жизни. Я очень надеялась, что моей дочери хватит благоразумия поступить так, как я ей советовала, то есть не спешить.

Огненные драконы были уничтожены. Те, в ком была четверть или даже меньше крови огненных драконов находились в опале. Но я мысленно говорила себе: «Пусть они находятся в опале, пусть они живут в дальних поместьях — главное, чтобы они вообще БЫЛИ!». Я мечтала, что Рила встретит огненного полукровку и тогда была большая вероятность того, что их дети хоть и останутся драконами только наполовину, но они смогут принимать драконью форму и смогут летать! Как я мечтала об этом, как мечтала… Рила влюбилась в обычного человека, не мага. Да, он был хорошим человеком, да, она была с ним счастлива какое-то время, но сын, который у них родился, был драконом всего на четверть. Для меня это было страшное разочарование, но настоящее разочарование ждало меня еще впереди.

Рила встретила своего будущего мужа Ренара, будучи совсем молодой девушкой. Он был красив, принадлежал к аристократическому роду, но, к сожалению, был младшим сыном, это означало, что ни замка, ни земель, ни родового имени ему не видать. Я не возражала против этих отношений. У Рилы впереди была бесконечная жизнь, и таких «Ренаров» у нее будет еще не один десяток. Но Рила решила выйти за него замуж. Мне это не понравилось, поскольку через пятнадцать-двадцать лет, муж обязательно заметит, что жена не стареет, и это надо будет как-то объяснять. Но Рила, снова поступила по-своему. Она нашла Храм и провела обряд единения нитей жизни со своим мужем. Я могла бы кричать и ругаться, но это ничего бы не изменило, о том, что обряд проведен, Рила сказала мне после церемонии. Ну и чего она добилась? — с горечью сказала Дезия.

— Что-то произошло во время обряда? — неуверенно предположила Трия. — Что-то пошло не так?

— Нет, — вздохнула Дезия. — И обряд провели правильно, и после обряда лет тридцать все было хорошо, а потом с Ренаром, стало происходить что-то неладное. Он был общительным, приятным человеком, живущим в окружении друзей. Ему жизненно необходимо было встречаться в компаниях и на пикниках, бывать друг у друга в гостях и на светских раутах, наносить визиты, общаться, обсуждать новости, жить обычной человеческой жизнью небедного аристократа. Сначала все так и было, но потом, время шло, друзья старели, болели… умирали. А он оставался и оставался молодым. Сначала грим, парик, придающий годы, но потом друзья и родные стали уходить один за другим. Нам всем пришлось уехать. В первый раз он смог начать все сначала. Новые друзья, новые знакомые, новое имя. У них родился сын. Это тоже придало сил и смысла жизни. Но потом все повторилось, друзья старились и умирали, и снова он оставался один. Да Рила была с ним, но ему этого было мало. Но окончательную точку на его жизни поставило то, что случилось с его сыном. Артен, так его звали.

Огненные драконы всегда славились безудержной храбростью, сумасшедшим азартом, чудовищной вспыльчивостью, и невероятной энергией. Огненных драконов с самого раннего детства учат держать эмоции под контролем. Я знала из рассказов брата, в каких ежовых рукавицах его держали, пока он не повзрослел. Вероятно, с Артенем нужно было поступать также, но Рила его безумно любила, безумно баловала, потакая всем его капризам, и оправдывая все его поступки.

Артен повзрослел, превратившись во вздорного неуправляемого молодого мужчину. Одна ссора, вторая. Он был силен, особенно в сравнении с обычными людьми. Не удивительно, что вскоре случилась трагедия. Артен убил собутыльника в какой-то таверне. Поскольку убитый напал первым, это убийство удалось замять. Но Артен не посчитал нужным меняться. Он снова убил и на этот раз так легко отделаться не удалось. Убитый был офицером стражи и нам, чтобы спасти Артена от тюрьмы, пришлось расстаться с имением, в котором мы жили. Но родители убитого парня не простили Артену убийства сына. Снова драка в таверне. Я думаю, что специально нанятый наемник следил за Артеном, и как только подвернулся подходящий случай — им воспользовались. Артена убили. Его смерть подкосила Ренара. Он не хотел больше жить и ушел из жизни.

Он ушел. Но Рила осталась. Осталась с оборванными нитями жизни. Они не были истинными, у нее был шанс выжить… если бы она была драконом. А так… После смерти Ренара Рила прожила еще восемьдесят лет. Под конец жизни превратившись, в сморщенную сухую старуху. И эта нить оборвалась. У меня остался один сын твой пра-прадед и именно он дал нашей семье шанс на возрождение.

Как ты знаешь, его зовут Рейдар. История Рилы проходила на его глазах и многому научила. Он поддержал меня в желании возродить кровь огненных драконов, но сказать легче, чем сделать, даже найти ему подходящую жену оказалось очень не просто. Чем обычный человек мог привлечь драконицу — ничем! Драконы большие снобы, кичащиеся своим происхождением, своим могуществом. И все-таки существовал способ преодолеть и этот снобизм, и таким способом были деньги, вернее, большие деньги.

Из-за Артена мы лишились имения, поэтому Рейдару, чтобы сколотить состояние, пришлось начинать почти с ноля. Сто лет, вот такое количество времени понадобилось нам с Райдером, чтобы иметь количество денег, достаточно высокое положение, некоторую власть, позволившую ему рассчитывать на брак с драконницей. Нам просто сказочно повезло. Лючия несла в себе восьмую часть крови огненных драконов, и была (по мнению ее окружения) незавидной невестой. Лесная драконица, то есть одна из самых слабых, да еще нищая сирота, живущая на иждивении у тетушки, да еще с примесью крови огненных драконов. А вот для нас она была ценнее всех приданных, которые бы могли за нее дать. Ее кровь — вот что было для нас самым главным.

Тихая и скромная. Она не была истинной Рейдару, но они полюбили друг друга. Ты же была у них в гостях? Ты же видела, с какой любовью и заботой они относятся друг к другу? — Трия кивнула. В доме прадеда и правда, было очень хорошо, там сразу возникало чувство покоя, защищенности и безопасности. — Лючия сначала не знала, что Рейдар дракон, вероятно, она, выходя замуж, утешала себя тем, что хоть она и стала женой простого человека, зато потом она останется богатой вдовой. После свадьбы мы ей рассказали обо всем, она совсем по-другому стала относиться к Рэйдару. И еще, теперь он первым из нас смог выйти «из тени». Никого не удивляла ни его молодость, ни долгая жизнь. Все решили, что Лючия соединила нити их жизней.

У них долго не было детей, но потом родился твой дед Сэртен. Очень серьезный, очень ответственный, он, так же, как я, и как его отец захотел возрождения нашего былого величия. Его женой стала твоя бабушка Сантия из рода каменных драконов. Этот брак, к сожалению, стал не таким успешным. Камень и огонь слишком уж разнились. Разнились в характерах, в темпераментах, в жизненных целях. Как бы там ни было, но у них родился твой отец. Он взял в жены девушку, сочетающую в своей крови и ауре, и кровь воздушных драконов, и кровь земляных драконов, есть следы и огненных, и призрачных. Обычно при таком сочетании невозможно предсказать, какая кровь проявит себя в детях ярче всего. Мы ждем, не дождемся твоего первого превращения, чтобы понять какой драконницей ты станешь. — Трия горделиво и чуть самодовольно улыбнулась, услышав, сколько усилий потратили ее бабушки дедушки, прабабушки и прадедушки, чтобы она оказалась на этой сверкающей вершине.