Но мы не обычная команда.

— Не буду задерживать, девушки тебя явно ждут, — хмыкнул я. Глядя на то, как подруги Вулкана стреляли на него глазами. Несколько взглядов досталось и мне.

С Кирой у меня случился облом. Уже подходя к пекарне, я осознал, что произошло что-то необычное. Персонал высыпал на улицу, а не находился внутри. Из открытой двери и окна валил белый то ли пар, то ли дым.

— Что происходит? — спросил я, так как не увидел Киру, но точно знал, что её смена сейчас подходила к концу.

— А, Нейт, — почтительно поприветствовал меня главный пекарь, средних лет мужчина с залысиной. — Ни с чего вдруг взбесилась автоматика. Печи раскалились, механические части начали жить своей жизнью. Сам теряюсь в догадках, что происходит…

— Где Кира? — спросил я.

— Ей не повезло. Дверь печи внезапно распахнулась и хорошенько приложила её по голове, ничего серьёзного, но пару дней ей придётся провести дома, сейчас она в лазарете.

Я кивнул и отправился в медблок. При этом у меня из головы не выходило, как могла автоматика сойти с ума? Была у меня версия, кто это организовал, но пока выводы делать рано. Слишком мало доказательств.

Киру я нашёл там, где и рассчитывал, в медблоке.

— Нейт, — Кира увидела меня и отвернулась, но и без этого я успел увидеть последствия аварии. Немалых размеров синяк на половину лица. Приложило девушку сильно, но явно ничего серьёзного.

— Боюсь, молодой человек, вам придётся подождать, — сказала уже немолодая женщина врач, окинув меня взглядом.

— Я так не думаю, — сказал я и активировал скрижаль.

Серебряное исцеление сорвалось с моих пальцев и окутало Киру зелёной волной. Секунда, и от синяка не осталось и следа, а девушка с золотыми кудрями приободрилась. В её руках тут же появилось небольшое зеркальце, а глаза довольно сузились, словно у кошки.

Похоже, врач была привычна к подобным действиям Восходящих, так как с улыбкой сказала лишь одну фразу, прежде чем уйти:

— Всегда рада, когда кто-то делает за меня мою работу.

— Рад был помочь, — кивнул я ей, после чего протянул руку Кире. — Прогуляемся?

— С удовольствием, — просияла девушка и кивнула, шустро спрыгнув с кровати. — Но… Мне бы переодеться… — немного смущённо сказала Кира и жестом показала на испачканный рабочий комбинезон.

Я провёл взглядом по одежде девушки и соблазнительным линиям тела, отчего та немного засмущалась и схватила меня за руку.

— Мне нравится и так, — сказал я. — Но если ты хочешь переодеться, то пойдём к тебе…

Из комнаты Киры на прогулку мы так и не вышли…

Вернулся в блок я ближе к ночи, а на утро мы уже отправились к портальной площадке на винтокрыле. Копьё Виктора уже находилось на месте, и я подивился количеству разнообразного оборудования, которое успели натащить учёные. Ощущение, будто мы собрались не в рейд, а как минимум основывать новое поселение в далёком октагоне. Десятки огромных ящиков, техника и даже парочка мегакрипторов.

— Нейт, — поприветствовал меня Виктор. — Рад, что ты вовремя, мы уже готовы и ждём только вас.

Учёный посмотрел мне за спину на портальную команду в полном составе. Парни и девушки выглядели собранными и готовыми к любому развитию событий.

Нельзя не отметить, как они изменились за последнее время. Никакого дёргания, никакой спешки, они выглядели профессионалами. Они выглядели Восходящими, спокойными и уверенными в себе. После той череды испытаний, что они прошли вместе со мной, это неудивительно. Каждый не раз заглянул в глаза смерти, каждый не раз сражался на пределе сил, и они были уверены во мне, а я в них. Это давало потрясающий результат, когда мы действовали вместе. И я был уверен: что бы нас ни ожидало за серебряным порталом, мы с этим справимся, либо организованно отступим, если ситуация сложится совсем скверно.

Это ощущение передалось и команде Виктора. Они видели спокойствие портальной команды, и их плечи сами собой разворачивались. Нервозность отступила.

— Скажешь, когда начинать, — сказал я Виктору, когда приготовления были завершены, а автоматические турели повернули стволы в сторону центра Провала, где должен открыться портал.

— Не вижу причин тянуть, — усмехнулся Виктор. Ему явно не терпелось начать экспедицию, которую он так долго готовил.

Ступили на мост над пропастью мы вместе.

— В портал первым пойду я. Моя слава выше твоей, — сказал я, когда Виктор активировал скрижаль.

На моё замечание учёный кивнул и активировал руну.

Серебряный портал отличался от бронзового не только размером, но как мне показалось, и ощущением. Воздух вокруг него будто сгустился и слегка задрожал.

— «Нира…» — обратился я к синтетику через вокс.

— «Обсёрвер внутри. Температура приемлемая, воздушная прослойка доступна для дыхания. Дополнительные меры не требуются. Врагов не видно. Периметр — огромный каменный мешок, явно давно заброшенный. Можно заходить».

— Пока что всё не так уж плохо, — сказал я Виктору и первым шагнул внутрь портала.

Стоило моим ногам коснуться каменного пола на другой стороне, как Тот-Кто-Наблюдает будто взбесился.

Восходящий, получено задание!

Восходящий, получено задание!

Восходящий, получено задание!

…

— «Нейт?» — донёсся по воксу голос Виктора. По моему молчанию он понял, что происходит нечто незапланированное.

— «Оставайтесь на месте. Множественные задания. Нужно разобраться», — ответил я, после чего осмотрел помещение, в котором находился.

Большой зал выглядел заброшенным. На полу лежал толстый слой пыли. В воздухе ощущался запах сырости. Но главное, что противников я не увидел и не ощутил. Это не означало, что их нет. Они могли быть невидимыми, скрытыми под множеством различных рунных эффектов.

Несколько секунд я колебался, затем решился.

Красноглаз имел один из самых длительных сроков призыва, а также самую малую боевую полезность из моих Существ. Мой первый питомец явно нуждался в переводе на серебро, но пока у меня не было свободных Повышений.

— Посматривай по сторонам, — сказал я, когда питомец появился и вывалил красный язык. Ему явно не нравилось, что поблизости нет врагов, на которых можно наброситься.

Красноглаз фыркнул, но поднял задницу и начал нарезать круги вокруг портала. Помимо всего, Руна-Существо красноглаза говорила о том, что он способен засекать вражескую активность, а не просто служить компаньоном. Так что выбор был оправдан.

Руки буквально чесались призвать Кристаллморфа и посмотреть на золотое Существо, но делать этого я не стал. Время призыва всего один час, а перезарядка три древодня. Момент призыва нужно было выбирать тщательно и только в самой опасной ситуации. Она явно пока не наступила.

Первое, что мне требовалось сделать — проверить, что именно прислал Наблюдатель.

Задание наблюдателя Единства!

Восходящий, в локации Эфирная Кузня замечена активность молчащих (клятвопреступников). Требуется значительно снизить их поголовье.

Награда: Руна (качество: бронза, серебро)

Награда: Слава

Награда: 3 — 10 Звёздных Монет.

Прочитав описание первого задания, я мысленно выдохнул. Основная опасность заключалась в том, что Тот-Кто-Наблюдает мог назначить штрафы за невыполнение. При крайней необходимости, он сделал бы это в очёнь жестокой форме, когда у Восходящих не оставалось иного выбора, кроме как подчиниться. Отказ мог означать смерть либо награду за голову.

И этого нам удалось избежать. Но это описание лишь первого задания из четырёх.

Прочитав остальные, я осознал, что всё не так плохо. Ни в одном из них не шла речь о взысканиях, а значит, выполнять их не обязательно, но желательно. Награды обещаны неплохие. Да и наградные руны выглядели перспективно. Все задания были связаны с «молчащими». Имелось и одно серебряное на уничтожение Патриарха.