— Могли бы и порталом добраться, — сказала Флами. — Трофеев мы взяли немало…

— У тебя все бронзовые Навыки закрыты, чтобы разбрасываться рунами? Или совсем некуда вкладывать Развития? — спросил я, слегка приподняв бровь.

Я посмотрел на слегка смущённую Огненную. У неё, как и у любого из нас, имелись десятки бронзовых Навыков, которые требовали развития, даже если забыть об атрибутах. А привычка использовать порталы въелась в бойцов моей команды настолько плотно, что для них это казалось естественным.

А ведь каждый портал — это эквивалент двух, а то и трёх Развитий того же ранга и оплачивалось это в основном из моей дополнительной доли, которую я с большим удовольствием пустил бы на своё развитие, либо развитие отстающих бойцов.

— Думаю, пара часов ничего не решит, — сказала Флами с мнимым раскаянием.

— И я так думаю. Тем более, что мы взяли неплохую добычу, но её нужно подсчитать, вскрыть скрижали и достать руны…

— Стигматов тоже получилось немало, — сказала Наоки.

Азио облокотилась на фальшборт и наблюдала за погрузкой раненых на Арк. Измочаленный Гардиан она скинула, так что осталась в обтягивающем чёрном комбезе.

— И это тоже, но дождёмся Ниру, пусть у неё голова болит с подсчётами, — сказал я.

На это предложение команда отреагировала довольными кивками. С самого начала повелось, что именно синтетик занималась подсчётом добычи. Мы же получали уже готовые варианты, что и кому достанется. И лишь в редких случаях приходилось что-то менять.

Арк двинулся в сторону Новы. В разгорающемся свете Игг-Древ под нами проплывала равнина Сентума.

— Ты видел фотографии Серебряного Леса? — спросила меня азио, когда я встал рядом с ней.

— Да, — признался я. — Анора показывала.

— Говорят, что это место отличается красотой, и именно эти земли мы получим от Совета, — Наоки повернулась ко мне и посмотрела в глаза.

— Будем надеяться. Лейла обычно закатывает глаза, когда вспоминает о них. Но не забывай, что мы в Единстве, и как бы красиво оно ни выглядело, оно опасно. Даже здесь, в Сентуме, можно нарваться на звёздных тварей, а что уж говорить о дальнем уголке Круга Жизни.

Мы вновь замолчали. Беседовать с азио мне всегда было непросто. В наших разговорах чувствовалась некая недосказанность, причём я видел, что обоюдная. Будто мы хотели просто поболтать, поделиться воспоминаниями либо целями, но каждый раз во время разговоров вырастала некая стена смущения. И как мне казалось, это понимал не только я, но и Наоки.

— Хочу сказать спасибо за то, что ты сбила меня с ног, прямое попадание из Микадо вряд ли добавило бы мне резвости, — сказал я. — Так и не поблагодарил.

— Не стоит, — подмигнула азио. — Счёт всё равно не в мою пользу. Десять — один, двадцать — один. Глупо даже считать.

Наоки говорила мягко и задумчиво. Время от времени бросала на меня короткие взгляды.

— Нейт, — послышался голос Лейлы. — Ты говорил, что перед Новой хочешь заскочить в лагерь спасённых. Если так, то пора собираться, скоро прибудем.

На сборы у нас ушло совсем немного времени, как и на спуск на землю, когда Арк прибыл.

— И зачем мы решили сойти? — спросила Флами, глядя на меня.

— Хочу посмотреть, что происходит с бывшими пленниками, — признался я.

Пусть это было и странная и непривычная эмоция, но я чувствовал ответственность за спасённых колонистов и даже за аборигенов. Хотелось удостовериться, что им выдали всё для жизни на ближайшие дни, а не оставили в голом поле. Я понимал, что сразу разместить такое количество людей в городе не получится, для этого требовалась подготовка.

Мы преодолели поле, а за ним небольшой лесок, и до наших ушей донеслись испуганные крики и резкие команды.

— Что там происходит? — бросил Вулкан, нахмурившись. Не сговариваясь, мы ускорили шаг, а затем перешли на бег.

— Не знаю, но мне это не нравится, — сказал я.

Ситуация разъяснилась спустя несколько минут, когда мы преодолели небольшой холм и увидели лагерь спасённых.

Коменданты Новы за половину дня сотворили настоящее чудо. Они успели организовать временный лагерь для огромного количества людей. Ряды больших легионных палаток растянулись на многие сотни метров. Чуть в стороне я увидел несколько шатров с пищевыми синтезаторами и рядами лавок у длинных столов. Имелось и что-то вроде детских площадок. Было заметно, что работы не останавливаются и сейчас. Из нескольких «Каракуртов» выгружали провизию и припасы. Собирались всё новые места для ночлега. Как я и подозревал, Нова позаботилась о тех, кого эвакуировала.

Если бы не одно но… Очень неприятное «но», которое ненавидели все Восходящие Новы и немало обычных жителей. Звали эту напасть Карлос.

Серебряного Восходящего я нашёл глазами рядом с длинной шеренгой пленников, которых поставили на колени и связали руки за спиной. К моему удивлению, среди пленников я увидел не только Рокса и пару человек из его копья, но и Сайруса и ещё нескольких ори-корцев.

Позади них стояли бойцы с Суворовыми в руках и около десятка Восходящих. Дерево и бронза.

Я не понимал, что происходит, но бойцы под командованием Карлоса отлавливали всё новых и новых бедолаг и ставили их на колени. Испуганные колонисты жались в небольшие группы и со страхом поглядывали на Карлоса.

— Что будем делать, Нейт? — спросил у меня Костя. По его хмурому лицу я понял, что не только мне не понравилась эта картина.

— Для начала разберёмся, что вообще происходит…

— За мной! — бросил я и быстрым шагом спустился с холма. Немного подумав, добавил. — Если что, будьте наготове. От Карлоса можно ожидать чего угодно.

Вулкан, что двигался рядом, повернул голову и внимательно посмотрел на меня.

— Они из Новы и наверняка знают, что делают.

Я мотнул головой из стороны в сторону.

— Тебе посчастливилось почти не пересекаться с Карлосом. Это не человек… Это… механизм, который видит исключительно провинность, но не обращает внимания на остальные обстоятельства. Если бы не Анора, то меня скорее всего не было бы в живых, как и многих других.

Хотелось добавить, что можешь спросить у Фэйта, но подумал, что лучше не касаться этой темы. В первую очередь из-за самого Восходящего. Я видел, как он постепенно преображался.

Раньше Фэйт практически всегда молчал, отвечал либо односложно, либо вообще кивал. Сейчас он начал изредка говорить. В основном с Тха, но совсем недавно я услышал от него целое предложение, которое не касалось обсуждения, либо напрямую дела! Пройдёт не так много времени, и я надеялся, что он всё-таки заговорит как нормальный Восходящий.

Моё появление в лагере заметили. По мере того, как мы приближались, всё больше взглядов обращались в мою сторону. Многие с опаской, другие, наоборот, с надеждой, особенно из тех, кто знал меня лично.

— Что здесь происходит? — громко сказал я, когда поравнялся с длинной шеренгой пленников, что стояли на коленях.

— Этот ваш Карлос, — прохрипел Сайрус. На его руках виднелись браслеты, что блокировали скрижаль. — Не думал, что нас встретят именно так…

Глаза авро сияли злостью, слова выливались словно желчь. Сайрус дёрнулся, чтобы встать, но руки бойца за его спиной прижали его плечи.

— Не двигаться, — резко сказал ещё один сбшник и щёлкнул предохранителем Суворова. Каждый из бойцов Карлоса носил чёрный шлем, чтобы нельзя было разобрать лиц.

— Сейчас разберёмся, — сказал я, чувствуя, как во мне просыпалась злость на Карлоса. Уже не раз мне приходилось терпеть его выходки, которые зачастую рвали рамки не только минимальной эмпатии, но зачастую и здравого смысла.

— Уж постарайся, — бросил Сайрус и дернул плечами из стороны в сторону, чтобы сбшник позади него убрал руки с плеч, но тот и не подумал этого сделать, лишь сильнее увеличил напор, заставляя афро склониться.

— Убери от него руки, — сказал я бойцу из службы безопасности, добавив в голос немного гнева.