— Ты ведь понимаешь, что я уже не тот, что был в грассе? Я понимаю, что ты сейчас делаешь… Пытаешься эмоциями перебить мой вопрос.

— Перебить вопрос? — спокойно сказала Нира. Она не останавливала свою ласку. — Нет, Нейт. Это не так. Не в этот раз. Я согласна, ты уже не тот. Но и до того, кем станешь, ещё далеко. Путь правильный, но он далёк от завершения.

Нира немного приблизилась и на секунду коснулась меня лбом. В этот момент я осознал, что воспринимаю её так же как и Тха. Близость к ней не казалась чем-то неправильным, а скорее естественным. Приятным.

— Когда это произойдёт, я буду самой счастливой из экзо этого мира, Натаниэль. Но только тогда, когда ты будешь к этому готов. Это время ещё не пришло. Песнь зазвучит вновь, и она будет прекрасной.

— Песнь?

— Прости за эту фразу, но ты пока не поймёшь. Знай одно, я всегда на твоей стороне. Физически не способна действовать против твоих интересов. Ты поймёшь, но не сейчас. Сейчас это лишь навредит. Знай это и не дави. Лучше от этого не будет.

Синтетик медленно отстранилась, улыбнулась и откинулась назад так, чтобы её тело перевалило через борт.

Послышался хлопок крыльев.

Я хмыкнул. Нира оказалась верна себе. Я не знал, какую игру она вела, но понимал, что она является моим хранителем и надзирателем одновременно. Не готов? Хорошо. Значит, рано или поздно я стану достаточно сильным, чтобы узнать всё. Пока что у меня получалось расти достаточно быстро.

Словно отвечая на мои мысли, Нира мысленно сказала мне:

— «Анора вышла из своих покоев. Посольство Народа Пустыни приближается к первому посту. Готовься, Нейт, без тебя точно не обойдётся, и не забудь взять с собой Рики. Её точно захотят видеть, чтобы оценить».

Я смотрел вслед улетающей Нире.

Красные крылья за её спиной мерно били о воздух. Синтетик летела с лёгкостью, будто красуясь собой. Словно в ответ на мои мысли, она сделала небольшой кульбит на трёхметровой высоте, сложила крылья и шагнула на землю, сразу продолжив путь. Для неё подобные трюки были так же легки, как для меня призвать Дым в раскрытую ладонь.

Я провёл пальцами по губам, что ещё хранили тепло губ Ниры. Как обычно, синтетик не дала мне ответов, лишь намёки. При этом я ни секунды не сомневался, что она предана лично мне и готова пойти хоть против всего мира, чтобы сберечь мою голову. Даже если я сам буду сопротивляться…

Осознание этого подкрепить было нечем, но если бы его не было, я бы давно решил вопрос с Нирой радикально. Вплоть до того, что начал искать Руны-Заклинания либо Навыки, чтобы выпотрошить её память. Нас связывало нечто большее, чем обычная привязанность. Я это знал, поэтому позволял Нире хранить часть своих секретов.

— Песнь? — спросил я сам у себя. — Что это вообще такое? И почему ей плохо от того, что она смолкла?

Вопрос повис в воздухе. Единственная, кто мог на него ответить, уже скрылась в улочках Новы.

— Нейт, я придумал! — по лестнице с нижней палубы поднялся Костя. Его глаза горели.

— И что? — спросил я.

— Мне ведь не обязательно переделывать золотую Руну-Предмет, чтобы её усилить. Можно поступить так же, как ты поступил с Нирой. Она использует Крылья, Пронзатель, Закат. Это всё хранится у тебя в скрижали. Так же мы можем поступить и с Секутором. Расставить автоматические турели под управлением когитора, а также использовать Руны-Предметы. Связать это всё воедино, чтобы призывать по необходимости.

Несколько секунд я катал это предложение в голове и не увидел причин не попробовать.

— Согласен. Но пока у нас проблемы с Монетами, хотя уверен, что Виктор не откажется помочь на первом этапе с оборудованием и турелями. Можешь хоть сейчас отправиться к нему, он наверняка в хорошем расположении духа после портала.

Костя не стал откладывать, а сразу поспешил к верёвочному трапу.

— Подожди, отправишься через несколько минут. У меня кое-что есть, — сказал я. И мысленно похвалил себя за то, что во время безделья в портале сумел найти время и уединённое место, чтобы дважды призвать Торгового представителя и получить от него две Руны-Предмета Крыльев Стражей Норрима. Сейчас они хранились в моей скрижали и ждали своего часа.

Учитывая, что мы получили летучий корабль, а вопрос со спуском и подъёмом на борт нужно было решать, момент оказался как нельзя подходящим.

— «Копьё, жду вас на верхней палубе», — по воксу сообщил я. — «Особенно Смотрящую-Сквозь-Огонь и Вулкана».

Не прошло и минуты, как рядом со мной собралась вся команда за исключением Ниры, но для синтетика это было и не нужно. С помощью нашей телепатической связи и с помощью вокса она и так слышала и зачастую видела всё, что происходило вокруг меня. Сейчас я тоже чувствовал её интерес.

— Нейт? — обратилась ко мне Флами. Она слегка наклонила голову набок, будто спрашивая, что случилось.

Я оттолкнулся локтями от фальшборта и встал перед командой, что окружила меня полукругом.

— У нас в команде не так много традиций. Я решил ввести одну, которая должна вам понравиться.

Вулкан медленно кивнул, как мне показалось, он понял, что именно я хотел сделать, ведь это он попросил меня найти для команды крылья, с чем я успешно и справился.

— Я не раз это говорил: моё копьё должно блестеть серебром. Двое из команды уже находятся на этом ранге, так что я решил ввести новое правило. Каждый, кто достигнет серебра, получит от меня Крылья. Сейчас это Огненная и Вулкан. Пользуйтесь, вы их заслужили.

Ничего не говоря, я призвал скрижаль и передал Флами и Вулкану бронзовые Руны-Предметы.

Оба серебра моего отряда не растерялись. Они тут же призвали металлические пластины и прикрепили их себе на спины, слегка поморщившись, когда холодный металл соединялся с кожей. Что делать, они знали, так как не раз видели эту процедуру в нашем с Нирой исполнении.

Команда расступилась. Флами и Вулкан переглянулись, а затем за их спинами одновременно появились крылья. Красные у Огненной, синие у Вулкана, они едва заметно ходили вверх и вниз, будто уже предчувствовали будущий полёт.

— Мне нравится, — с довольным видом сказала Флами и зажмурилась, словно довольная кошка.

— Спасибо, Нейт, — кивнул Вулкан.

Полупрозрачные крылья хлопнули о воздух, и два серебра взлетели над палубой. Они сделали несколько кругов вокруг Секутора, после чего мягко вернулись на корабль. Спрашивать, понравился ли им мой дар, смысла не было. Я и так всё видел по их улыбкам и глазам. Подарок явно пришёлся по вкусу.

— То есть каждый, кто получит серебряный ранг, получит от тебя крылья? — спросила Наоки. — Правильно?

Я посмотрел на азио. Она выглядела слегка задумчивой, если не сказать расстроенной. Похоже, думала, что крылья получат все.

— Да, каждое серебро получит крылья, — сказал я. Менять решение я не собирался, пусть это и немного резануло по самолюбию других членов отряда. Если это изменить, то терялся смысл подобного поощрения стремления других Восходящих отряда к достижению следующего ранга.

— Мы и так растём быстрее, чем большинство команд, — не согласился с Наоки Фэйт. — Если такой темп сохранится, то ждать нам недолго.

К моему удивлению, Фэйт слегка подмигнул азио, похоже, чтобы поддержать. Наоки, кажется, осознала, что не вписывалась со своей реакцией в радостный момент и улыбнулась.

А вот кто сиял, так это Флами. Это именно её мечта о крыльях заставила Вулкана рассказать мне об этом, что и вылилось в это поощрение.

— С появлением корабля они точно пригодятся, — сказала Флами.

— С вами хорошо, но мне и Тха пора отправляться к Эллесару, — развёл я руками. — Сами понимаете.

— Понимаем, — сказал Вулкан. — Нейт, твои Развития. Те, что ты заказывал.

Краснокожий гигант открыл скрижаль и передал мне не четыре — пять бронзовых Рун-Развитий, как я рассчитывал, а целых восемь.

Я вопросительно посмотрел на Вулкана.

— Нам сделали скидку, — он слегка топнул по палубе Секутора. — Сам понимаешь, что не каждый день приходят клиенты, которые готовы расстаться с тремя сотнями Звёздных Монет даже за золотую руну.