— Тебе нужно присесть, — сказала Нира.

— Как… команда? — с трудом произнёс я. Пусть и с помутнённым сознанием, я беспокоился о своих людях, но даже не помнил их имён.

— Раненые есть, но обойдётся. Все живы.

Нира помогла мне добраться до края палубы. Я сел прямо в лужу чёрной крови и откинулся на фальшборт. В этот момент я увидел своих парней и девушек. Они собрались полукругом и, не отрываясь, смотрели на меня.

И взгляды были разными. На лице миловидной азио отчётливо проступил страх. Наши взгляды встретились, и она отступила на полшага. Краснокожая красотка выглядела удивлённой и немного хмурилась. Гигант был в задумчивости, но ему самому было не до меня. Страшная рана на боку не давала ему разогнуться. Сквозь пальцы сочилась кровь.

Выглядел задумчивым и высокий абориген с длинными белыми волосами, собранными в хвост на затылке.

— Нейт, что это сейчас было? — спросила меня Флами. Имя всплыло в памяти, стоило услышать её голос.

— Аспект, — уверенно ответил Кайл. — Нейт вышел за грань. Как я подозреваю, ты не знал? — спросил Кайл у меня.

— Нет, — мотнул головой я. — Раньше такого не происходило.

Слова давались тяжело, будто приходилось заново учиться говорить.

— Раньше ты ослаблял некротические порождения. А это совершенно иное, чем иметь дело с живыми противниками, — сказал Кайл. — Но теперь ты понимаешь. Главное, что дело сделано, а погибших среди нас нет. В том числе потому, что ты принял на себя основной удар. Это было… В общем, давно я подобного не видел и уж точно никогда от посеребрённой бронзы.

Кайл обвёл рукой палубу. Там почти не осталось свободного от трупов тварей места. Руны и капли звёздной крови висели в воздухе настолько часто, что порой практически сливались воедино. Пусть подавляющая часть лишь дерево, но я знал, что там есть и бронза, есть и серебро.

— Мы это сделали, Нейт, — склонившись надо мной, сказала Нира мягким голосом.

— Не сделали, — сказал я. — Помоги подняться.

Когда Нира и пустынница подхватили меня и вздёрнули на ноги, я повернулся к Тха и сказал:

— Собирай Кровь, с остальным разберёмся, когда добьём уцелевших.

— Остальным? — спросила меня Флами.

— Подойди ко мне, Огненная.

Флами шагнула ко мне и встала у борта.

— Что видишь внизу?

— Вижу море врагов, с которыми я не хочу связываться, — сказала она. Как и остальные, она была ранена.

— Придётся. Охота далека от завершения.

Мои ступни коснулись раскалённого песка и погрузились на несколько сантиметров. Я не двигался, а ждал, когда появятся враги. За те почти двенадцать часов, что мы охотились, команда успела неплохо изучить повадки чернопанцирников. А всё потому, что противников оказалось невероятное количество.

— «Нейт, движение на десять градусов. Две цели, движутся быстро, скорее всего, дерево и бронза», — отчеканила Нира в воксе.

Я слегка приподнял ногу и резко топнул, так что в разные стороны брызнули песчинки.

— «Ещё две цели с севера», — послышался голос Ниры. — «Мелочь».

— Это ты о трёхметровых зверюгах, покрытых толстым панцирем, который даже не всякий снаряд берёт? — постарался пошутить я.

— «Смотря с чем сравнивать», — в тон мне ответила Нира.

Эту игру я успел изучить хорошо. Сейчас я этого не видел, но большая часть города превратилась в могильник с сотнями поверженных тварей, которых мы расстреляли с высоты. Каждый остов старых зданий, каждая улица, каждый пригорок из песка почернел от маслянистой крови. Чернопанцирники лежали на песке густо, порой туши накрывали собой нижние.

К сожалению, примерно на четвёртом часу охоты нам пришлось поменять тактику. Чернопанцирники хоть и безмозглые твари, но и они осознали, что их банально уничтожают с воздуха. Поэтому они скрылись под землёй, зарывшись в песок. Достать их стрелковым вооружением стало невозможно, а поэтому нам потребовались добровольцы, которые выманят их наружу. И ими стали те, кто имел крылья. Я, Нира, Флами и Вулкан.

В этот момент я увидел два бугорка песка, что быстро двигались в мою сторону. Я слегка провернул ступни, чтобы добраться до устойчивого слоя песка, а также подогнул колени.

— Готовимся к стрельбе, — сказала Нира. — Расчётное время семь секунд. Веду отсчёт. Семь, шесть, пять…

Когда я услышал «один», крылья за спиной расправились, осветив песок вокруг меня голубым светом. Миг, и я взмыл в воздух, а в метре подо мной показались жуки. Вырвались из песка и попытались в прыжке дотянуться мерзкими пастями до моих ног.

Не вышло.

Первой, как обычно, выстрелила Нира. Шипящий звук долетел и до меня, в голове одной из тварей появилась немалая дыра. Пронзатель оказался великолепным оружием для синтетика. Следом открыли огонь и остальные, когда я успел отлететь на несколько метров в сторону. Стрелять всем вместе я запретил, так как имелся немалый шанс ранить «живца». В данном случае — меня.

Не прошло и десяти секунд, как два противника оказались повержены. Чёрная кровь растеклась по золотистому песку. Но уже появились другие враги, так что портальная команда перенесла огонь на них.

Пока я дожидался окончания зачистки, мелькнула мысль, что Наблюдатель мог бы и раскошелиться на пару дополнительных заданий. Всего, если учитывать и летающих хормидов, мы уничтожили не менее полутысячи тварей, а скорее всего, на сотню — другую больше. Расщедрись Хранитель Единства на задания, и сейчас многие из них были бы выполнены.

Впрочем, жаловался я зря. Добычу мы взяли отменную. До конца пока было неясно, но Тха уже успела впитать более сорока деревянных Развитий в различные Навыки, до которых руки у Восходящих обычно доходили в последнюю очередь. Но главное, Тха уже получила двадцать три бронзовых Развития и около шестисот капель Звёздной крови. Это на треть приблизило её к закрытию всех бронзовых атрибутов, а ведь мы даже не приступили к распродаже сотен рун, которые хранились в наших скрижалях и рунных хранилищах. Использовали только то, что пустынница могла впитать на месте, в том числе и по той причине, что у нас банально не хватало места в скрижалях и хранилищах.

Много досталось и изменённой материи, которую с удовольствием выкупит Нова. Чернопанцирники оказались практически кладезем, так как имели не один — два органа с концентрацией Звёздной Крови, а три — четыре. В зависимости от силы и ранга монстра.

Отдельно серебряные руны. И вот здесь нас поджидал большой облом. Всего мы убили четырёх тварей этого ранга. Одну на палубе Секутора, ещё троих в течение пары часов ковыряли выстрелами, так как я не хотел рисковать бойцами. Зачем, если можно безопасно вести огонь с высоты? Ведьмы не брали толстую броню, так что серебром занималась непосредственно Нира и Фэйт. Остальная команда уменьшала поголовье обычных тварей.

Мы получили целых четыре серебряные нулёвки, или как их ещё называли, руны-пустышки. И это было худшим из всех вариантов, так как ценились они ниже, чем остальные руны. Хотя попалось и немало бронзовых рун-свойств: Изменение, Уменьшение, пара Усилений. Последние вместе с одним Изменением, чтобы сократить скорость отката Руны-Заклинания, Тха моментально вложила в ментальный Крик, закрыв сразу три из трёх доступных слотов. Руна-Заклинание значительно прибавила в силе, а время перезарядки сократилось с тридцати до пятнадцати секунд.

Если раньше панцирников лишь оглушало криком, и они начинали беспорядочно кататься по песку, то после усилений Крика они буквально разрывались изнутри. Из щелей между хитиновыми пластинами потоком хлестала кровь.

Единственное серебряное Развитие я тоже отдал Тха, она тут же вложила его в Энергию. Этот атрибут был прямым продолжением Ментальности и позволял значительно нарастить скорость восстановления Звёздной Крови. В её случае скачок получился значительным. С пяти звёзд в бронзе сразу на серебро. Или говоря иначе, с двадцати одной капли в древодень до шестидесяти шести.