Зал явно отличался технологичностью. Я заметил заброшенные механизмы непонятного назначения, Ночное Зрение позволило оценить и остальную часть зала. Всё буквально кричало о том, что мы попали не к дикарям, а к погибшей технологической цивилизации. А значит, и награда Наблюдателя могла оказаться связанной с технологиями. Слишком редкое явление, чтобы от него отмахнуться.

Единственное, что смущало: я понятия не имел, кто такие «молчащие». Ни в одном справочнике о них не упоминалось, так что я не знал, с чем мы столкнёмся.

— Фрр… — красноглазу надоело нарезать круги, он плюхнулся на задницу рядом со мной и прищурился.

— Будут тебе враги. Будут, — хмыкнул я на явный вопрос в глазах Существа, после чего передал по воксу сигнал заходить.

Портальная команда появилась первой и быстро заняла периметр. В небо устремились несколько Существ длительного призыва, что не только обеспечивали освещение, но и выявляли затаившихся противников под невидимостью низких уровней.

Вперёд рванули несколько небольших летающих дронов под управлением Кости. Они облетели зал и скрылись в коридоре. Тактическая карта быстро пополнялась множеством деталей. Коридоры, залы, лаборатории, мастерские, склады с минералами и реагентами. Всё выглядело заброшенным. Никаких признаков жизни обнаружить не удалось.

— «Всего один неширокий выход», — сообщила Нира. — «Будет удобно обороняться, в случае чего. Но само здание огромно…»

Слова Ниры подтверждались картой. Неизвестно, куда именно мы попали, но это было либо нечто циклопическое по размерам, либо, что более походило на правду, заброшенный подземный город мёртвой цивилизации. Причём внезапно мёртвой. Вокс показывал, что многочисленные склады буквально ломились от материалов и компонентов непонятного назначения.

Копьё Виктора перебралось на эту сторону. Учёный уверенно показал, что не просто так его команда относилась к одной из специальных наравне с портальной.

— Перекрыть вход барьером, расставить турели, обеспечить периметр.

Он раздавал команды. При этом не забывал и о заданиях Наблюдателя.

— Что думаешь, Нейт? — спросил он деловым тоном. Я же подивился, насколько учёный изменился, стоило ему попасть в боевую обстановку. Спина стала прямой, зрачки цепко ощупывали помещение, ноги слегка подогнулись, чтобы успеть среагировать в случае нападения.

— Думаю, что если будет возможность, их стоит выполнить.

— Обязательно нужно выполнить, — сказал Виктор. — Сам видишь, куда мы попали. Локация называется Эфирной Кузней. Это говорит о том, что здесь могли располагаться уникальные производства, а значит, и награды могут быть связаны с этим. Как минимум, технологическое оружие других Народов. Это нам тоже более чем интересно.

— Посмотрим. Я конечно на многое готов ради науки, но точно не совать голову в пасть тигрексу.

К моему облегчению, Виктор думал так же.

— Согласен. Безопасность в серебряном портале прежде всего.

Следующие несколько часов команда учёного исследовала зал, всё больше поражаясь тому, куда нас занесло. Виктор буквально сиял. Он получил именно то, к чему так долго стремился. Возможность добраться до оборудования другой технологической школы, которая, по его словам, находилась примерно на уровне земной Утопии или немного ниже.

И как мне показалось, он решил утащить отсюда вообще всё. Любая мелочь закидывалась в мегакрипторы. Не брезговал учёный даже обломками стен, если они казались ему интересными. Повсюду бегали и летали десятки Существ, обыскивая каждый закоулок огромного зала. Часть занималась погрузкой, в основном большие экзо, похожие на гигантопитеков.

Мы же оставались у входа и присматривали, чтобы никто не проник в зал и не нарушил исследовательское мародёрство учёных.

— Вот где запал, вот где страсть, — усмехнулся Вулкан, наблюдая за действиями копья учёного.

— И не говори, — сказала Наоки. — Столько огня в глазах.

— И это означает, что он вычистит здесь всё, а мы будем сидеть и смотреть, — кивнула Нира. — С учётом того, что портал усилен, а действие его расширено до двух дней, нам стоит запастись терпением.

Не прошло и пары часов, как первый зал был полностью исследован и обобран. Операцией командовал Виктор, так что нам оставалось лишь наблюдать. В этом рейде мы оказались на вторых ролях, а всё из-за моих действий с Карлосом. Официально это было что-то вроде наказания для портальной команды.

— Предлагаю двигаться дальше, — с огоньком сказал Виктор. — И Нейт, сделай портал, чтобы мы сумели вернуться. Моё ведомство оплатит все расходы на его создание.

Как ни странно, но серебряный портал оказался для нас намного более спокойным, чем любой из тех, куда мы ходили в последние разы. На нас никто не нападал. Не было даже ощущения, что за нами наблюдали. Виктор пояснил это так:

— Скорее всего, портал имеет серебряный ранг из-за находок, которые нам попались. Пока рано делать выводы, но я уже вижу, что мы продвинемся в некоторых областях, когда вернёмся в Нову. О-о-очень много интересных технологических решений, часть завязана на рунные технологии. Но нам нужно всё-таки выполнить задания. Твоя команда справится? Если что, мы всегда готовы прийти на помощь.

Хотелось сказать, что мы справимся, но я понимал, что не стоит переоценивать свои силы. Мы не знали, что за противники нам попадутся, поэтому не хотелось забегать наперёд.

— Если потребуется, мы позовём. Периметр теперь на вас, — сказал я и повернулся к своим людям. — Выходим.

— Ну наконец, — сказала Флами и потянулась.

— Подайте сюда молчащих, — усмехнулся Костя, а красноглаз поддержал его задорным ворчанием.

Он осторожно слез с колен Ниры и двинулся в сторону тёмного прохода. Я же посмотрел на синтетика. Её странная связь с красноглазом никуда не ушла, а скорее укрепилась. Она единственная, к кому Существо питало привязанность. Мне казалось, даже больше, чем к своему владельцу.

Дроны и руны-разведчики успели картографировать немалое пространство, так что шли мы по заранее разведанному маршруту. И чем дальше углублялись, тем больше понимали, что действительно оказались в чём-то вроде производственного комплекса. Как минимум, количество заброшенных агрегатов не поддавалось подсчёту, что вводило Виктора в почти религиозный экстаз.

Некоторые агрегаты, похожие на печи, оказались таких размеров, что их невозможно было загрузить ни в один мегакриптор, будь его вместимость хоть в десять раз больше. Практически целое здание внутри подземного города. И такие находки нам попадались десятками.

С первыми противниками мы столкнулись, когда нашли два туннеля. Один шёл наверх, а второй уходил к недрам Единства. На полу, если разгрести пыль, проступала даже разметка, как мне показалось, для транспорта немалых размеров.

— «Правый проход. Фиксирую движение», — сообщила Нира. После секундной паузы добавила. — «Множественные цели, человекоподобные».

Команда рассредоточилась вокруг широкого прохода, что вёл вниз, а спустя минуту мы увидели противников. Они явно знали, что появились чужаки, так как в руках уже держали оружие, если его можно так назвать.

Куски металла, обрезки труб, тряпьё вместо одежды — так выглядели «молчащие».

Молчащий — воин.

Не содержит Звёздную Кровь.

Противники двигались молча, с каждой секундой ускорялись. Не было слышно ни единого звука, даже шагов.

Я ждал до последнего. Открывать огонь из Суворовых не хотелось. Всё-таки мы столкнулись не со зверями, а с кем-то, кто походил на людей.

В этом и заключалась странность. Большинство заданий Наблюдателя касались уменьшения поголовья либо устранения конкретных изменённых. Фигурировали такие названия как «ворожея», «патриарх», «ковен». Как мне казалось, всё дело в небольшой приписке во всех заданиях. Тот-Кто-Наблюдает называл их клятвопреступниками.

— Огонь! — всё-таки отдал я приказ, когда понял, что молчащие не собирались договариваться. Они явно нацелились на бой.