— Я не дам повода для отмены этого брака, — тихо сказала она. — Я сделаю все, чтобы выйти замуж за Ариэна Вира и получить от него в подарок дом нашей семьи.

— Не обижайся на меня, девочка, — голос Дезии был глух и печален. — Если ты встретишь истинного, разумеется, все прежние договоренности будут аннулированы, но если ты, только из-за разбушевавшихся гормонов, уничтожишь все те усилия, что были затрачены нами, чтобы подняться… я этого тебе не прощу, — твердо и непоколебимо сказала Дезия.

Этот разговор оставил у Трии настолько гадостное ощущение, что невозможно и передать. Она, разумеется, понимала, что лорд Вир смотрит на их брак, как бы сказать в дальней перспективе. Очень мало дракониц выходит замуж в ранней юности, не имея никакого жизненного опыта и никаких романтических историй за спиной. Ариэн понимал, что рано или поздно этот недостаток неиспытанных эмоций начнет Трию тяготить, и неизвестно к каким последствиям может привести. Вир пошел по-другому пути, предоставив Трие возможности пожить свободной жизнью, быть может, пережив влюбленность в кого-то. Это означало, что Вир ни на грош не верил в чувства Трии к себе, понимая, что она его по-настоящему не любит.

Трие хотелось возмутиться, что это неправда. Каждое свидание с герцогом вызывало трепет в ее душе, любовь это или нет, она не понимала, но и безразличной к герцогу не была. «Как все запутанно!», — думала она с досадой, поскольку, негодование предположением герцога было вызвано чувством оскорбленного самолюбия, а никак не здравого смысла. А оскорбленное самолюбие и задетая гордость, плохие советчики.

Герцог не пришел прощаться перед отъездом. Вместо этого он прислал письмо, цветы и подарок. Хитрый Ариэн Вир прислал подарок, которым невозможно было не восхититься. Котенка летающей кошки! Подарок был безумно дорогой, Трия это знала. Ей родители отказали в покупке такого котенка, и его стоимость этому была главной причиной. Трия завизжала от восторга, весь гнев на герцога был позабыт (как впрочем, и сам герцог), и только серебристый мягкий клубочек занимал теперь все ее мысли и чувства.

На другой день началась подготовка к поступлению в Академию. Трия твердо решила быть в числе лучших студентов. Ей это удалось. Ясный, светлый ум, некоторое честолюбие и амбициозность, немного упрямства и желания доказать на что она способна — и готово. Трия очень скоро стала одной из лучших. Подобрались и подружки ей под стать. Обе из старинных аристократических родов. Ассия — из клана водных драконов. Гибкая, стройная, утонченная с синими волосами и такими же синими бездонными глазами. Ее немного портил цвет кожи. Белоснежная кожа… с легким голубоватым оттенком. В пасмурную погоду цвет кожи напоминал цвет кожи утопленника и иногда вызывал у Трии мурашки от подобного сравнения. Ассия была старше Трии на пять лет, но эти пять лет являлись просто бездонной пропастью в отношении жизненного опыта и пережитых приключений. Ассию родители заставили поступить в Академию, чтобы хоть так немного остановить ее на пути к испытанию всего и вся, что может добавить в жизнь, хоть капельку адреналина и яркости.

Ассия перепробовала все: алкоголь, запрещенные препараты, любовников (причем во множественном числе, и причем чуть ли не одновременно), бесшабашные, сумасшедшие вечеринки, короче говоря, это был просто ураган эмоций. Трия, слушая ее от восторженного ужаса, тихо ахала. Она не испытала и сотой доли подобного. Она поразилась, насколько по-разному их с Ассией воспитывали. Поразилась насколько… целомудренно воспитывали ее родители, и ведь она не ощущала никакого давления с их стороны, не испытывала никаких особых запретов. Хотя… водные драконы всегда славились своей неуемной неконтролируемой сексуальностью. Может, дело было в этом? В любом случае Ассия Трие безумно нравилась, и она безропотно приняла ее покровительство и с интересом осторожно стала пробовать все, что та ей советовала.

Второй подругой Трии стала Дэри. Она была из клана призрачных драконов… одной из его побочных, не главных ветвей. Ее родители были не такие состоятельные, как родители Трии, не такими высокородными, как родители Ассии. Ей была уготована жизнь бедной аристократки, но еще в детстве выяснилось, что именно у нее открылся родовой дар ясновидения. Этот дар не открывался ни у кого из нового поколения, даже у драконов правящей ветви. Дар был слаб, Дэри не могла его контролировать, но он был! Для Дэри это было и хорошо и плохо. Хорошо, что старшая ветвь семьи взяла на себя все расходы по воспитанию Дэри, в том числе оплату ее учебы в самой престижной Академии. Плохо то, что теперь замуж она могла выйти только за того, кого ей выберет глава клана (исключая, разумеется, встречу с истинным). Но это должно было случиться еще не скоро. Дэри это точно чувствовала.

В Академии студенты жили в небольших боксах по три комнаты, которые имели общую гостиную, и сначала все три девушки жили в разных боксах. Сначала сдружились Трия и Ассия, и дружно уговорили соседок поменяться местами, чтобы они могли жить в одном боксе. С Дэри Трия подружилась случайно. Она стояла с Ассией и рассказывала ей об Ариэне Вире. Рассказывала откровенно, поскольку Ассия была первой настоящей подругой в ее жизни. Разумеется, все, что касалось семьи, априори подлежало умолчанию, но Ассии Трия могла рассказать о своих чувствах к Ариэну.

— Он мог вести себя совершенно невоспитанно, — с обидой жаловалась она на возможного жениха. — Представляешь, идем один раз мы с ним по парку, и он начал спрашивать меня, как я вижу свою дальнейшую жизнь. Я ему честно отвечаю, что жду, не дождусь, когда откликнется моя драконица и у меня произойдет первый оборот. А там посмотрим. И вот он останавливается и ничуть не смущаясь, начинает прямо посреди парка рассматривать мою ауру! У меня на глазах, не скрываясь и не пытаясь как-то закамуфлировать свой интерес! Разве так можно делать?! Это же верх неприличия. Это же все равно, что задрать мне юбку и рассматривать нижнее белье.

— Тем более он мог и раньше посмотреть на твою ауру, — поддакнула Ассия. — И сделать это незаметно, как поступают все воспитанные мужчины…

— А еще… — продолжила жаловаться Трия, и ее рассказ был бесконечным, как и претензии к своему жениху. И письма сухие и какие-то безликие, и подарков, кроме котенка и цветов никаких, и ни слова о любви или даже симпатии, и еще сотни таких же жалоб. — Не понимаю, — с досадой говорила она. — Хочет он на мне жениться или нет?

— Я бы сказала, что нет. — Задумчиво резюмировала Ассия. — Меня мои поклонники бешено ревновали и даже дрались из-за меня на дуэли, — гордо добавила она.

— Счастливая, — тоскливо вздохнула Трия, которая тоже мечтала о подобном накале страстей. — А вдруг Ариэн на мне не женится? — с испугом спросила Трия.

— Женится, женится, успокойся, — раздался рядом совершенно незнакомый голос. Трия и Ассия оглянулись и увидели девушку из их группы. Но так как она показалась им раньше ничуть не примечательной, то они даже имени ее не запомнили. Увидев удивленные глаза Трии и Ассии, и поняв, что сейчас ей скажут немало неприятных, грубых и оскорбительных слов, незнакомка торопливо добавила: — У меня есть дар ясновидения. Он срабатывает сам собой, независимо от моего желания. Вот сейчас я увидела твою свадьбу с лордом Ариэном Виром…

— А откуда ты знаешь, как он выглядит? — подозрительно спросила Трия.

— Мой дядя возглавляет одно из ведомств, которые курирует герцог Ариэн Вир. Он несколько раз бывал в доме дяди и меня ему даже представили. — Трия молчала, все также подозрительно рассматривая новую знакомую, но сейчас ее интересовало одно: могла или нет девушка, понравится Ариэну. Светлые глаза, серые пепельные волосы, вроде бы симпатичная, только какая-то блеклая. Ее красоту надо еще рассмотреть, долго и внимательно вглядываясь. Решив, что она красивее незнакомки Трия успокоилась.

— А что ты еще видишь? — с интересом спросила она.

— Больше ничего. Просто вспыхнувшая картинка. Стоит герцог, ты рядом с ним в роскошном платье герцог и чей-то голос спрашивает: — Ариэн Этьен, Виард Вир, вы согласны взять в жены Этриэлианну…