Она выпрямилась и, не поднимая глаз, поскольку боялась, что испепелит взглядом этого малолетнего (по меркам ее возраста) придурка, вошла в здание. И снова эти отвратительные взгляды…хотя, может ей все это только казалось, у страха глаза велики. Оливия отошла в сторонку и быстро оглядела холл. Людей было очень много. Сегодня был первый отборочный день. Поступающих проверяли на наличие магии, сразу разделяя на два потока. Поэтому в холле толклись и те, кто поступает, и их родители, которые пришли поддержать своих чад, и студенты, еще не отправившиеся на каникулы, и в этом столпотворении Оливия стали искать Кейрин, чтобы быть к ней поближе. Оливия знала, что у Кейрин ярко выраженных магических способностей нет, да и откуда им взяться? Ее мать какая-то служанка, случайно встретившаяся Дэвиру, когда он был еще студентом, бросившая их общую дочь у дверей приюта. А сам Дэвир Лардэн, хоть и был гением артефакторики, но магический дар у него был слабый. Оливия знала, что Дэвир уже проверял магические способности дочери, и результаты оказались удручающими. Скорее всего, Кейрин будет учиться в потоке с теми, кто также как и она не обладал магическими способностями. Оливии пришлось использовать артефакт, который заблокировал ее магический дар.

Кейрин нашлась быстро. Она стояла около дверей кабинета, в котором работала приемная комиссия. Оливия быстро двинулась к ней, активно работая локтями, и уже не обращая внимания ни на взгляды, ни на прикосновения. Она встала почти вплотную к спине Кейрин, точно рассчитав, что если та попробует развернуться, то обязательно заденет плечом Оливию. Так и произошло.

— Ой, извините! — почти синхронно сказали они друг другу и сразу же рассмеялись, настолько смешно все получилось. — Вы волнуетесь? — предельно вежливо спросила Оливия. Кейрин неопределенно пожала плечами. — А, я волнуюсь. Так сильно волнуюсь! — с дрожью в голос сказала Оливия. — Если я не поступлю, то мачеха…

— Мачеха? — Кейрин уловила в словах новой знакомой главное. — А где твоя мама?

— Умерла, — тихо, сквозь зубы ответила Оливия, отыгрывая свою роль. — Умерла при моем рождении. Я никогда ее не видела…

— Я тоже! — ахнула Кейрин и схватила в избытке чувств Оливию за руку. — Я тоже никогда не видела свою маму.

— А мачеха у тебя есть? — все таким же тихим голосом, спросила Оливия, хотя сама хорошо знала ответ.

— Нет! Мой отец никогда не женился. А твой. Твой отец женился?

— Ну, сначала он просто приводил разных женщин. Всякие попадались и добрые, и злые, а потом ему попалась эта Марла. Она вцепилась в отца, как клещ и женила его на себе. Она его старше по возрасту, да еще у нее есть дочь… — Оливия так горько вздохнула, что не оставалось ни малейшего сомнения, что ее жизнь с мачехой и сводной сестрой была совсем не сахарная. — Из-за того, что я наполовину фея, — с тоской в голосе продолжила она, — всем понятно, что замуж меня никто не возьмет и мачеха хочет продать меня в дом желаний, — голос Оливии задрожал. — Если я не поступлю в Академию на бесплатное отделение, так и будет…

— Не будет! — решительно возразила Кейрин, перебивая Оливию. — Я попрошу папу, он поговорит…

— Не надо! — теперь Оливия перебила Кейрин. — Если узнают, что какой-то мужчина хлопочет за меня, то все сразу решат, что он… что я… что мы, — беспомощно залепетала она. — Пожалуйста, не проси папу! Пожалуйста, ничего ему не говори. Как будет, пусть все так и будет! — В этот момент открылась дверь, позвали первого поступающего, и Кейрин вошла в аудиторию.

Этот экзамен был фактически обычным собеседованием. И Аманда, и Кейрин прошли его вполне успешно. Они снова встретились в холе и вместе вышли из здания. Кейрин думала, что Аманда будет сиять от счастья, но та была печальна.

— Мне мачеха сказала, — с грустью в голосе стала рассказывать Аманда. — Что, если даже я пройду собеседование, то на письменных экзаменах я обязательно провалюсь. На собеседовании присутствует много преподавателей, поэтому оценки выставляются достаточно честно, а вот письменные работы проверяет один преподаватель, и поскольку ко мне будет предвзятое отношение, то, скорее всего, я получу низкие оценки. Даже если эти оценки мне и позволят поступить в Академию, мне этого будет недостаточно, поскольку я могу учиться только бесплатно. Но таких желающих учиться бесплатно очень много, а Академия не резиновая, так что боюсь, учиться мне здесь не придется, — она тяжело вздохнула.

— А если я просто спрошу у папы хороший или нет человек, будет проверять наши работы? Спрошу честный он, или нет, ты не будешь против?

— Ну, спроси, — неуверенно ответила Аманда, и по ее лицу было понятно, что ей очень хочется, чтобы Кейрин это выяснила.

Кейрин не стала откладывать разговор с отцом в долгий ящик, поэтому немедленно его разыскала и села на стул рядом с ним, раздумывая, как начать этот нелегкий разговор. Дэвир проверял какие-то сметы, и молчание дочери его вполне устраивало. Он даже не заметил, что ее что-то гложет и беспокоит. В том, что она успешно прошла собеседование, Дэвир не сомневался, поэтому об этом даже не спрашивал.

— Папа, — решительно начала Кейрин. — А почему к феям, и особенно к феям полукровкам, такое плохое в Академии отношение? — карандаш выпал из руки Дэвира и покатился по столу, настолько он поразился словам дочери.

— А почему тебя интересует этот вопрос? — успев поймать карандаш, пока тот не свалился на пол, задал Дэвир встречный вопрос дочери.

— Я проходила собеседование вместе с одной девушкой Амандой Торэт. Так вот она фея полукровка, и она говорит, что к ней со стороны преподавателей будет предвзятое отношение из-за того, что она наполовину фея. Я сказала, что попрошу тебя помочь, но Аманда наотрез отказалась от помощи, потому что испугалась, что о ней, и о тебе подумают что-то плохое!

— Э-э-э, — только и смог сказать Дэвир в ответ. Он и правда, растерялся. Во-первых, потому что его дочь собиралась разбрасываться обещаниями о помощи от его имени, не предупредив его и не посоветовавшись с ним. Во-вторых, он хорошо знал, какие проблемы могут создать феи в учебном заведении полном молодых парней, напичканных половыми гормонами под самую завязку. В третьих, он испугался, что если Кейрин подружится с этой девушкой, то негативное отношение окружающих (которое неминуемо обрушится на фею), сможет задеть и его дочь. И вот в свете всех этих возникших проблем Дэвир сделал ошибку, которую очень часто делают родители. Он попытался отговорить Кейрин продолжать общаться с Амандой.

— Кейрин, почему ты так переживаешь об этой Аманде? Я уверен, в Академии найдется много девушек, гораздо более подходящих тебе, чем эта фея полукровка. — Ответом ему был взгляд Кейрин, полный негодования.

— Папа, как ты можешь так говорить?! Аманда милая и добрая девушка. Я это чувствую. Она не виновата, что родилась феей полукровкой. Ей не повезло ни с рождением, ни с отцом, но то, что из-за своего рождения она не сможет учиться, мне кажется особенно несправедливым. Она не просит помогать ей. Она просит только специально не вредить. — Дэвир понял, что Кейрин не переспорить, но решил, что некоторое время спустя снова поговорит с ней и убедит ее постараться подружиться с кем-то другим. Но, увы, Дэвир не понимал, что теперь любые его слова в отношении полуфеи Кейрин будет рассматривать сквозь призму недоверия, хорошо помня и хорошо понимая, что отец является категорическим противником этой дружбы.

Если бы движение Оливии к своей цели (то есть к возникновению дружбы между ней и Кейрин), можно было отображать в раундах, то первый раунд был, несомненно, за Оливией. Ей удалось проложить не только тропу, а целую дорогу на пути к дружбе с Кейрин. Оливия это понимала, но не гордилась этим, поскольку по-другому и быть не могло. Но она рано обрадовалась. Следующий ход сделал Дэвир Лардэн, и этот ход был до банальности логичным и простым, а еще он невероятно затруднил движение Оливии к своей цели.