Но не все было так просто. Спустя месяц, после начала ухаживаний Ариэн предупредил, что отправляется с важной миссией, в качестве главы дипломатического корпуса, в соседнее королевство сроком… на шесть лет. Услышав это Трия онемела, от неожиданности, потом расстроилась, потом рассвирепела. Дезия, прочитывавшая все эмоции Трии, по ее лицу, поняла, что если сейчас Трию не отправить в свою комнату, то может случиться скандал, который поставит окончательный крест, на возможном продолжении отношений между Трией и герцогом.

— Трия, — жестко сказала она, посмотрев девушке в глаза, — иди в свою комнату. Нам с герцогом Виром надо поговорить. — Только Трия хотела непокорно отказаться от этого приказала, как аура Дезии, вернее ее сильной и грозной драконицы, пригвоздила Трию к месту, не давая сказать ни слова. — Пожалуйста, — раздельно и повелительно повторила Дезия, — иди в свою комнату. — И Трия пошла не сказав герцогу ни слова и даже не взглянув на него напоследок.

Трия ждала, когда герцог уйдет, и она сможет всласть наоскорблять его. Поскольку она ни на секунду не поверила в его отъезд, а слова о консульстве, посчитала завуалированным разрывом их отношений. Она ждала, но герцог не уходил. Прошло пол часа, потом час, потом два часа. Трия мучительно ждала, бегая по комнате и разрывая в гневе один носовой платок за другим.

— О чем они говорят? Почему он не уходит? — бубнила она себе под нос. Только спустя почти три часа, пришла горничная, чтобы сообщить о том, что лорд Вир только что ушел, и что ее ждут в кабинете отца. Как ни странно, но в кабинете находилась только Дезия.

— Я хочу поговорить с тобой, — серьезно сказала она, указ на кресло. Трия села без возражений, вся превратившись в слух. — Начну с главного, — сразу сказала Дезия. — Герцог Вир не разрывает с тобой отношений. Это, действительно, важная миссия, от которой он не может отказаться. — Увидев, как радостно заблестели глаза Трии, Дезия подняла вверх указательный палец и строго добавила: — Но… — Дезия замолчала, а Трия нетерпеливо переспросила:

— Что «но»?

— А то! Лорд Вир был неприятно удивлен отсутствием у тебя базового образования, поэтому он поставил несколько условий, в случае несоблюдения которых, он прекратит ваши отношения.

— Что еще за условия?! — взвилась Трия, которая, в силу своего характера, ненавидела ограничения.

— Во-первых, этой осенью ты должна поступить в элитную, столичную Академию и окончить ее. Ты должна учиться на общих основаниях, без взяток, подкупа или угроз преподавателям. Лорд Вир обязательно это проверит…

— Он, что мне не доверяет?! — снова подпрыгнула Трия в кресле.

— Он тебя не знает, — холодно парировала Дезия, а, то, что он видел на балу, дает слишком большой простор для воображения! — от этих слов Трия скисла, но недовольное выражение лица сохранила.

— Во-вторых… — Дезия сделала значительную паузу.

— Что, «во-вторых»? — снова задергала ее нетерпеливая Трия.

— Во-вторых, поскольку нам надо было как-то объяснить, почему и для чего нам необходима покупка заброшенного поместья, нам пришлось сказать, что ты с детства мечтаешь об огромном собственном доме, в котором ты сделала все по своему вкусу, вплоть до самых незначительных мелочей. Мы вынуждены были это сказать, — голос Дезии звучал виновато, словно она оправдывалась.

— Ну, хорошо, — великодушно ответила Трия. — Сказали, так сказали. — Дезия, чуть насмешливо посмотрела на Трию, и та догадалась, что сейчас последует, нечто неприятное.

— Герцог Вир хочет, чтобы ты в Академии, в качестве дополнительных занятий, прошла курс по управлению крупным имением, куда входило бы управление персоналом. Прошла бы курс по правильному использованию плодородных земель и пастбищ, прошла бы курс, по денежному и налоговому обложению, принятый в нашей империи…

— Что?! — заорала Трия.

— Да, лорд Вир хочет, чтобы ты осознанно занималась управлением имения и не наделала ошибок, а для этого нужны знания. Я еще не упоминаю такие мелочи, как курсы по оборудованию и украшению комнат и интерьеров, курсы по созданию парковых зон. Разумеется, всеми этими работами будут заниматься настоящие специалисты, но и ты, как хозяйка имения должна знать, что ты хочешь, и как твои требования реализуются.

— Дезия! — простонала Трия. — Это что же за жизнь меня ожидает в Академии? Мне и вздохнуть будет некогда.

— Но и это еще не все, — тихо сказала Дезия. — Есть еще и «в-третьих».

— В третьих? Что еще какие-то требования герцога?

— Нет. — Дезия помолчала. — В этот раз мы совершили непростительную ошибку, которую нельзя исправить. — Трия мгновенно насторожилась.

— И что же это за ошибка?

— Когда мы сказали герцогу о твоем желании жить в имении, которое будет полностью построено по твоему вкусу, мы были вынуждены прямо указать на наш разрушенный дом. Герцог Вир удивился, и предложил выбрать имение, расположенное немного поближе к столице. Таких имений несколько. Сама понимаешь, нам это было не нужно. Или наше родовое имение, или ничего. Мы вынуждены были практически прямо сказать, что нашу семью интересует только этот дом и никакой другой. Еще мы намекнули ему, что все затраты по восстановлению дома, наша семья возьмет на себя… Понимаешь, Трия, герцог догадался, что нам нужен только этот дом. Причину он, разумеется, не знает, но и этих сведений достаточно, чтобы понять, насколько мы теперь уязвимы. Ариэн Вир сказал, что уже сегодня его поверенный начнет собирать документы и, возможно еще до своего отъезда с посольством, герцог купит этот дом и имение на свое имя, а потом подарит его тебе в качестве свадебного подарка. Трия! — голос Дезии дрогнул. — Если ваша свадьба не состоится, то мы никогда не получим этот дом! Одно дело выкупить его у государства, и совсем другое выкупить у герцога, который сможет отомстить тебе, наказать тебя отказом от продажи этого дома, в случае, если ты опозоришь себя, наделав не исправимых ошибок. — Трия зябко повела плечами. Она поняла. Этот дом теперь является залогом и гарантом того, что за шесть лет учебы она не наделает глупостей. И словно вторя ей, Дезия продолжила: — Да герцог понимает, что ты постараешься шесть лет вести себя достойно, потом выйти за него замуж и получить этот дом, но, как умный человек, он также понимает, что все свои порывы, которые ты будешь сдерживать, ты, вполне возможно выплеснешь, после того, как получишь желаемое. Ему этого не нужно, поэтому он предлагает вот что… — Дезия замолчала, словно не решаясь продолжать.

— Что он предлагает? — не выдержала Трия ее молчания. — Почему ты не рассказываешь?

— Трия, — осторожно сказала Дезия. — Возможно, предложение герцога Вира покажется тебе циничным и унизительным, но послушай меня, прежде чем возмутиться и прийти в яростное негодование. Герцог Вир взрослый, умный мужчина, прекрасно осознающий, что он, в сложившихся обстоятельствах не сможет подарить тебе то счастье, которое ты заслуживаешь. Он понимает, что твое разочарование браком, может привести к тому, что ты поневоле задумаешься, а вдруг с другим мужчиной ты будешь испытывать другие чувства и другие эмоции.

— И что он предлагает? — уже начиная беситься от непонятных, обтекаемых, каких-то скользких и подозрительных слов Дезии, снова спросила Трия.

— Лорд Вир предлагает тебе, — резко изменив смысл фраз на совершенно четкие и совершенно однозначные, сказала Дезия, — что бы ты за эти шесть лет учебы в Академии не отказывала себе ни в чем, в том числе и в несерьезных любовных увлечениях. Он предупреждает и настаивает, чтобы все твои возможные романы никогда не становились достоянием общественности, никаких слухов, сплетен, скандалов. В остальном можешь чувствовать себя абсолютно свободной, можешь вести жизнь студентки, не обремененной никакими обязательствами.

— Он, что не против… если я ему изменю?! — поразилась Трия.

— Трия, он хочет, чтобы измена, если она случится, произошла ДО свадьбы, а не после нее. Он хочет, чтобы ты если влюбишься в кого-то очень сильно, и если тебе с избранником будет очень хорошо… во всех смыслах, — деликатно сказала Дезия, не желая использовать слово «постель», — то лучше об этом знать до свадьбы и не портить жизнь себе и герцогу, вступая в заранее несчастливый брак. Трия, — Дезия серьезно посмотрела на внучку. — Предложение герцога более, чем щедро и более, чем благородно, но… НО! — повысила голос Дезия. — Если ты совершишь глупость и позволишь себе влюбиться так сильно, чтобы отказаться от этого брака… лучше так не делай. Пожалеешь. — И снова на Трию обрушилось давление ауры Драконицы Дезии. Эта аура заставила Трию упасть на колени, признавая чужую силу.