— Нейт, — из комнаты грациозной походкой вышла Флами. — А ты почему ещё не готов?

Фэйт, Костя и Вулкан бросили на меня сочувствующие взгляды.

— Или тебе нужна помощь? — ухмыльнулась Флами.

— Сам справлюсь, — ответил я и отправился в свою комнату. Спасибо Наоки с её бытовыми рунами, душ мне не потребовался.

Одежду я нашёл быстро, она уже была аккуратно разложена на кровати. Строгий тёмно-синий костюм с чёрными и серыми вставками, он больше походил на военный мундир. Брюки, странные то ли туфли, то ли ботинки.

Особого значения это не имело, так что я быстро оделся, отметив, что сидели вещи идеально, а ткань приятна на ощупь. Нира не ошиблась ни в чём и подобрала мне удобную одежду.

Вышел в общий зал, одёргивая китель и привыкая к новой одежде. Гул голосов смолк.

— Чего замолчали? — спросил я, когда увидел Восходящих своего копья. Особенно удивлёнными смотрелись Наоки, Костя и Фэйт.

— Нейт, а ты никогда в армии Утопии на Земле не служил? — спросила Наоки. — Уж слишком этот костюм мне кое-что напоминает, если забыть о знаках различия.

— Ты тоже обратила внимание? — сказал Костя, повернувшись к азио. — Очень знакомый покрой, пусть и не совпадающий идеально.

Взгляды сместились на Ниру, что спокойно смотрела на меня.

— Так захотелось, — ответила она, слегка пожав плечами. Спорить с синтетиком никто не стал, все отлично знали, что в словесных баталиях она может победить любого из присутствующих. Как не было смысла и пытаться вытянуть из неё комментарии.

При этом я поставил себе зарубку, что стоит посмотреть на Легионную форму Утопии.

— Так! — подбоченясь, сказала Флами. — Приём уже начался, а мы всё ещё в блоке. Вперёд, портальная команда!

Если Ниру ещё можно было переубедить, то что касалось приёма и Флами, точно было бесполезно. Я переглянулся с парнями, мы одновременно выдохнули.

— Идёмте знакомиться с кингами и риксами, будь они неладны.

— Направо, — сказала Нира и первой свернула на развилке коридора.

Портальная команда следовала за ней. Если что-то и можно было назвать лабиринтом, то это внутренности главного корпуса Новы. Особенно первые этажей пять.

Множество блоков, каждый со своим предназначением, этажи, развилки, множество лестниц. Если бы не синтетик, заблудиться в этих городских трущобах не составило бы труда.

В отличие от остальных приглашённых, как Восходящих Новы, так и гостей из других Народов, мы двигались из внутренних помещений комплекса, а не по главному коридору с выходом на центральную улицу.

— Кажется, пришли, — выдохнула Наоки, когда впереди показался широченный коридор, по которому медленно вышагивали земляне.

— А вот и вы, — сказал Кайл, когда мы оказались у входа в огромный зал, коего мне прежде видеть не доводилось. — Долго же пришлось ждать…

Бронзовый Восходящий прижался спиной к стене, подогнув ногу. Он приподнял голову, и я увидел хищные глаза.

— Тебе не опасно здесь появляться? — тихо спросил я, предварительно осмотревшись.

— Если ты о том, что меня могут узнать, не беспокойся. Это не под силу тем, кто соберётся в этом зале, — Кайл оттолкнулся от стены и встал напротив моего копья, после чего его взгляд окинул команду. — Девушки, позвольте выразить вам моё искреннее восхищение вашей красотой и привлекательностью. Нечасто встретишь нечто, что может сиять сильнее Небесного Трона в ночи.

Кайл отвесил элегантный поклон. Сделал он это настолько привычно, что можно было подумать, будто он ежедневно принимал участие в званых вечерах, а не руководил полчищами некротических тварей, что нагоняли жуть на весь Круг Жизни.

— Вот, хоть кто-то оценил, — небрежно сказала Флами, но я слишком хорошо знал Огненную и понял, что она польщена.

— Как можно не оценить тех, кто станет главным украшением этого вечера? — сказал Кайл и мягкими шагами оказался за моей спиной, среди Восходящих копья. Хотя за последние месяцы Кайл путешествовал с нами столь часто, что впору было считать его одним из бойцов отряда, пусть он сам никогда на это прямо не соглашался.

— Не знал, что ты можешь быть настолько… — Фэйт замялся с последним словом.

— Настолько учтивым? — спросил Кайл без тени усмешки. На секунду от него повеяло могильным холодом. Пусть и не так сильно, как это умела делать Анора, но ощущения оказались не самыми приятными.

— Да, — ответил Фэйт, не обратив особого внимания на явный намёк не лезть не в своё дело.

Я же подумал, что чем сильнее будет становиться «Кайл», тем труднее будет его держать в хоть каких-то рамках. Это не тот серебряный Восходящий, к которому я привык, а древняя и явно могущественная сущность. И она не потерпит даже намёка на панибратство, если это не соответствовало её собственным планам.

Я первым подошёл к большим дверям, а скорее воротам, которые вели внутрь огромного и хорошо освещённого зала. Слегка прищурился, когда яркий свет ударил в глаза.

— Здесь можно на винтокрыле летать, — удивлённо сказала Наоки, чем выразила общее мнение команды.

По белому полированному каменному полу с прожилками золотистого лиора вышагивали Восходящие земляне. Хотя, нет. Воины и достойные из других Народов тоже успели собраться, пусть пока и не все. До ушей доносилась тихая музыка. Слышался сдержанный шелест голосов.

Я оглядел зал и увидел, что у стен находились столы со множеством угощений, в основном деликатесов из зверей и трав со Звёздной Кровью. Нова явно не пожалела ресурсов на организацию приёма.

Анору и Маркуса я тоже быстро нашёл взглядом, они беседовали с Эллесаром и золотым здоровяком почти двух с половиной метров ростом и впечатляющей мускулатурой. Догадаться, кто именно попался мне на глаза, не составило труда. Это был Кинг Народа Солёных Берегов.

Несколько секунд я размышлял о том, как он воспримет мои похождения на его землях. Всё-таки я за собой оставил не менее полутора сотен трупов, а ещё часть покалечил, перерезав им сухожилия на ногах, но после недолгих колебаний решил: если бы ко мне имелись претензии, то их давно высказали бы.

— Девушки, позвольте вас угостить, — сказал Кайл, подхватил Флами и Наоки под руки и вместе с ними двинулся в сторону столов.

Огненная явно не зря старалась, так как появление девушек моего копья моментально заставило множество Восходящих даже из других Народов выпрямить спину и повернуть головы в их сторону. Без преувеличения, девушки выглядели великолепно и приковали внимание почти всего зала.

Часть этого внимания обернулась на меня потоком Славы. По одной — две единице капали каждую минуту. Столь высокий объём объяснялся просто. В этом зале не было случайных гостей, только Восходящие немалых ступеней и правители целых Народов, городов и поселений. Меня же явно узнали как лидера копья, куда входили столь прекрасные воительницы.

— А он времени зря не теряет, — нервно хохотнул Костя, глядя на Кайла с Флами и Наоки.

— Предлагаю и вам развеяться, — сказал я и дёрнул подбородком вперёд. — Добавлять, чтобы вели себя прилично, не стану, сами понимаете, с кем приходится иметь дело.

Нира ещё за неделю до приёма выбила из моей головы все романтические иллюзии о подобных собраниях. Это для простаков бал или званый приём — праздничное мероприятие, где можно потанцевать, послушать музыку и вкусно поесть.

Для правителей и тех, кто что-то решал, это продолжение работы иными методами. Можно завести полезные знакомства, договориться о сотрудничестве, посмотреть, как себя ведут и с кем говорят враги, и многое другое. Так что, да — я воспринимал зал не как место праздника, а как клетку, заполненную ядовитыми тварями.

— Тогда за дело, — густым басом сказал Вулкан и двинулся вперёд. Костя и Фэйт последовали за ним.

— Нейт, — позвал меня Гюстав, когда я остался один.

— Что-то срочное? — спросил я и подошёл к серебряному Восходящему сбоку от входных дверей. Одет он был в чёрный костюм странного кроя, будто бы слишком архаичный и немного неподходящий под стиль одежды землян. Впрочем, если провести взглядом по залу, то можно было наткнуться и не на такое. Каждый из Народов воспринимал моду по-своему, так что странных нарядов хватало. Особенно выделялись косматые Восходящие из Лесного Народа, одежда которых словно долго лежала под слоем прелых листьев.