В отличие от меня, он при желании мог сканировать весь главный корпус насквозь, так что появление Хозяина Эррана не стало для него неожиданным. То же самое касалось и Аноры. На замечание мужа она лишь кивнула.

Дверь в кабинет отворилась, а внутри оказался наш «друг». Спокойное лицо не выдавало ни капли эмоций. Он спокойно подошёл к столу, выдвинул стул и с достоинством присел.

— Я хорошо знал Кайла, так что не притворяйся, что серьёзен. Вижу, как твои глаза смеются, — нарушил тишину я. — Не хватает только раздражающей ухмылки.

— Чаю? — сказал Хозяин Эррана и всё-таки растянул губы в до боли знакомой гримасе.

Сначала я хотел отказаться, но подумал: а почему нет?

— Наливай, — кивнул я и после недолгих размышлений добавил. — Как тебя называть? Хозяин Эррана хоть и поэтично, но неудобно.

— Было бы проще, если бы ты обращался ко мне как и раньше. Самый простой способ, который сбережёт твои нервы, когда ты будешь объяснять портальной команде, кто я такой.

Что-то внутри меня противилось подобному подходу, но я решил, что он прав. Мне действительно будет трудно объяснить копью, кто такой Хозяин Эррана. Кайла они знали и наверняка будут рады возвращению.

— Кайл так Кайл, — кивнул я.

Пока «друг» разливал янтарный напиток по двум чашкам, Маркус сказал:

— Ты ведёшь себя так, будто мы уже пришли к пониманию, а ты вернулся в Нову.

«Кайл» не стал отвлекаться от напитка, лишь слегка приподнял одну бровь и посмотрел на Маркуса:

— А разве это не так, рунный мастер? Ты знаешь, что я вам нужен, как бы вы меня ни использовали. Подобного союзника, который будет полностью на вашей стороне, вам найти больше негде.

— А ты на нашей стороне? — спросила Анора.

«Кайл» подвинул мне наполненную чашку.

— Я уже отвечал тебе, Анора. Ты ведь эмпат, можешь чувствовать ложь, так скажи мне. Или не доверяешь себе? Но и так понятно, что ты скажешь дальше. Что со мной нельзя верить даже собственным чувствам, и это будет правдой. Но я готов на любые проверки. Что касается моих причин, то они останутся со мной. Это не ваше дело. У меня есть собственные интересы, которые никак не вредят Нове и Народу Земли. Скорее, дополняют их.

Я медленно потягивал чай и смотрел на это противостояние. В какой-то мере мои симпатии были на стороне «Кайла». Впервые я видел, как Маркуса и Анору переигрывают на их же поле многоуровневых интриг, словесных изворотов и скрытых смыслов. И не мог сказать, что это не приносило мне удовольствия, особенно после недомолвок о Кар-роше и, как следствие, о смертельной опасности для меня и особенно Тха.

Анора и Маркус переглянулись. Я не знал, какое решение они приняли в отношении «друга». Но столь древнее и могущественное существо могло не просто помочь Нове, а вывести наши возможности на новый уровень.

Как?

Я не был столь же искушён в управлении Новой, как золотые Восходящие, но не сомневался, что тысячелетний опыт Хозяина Эррана найдёт применение. Истинные не просто так считались лучшими и сильнейшими из Восходящих. Они вели целые Народы за собой, совершали невероятные подвиги, достигали Неба, сокрушали Мерзость. Один из них на стороне Новы, причём, в отличие от меня, сохранивший память тысячелетий? Дайте два!

— Так что? — пригубив из чашки, спросил Кайл. Он уже выглядел победителем, а Маркус с Анорой, похоже, смирились с его присутствием в Нове, пусть всё ещё пытались выглядеть вершителями.

— Ты принесёшь Клятвы и пройдёшь все проверки, которые мы посчитаем нужными, — сказал Маркус. — Без этого ты не останешься в Нове ни на секунду.

— Снова Клятвы? — легко пожал плечами Кайл. Казалось, что для него они несущественны. — Не вижу в этом проблемы.

Я смотрел на бронзового Восходящего, и у меня создалось странное впечатление. Он старался копировать стиль поведения Кайла, но мелкие детали выдавали его. Порой на секунду в его словах сквозила такая властность, что позавидовали бы и триархи. Порой голос становился на несколько порядков ниже и тянулся, словно кисель из плодов сиропника.

— Если так, то ты можешь вернуться в лавку. Сам придумай, как объяснить, кто ты такой и откуда взялся, — сказал Маркус.

— Артур официально погиб под Хармоном в борьбе…

— … в борьбе со мной, — усмехнулся Кайл. — Интересный поворот для тех, кто умеет смотреть.

— Пусть так, — сказал Маркус. — Лавка твоя.

— Есть небольшая проблема. У меня сейчас нет Навыков Артефакции и Рунного Мастерства. Так что пока рано возвращаться…

В этот момент я вспомнил, что должен Кайлу долю за то, что Хозяин Эррана перебил наёмников в Ори-Коре и чуть не убил портальную команду. При этом Кайл спас нас, убежав в Домен и уведя с собой некротического лорда.

Мозг чуть не закипел от такого выверта судьбы. Ведь Кайл, Хозяин Эррана и Артур — это одно лицо.

— У Кайла есть доля за наш прошлый рейд в Ори-Кор. Она принадлежит тебе, — всё-таки сказал я.

— Интересно? И много мне досталось? — спросил бронзовый Восходящий с ухмылкой. Он как никто понимал всю абсурдность ситуации, в которой мы оказались.

— Сколько бы ни было, всё твоё, — сказал я. — Но твоя доля находится не у меня. Я передал её Нове в надежде на возвращение Кайла.

— Значит, я могу покопаться в закромах Новы? — «Кайл» красноречиво посмотрел на Маркуса.

— Только в том объёме, который составляет долю Кайла, — отрезал золотой Восходящий. — Что касается Навыков, то заходи завтра, я сделаю всё необходимое для тебя.

— Пусть так, — легко согласился Кайл. — Любое усиление сейчас будет мне не лишним.

Выходили из кабинета Маркуса мы с Кайлом вместе. Эта встреча оставила странные впечатления.

— Завтра в обед твоя команда отправляется в портал, — сказал он. — Я присоединюсь?

Я остановился и посмотрел на Восходящего. О том, что портальная команда отправляется в рейд, знало слишком мало людей, чтобы новость успела разлететься по городу. Кайл, похоже, уловил мой невысказанный вопрос.

— Нашептали, — сказал он. Как и много раз до этого, эти слова прозвучали намного жёстче, чем сказал бы Кайл. — Так что? Хотя скорее стоит спросить: когда? И да, я знаю, зачем и с какими целями портальная команда собралась в рейд. Вначале хотел часть трофеев, но теперь, когда ты вспомнил о моей доле, готов умерить свои пожелания. Я заслуживаю половину доли? Уверен, что моя помощь окупится многократно.

Если существо передо мной сохранило хотя бы часть умений Кайла, то это было крайне выгодное предложение. А если представить, что оно будет на том же уровне, что и до этого, то это многократно усилит команду, пусть и на единственном выходе. Предложение звучало не только выгодно, но и заманчиво.

— С чего такая щедрость? — спросил я. — Восходящие не делятся добычей, если она законна.

— Мои интересы, — сказал Кайл. — Считай, что закрываю долги. Но разве это важно? Как и в случае с Маркусом и Анорой, ты не откажешься, ведь знаешь, что моя помощь тебе понадобится.

— Кайл не мог путешествовать в порталы и между октагонами…

— Я — больше чем Кайл. У меня нет такого ограничения.

Я смотрел на существо передо мной и не понимал его мотивов. Что могло заставить его отправиться в портал? Ответов у меня не было. Этот Восходящий действовал, как считал нужным. Но что важно, я не ощущал злого умысла за его словами и действиями. Казалось, будто старый Кайл вернулся, пусть и с большими оговорками.

— Завтра к обеду будь у портальной площадки, времени у нас мало, а противников много.

— К этому я привычен, — сказал Кайл. Его глаза блеснули зелёным огнём.

Ярко-оранжевое пламя взметнулось на несколько метров. Тысячи мелких искр заплясали в воздухе, поднимаясь всё выше. Они постепенно гасли, некоторым удавалось оседлать лёгкий ветер и подняться ещё немного.

Портальная команда застыла в молчании рядом с жарким пламенем. Единственная, кто находилась к нему ближе всех — Флами. Вернее, Смотрящая-Сквозь-Огонь, ибо сейчас она без сомнения являлась Провидицей и пыталась разобраться, что нас ждало в портале.