Сразу пять панцирников взорвались тучами песка. Один из них был почти вдвое крупнее других.

— Дерево, — сказала Наоки и в очередной раз нажала на спуск.

А затем нам стало не до подсчётов. Сотни линий расчертили песок по всему периметру города. Панцирники спешили проверить, что происходит.

Вся команда собралась у борта и стреляла по врагам, но тех становилось лишь больше. Я же осматривал пустыню. В первую очередь меня интересовали хормиды. Летающие твари, они обладали крепким панцирем, но хрупкими крыльями. И вот среди них уже имелось немало бронзы.

Портальная команда ни на секунду не расслаблялась. Мы продолжали вести обстрел с безопасной дистанции.

— Летят! — первой летающих противников заметила Нира. Она тут же переместила ствол и открыла огонь по реальной опасности.

— Существа! — скомандовал я. Откладывать призыв не имело смысла, так как противников уже насчитывались десятки. Они тучей направлялись в нашу сторону.

В метре от меня появился красноглаз, грифорикс, пустотник, но главное — золотой кристаллморф.

— Друг, ты полон сюрпризов, как погляжу, — сказал Кайл с ухмылкой.

— Это за тебя, — в тон ему ответил я, на что Кайл хмыкнул.

Портальная команда тоже призвала существ. Появился Экзо-Рыцарь Флами, он золотым колоссом возвышался над нами и внушал уважение одним своим видом. Чуть в стороне появился камнезуб Наоки. Огромная тварь заняла чуть ли не пятую часть всей верхней палубы. Но это, пожалуй, даже к лучшему. На серебряном ранге его шкура имела потрясающую крепость.

Другие Восходящие тоже призвали своих Существ, и на палубе стало тесно. Куда ни глянь, везде толклись существа и Восходящие.

— «Морф, займись хормидами, но не трогай тех, в которых есть Звёздная Кровь».

Как и ожидалось, Существо не ответило, а полетело в сторону тучи приближавшихся противников. Каждые несколько секунд то одна, то другая тварь падала на песок, но это нисколько не уменьшало общее количество.

А вот моё золотое существо сумело. Когда морф добрался до них, то распался на несколько частей и начал резать хрупкие крылья, и получалось у него настолько хорошо, что вниз хлынул целый водопад из тел. К счастью, кристаллморф точно понял приказ и нападал только на тех противников, у кого не было и капли Звёздной Крови. Хормиды хоть и пытались его атаковать, но существо оказалось слишком шустрым для них и избегало прямых ударов, что меня более чем устраивало.

— Всем приготовиться, — сказал я, когда до противников осталось не более сотни метров. При этом я заметил, как в руках Кайла появился длинный хлыст. По оружию прокатывались зелёные разряды, слышался треск. Если у нового «Кайла» получится орудовать им хотя бы вполовину так же хорошо, как это делал старый, то я не зря согласился взять его с собой. Разрушительную силу этого оружия я видел не раз и не мог не отметить его эффективность.

До корабля добрались лишь около тридцати тварей. Две трети из них оказались бронзой и деревом.

Маятник-полумесяц врезался в строй противников и разрезал сразу троих. Некоторые вспыхнули ярким пламенем. Летающие кинжалы Наоки резали противников со спины. Хлыст Кайла делал своё дело — каждый щелчок сопровождался смертью одного из монстров. А щелчки слышались один за другим.

В моей руке появился Дым. Как раз вовремя, так как уцелевшие монстры как раз спикировали на палубу. От меня во все стороны хлынул поток мороза. Он белым облаком растёкся на треть палубы. Я здраво рассудил, что привыкшим к невыносимой жаре тварям это не понравится. Так и получилось. Хормиды терялись, нелепо крутя мерзкими мордами из стороны в сторону. Не так долго, как хотелось бы.

Взмах, удар. Дым рассек первого хормида. Второму тут же отрубил передние конечности. Шаг вперёд. Я увернулся от оскаленной пасти и выставленных вперёд когтей.

Пришлось держать максимальный темп. Меня всё время подгоняла мысль о том, что Тха должна стать сильнее, чтобы просто уцелеть. В какой-то момент схватки мелькнула мысль: а сделал бы я это для других Восходящих портальной команды?

Да! И без колебаний. Каждый из моих бойцов был для меня одинаково важен.

Противники закончились в один момент. Вот я рассек одного из хормидов, услышал, как по пластинам Гардиана скребнули его когти, а в следующий момент понял, что противников не осталось.

— Все живы, раненых нет, — послышался голос Ниры. Она осторожно отошла от борта. Чёрные лужи крови медленно растекались по палубе, так что приходилось ступать осторожно, чтобы не поскользнуться.

— Собрать трофеи, готовимся к следующей волне.

В том, что она обязательно будет, я не сомневался.

— Нейт, — немного растерянно обратилась ко мне Флами. — Смотри…

Глаза Огненной расширились от удивления. Мой взгляд переместился туда, куда смотрела Восходящая, и моментально стали такими же, как и у Огненной.

Если я считал, что и в первой волне было немало противников, то сейчас полностью изменил своё мнение. На нас двигалось нечто чёрное и огромное. Сотни и сотни монстров рвались к кораблю с явным намерением убить.

Ко мне подошёл Кайл. Выглядел он спокойно, но голос выдал удивление:

— Нейт, а мы точно собираемся сделать Рики серебром? Просто я смотрю на этот рой, и мне кажется, что как минимум мы помогаем ей подняться до золота…

— Их слишком много, — сказал Костя.

Как и другие Восходящие портальной команды, он смотрел на чёрную тучу, что неслась в нашу сторону. Она извивалась, словно живое существо, искривлялась болезненными формами и не собиралась останавливаться.

— Если будем действовать сообща, то справимся, — сказала Нира. — Три четвёртых этой волны составляют несколько сотен хормидов без капли Звёздной Крови.

— И сколько это — «несколько сотен»? Ближе к тысяче? — нервно хохотнула Наоки.

— Я могу назвать точное число, но не скажу, что оно тебе понравится, — ответила Нира и внимательно посмотрела на азио.

— Не стоит, — нахмурилась Наоки.

— Флами, — обратился я к Огненной. — Щиты корабля… они могут включаться и выключаться?

— Да. Зависит от желания того, кто владеет Руной-Предметом. Тот же принцип, что и у крыльев, но всего на три минуты в древодень, — после короткой паузы ответила Флами.

— Раздели волну тварей на несколько частей, чтобы они не смогли налететь на нас все вместе, — сказал я. — И разворачивай корабль, пусть догоняют и растягиваются.

— Всего три минуты, Нейт, — закусив нижнюю губу от волнения, сказала Флами. И в тот же момент корабль накренился и начал разворачиваться в сторону портала.

Сбегать я не собирался, лишь хотел уменьшить единовременный удар тучи.

— Пора проверить мою новую крошку, — сказала Нира и посмотрела на меня.

Я сразу понял и достал из криптора Пронзатель, после чего бросил его синтетику.

— А вот это уже неплохо, — сказал Кайл, внимательно разглядывая винтовку. — Скажи мне, что в ней три улучшения, и я совсем обрадуюсь.

Я мотнул головой из стороны в сторону.

— Совсем недавно взяли в качестве награды Наблюдателя, — сказал я.

Нира вскинула Пронзатель и выстрелила. Привычного хлопка я не услышал, его заменило шипение, будто смешались два химически активных вещества. Результат единственного выстрела стал заметен практически моментально. Сразу пара тварей, барахтаясь в воздухе, понеслась к земле.

Ещё один выстрел, и тот же результат. Пронзатель соответствовал своему названию. Как и лук Фэйта, он пробивал хормидов насквозь и поражал следующие цели. В столь плотной туче он стал практически идеальным оружием, если не считать, что винтовка позволяла стрелять лишь тридцать раз в минуту.

Корабль закончил разворот и двигался в сторону каменистой равнины. Как я успел заметить, монстры появлялись только с одной стороны, где виднелись многочисленные дюны и песок. Похоже, естественная среда их обитания, в отличие от пустошей из красноватого камня.

— Мне не мешать, — сказал Кайл и сделал несколько шагов в сторону.