- Никогда не знаешь, из-за кого или чего оказываешься там, где ты есть, - глубокомысленно изрёк Лютый. –Это и не важно. Куда важней, что ты будешь делать дальше…

Я подняла на него непонимающий взгляд и даже встала на ноги, отчего-то почувствовав в тоне пегаса некую уверенность, словно он знал выход из ситуации или, по крайней мере, верил, что он есть.

Перевела взгляд на Адриана - он дышал тяжело и, казалось, вообще не следил за моим разговором с Лютым. Сердце болезненно сжалось, но в то же время я разозлилась на этого несносного лунного эльфа! Вот как так можно? Ведь мы бы не оказались в такой ситуации, если бы не его глупости и неоправданная ложь! Мы могли быть честнее друг с другом!.. Вернее, он мог бы быть честнее со мной, и это бы наверняка изменило ход событий!

- И что же я буду делать? – спросила, с надеждой заглядывая в проницательные глаза пегаса. Он склонил морду, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, и смотрел прямо и тепло.

Сама я не знала ответа на свой вопрос. Что делать лично мне - неясно, а вот по поводу наших общих планов мысли у меня имелись.

– Нам нужно доставить Адриана в Исудор, там ему смогли бы помочь! – осенило меня.

- Пока у нас нет такой возможности, - качнул головой пегас. – Единственный путь в Исудор – на корабле Дэйвиса. Как ты понимаешь, там нам будут не рады… У нас остаётся один выход: вернуть Адриану силы, чтобы захватить корабль и на нём вернуться в Исудор. Но корабль скоро отплывает и больше не возвратится, так что стоит поспешить.

Отчего-то пегас не говорил самого главного: как мы вернём Адриану силы, если он практически умирает? Или пегас в деле, и они оба просто издеваются надо мной?

Вновь поглядела на Адрина. По виду ему ужасно плохо, но кому, как не мне, знать о том, как мастерски он умеет притворяться!

- Говори быстрее! Что мне делать?! – начала паниковать я, всё же допустив мысль о том, что принц не притворяется. Да, он лгал мне довольно часто, но вот Лютый пока ни разу не был уличён в подобном. А уж в том, что проницательный пегас заметил бы фальшь в поведении принца, я не сомневалась.

- Талисман, - напомнил о моём кулоне Лютый. - В нём сокрыта мощная магия, и его зовут Талисманом неспроста. Это древнее, очень древнее колдовство, которое в Боуэре обратили во зло, извратив и подстроив под свои порочные желания. Изначально Талисман был сотворён задолго до появления самого Боуэра, Сильф лишь возродил древнее колдовство. Силы кулона могут многое. Не только всецело отдавать твою магию и волю другому. Стоит отдать Талисман больному или умирающему, и он поделится твоими жизненными силами и исцелит. Если ты пожелаешь этого... Но силы Талисмана ограничены. Каждый вправе выбирать, на что потратить их.

В голове загудело. Историю о Сильфе знали все, но никто никогда не копал дальше. Возможно, лорд и правда не придумывал ничего нового, а лишь использовал древние, давно позабытые знания... И тогда вполне вероятно, что Талисман гораздо более многофункционален, чем представлялось боуэрцам.

И всё же... Всё же всё походило на попытку заставить меня добровольно передать Талисман в руки лунного эльфа...

Я придвинулась к нему ближе. Хотела заглянуть в глаза, но поляна освещалась лишь тусклым лунным светом от гривы Лютого, и тень от склонённой эльфом головы не позволяла поймать взгляд Адриана.

- Я должна отдать Талисман? - уточнила я испуганно. Да, он уже попадал в руки этого эльфа, но что, если обстоятельства изменились, и теперь Адриан распорядится опасным амулетом по-другому… С этого загадочного принца станется!

Пегас кивнул, тряхнув светящейся гривой:

- Да, придётся отдать, если хочешь спасти ему жизнь. Доверяешь ли ты ему настолько, чтобы вручить свою судьбу – решать тебе. Из нас троих лишь у тебя есть шанс благополучно покинуть Боуэр, придя к Дэйвису с покаянием. Подумай, чего ты хочешь, и сделай выбор.

Он склонил голову ещё ниже, приблизив её ко мне. Я вздохнула и прислонилась лбом к широкому носу пегаса. Мне нет пути из Боуэра – я не из тех, кто пошёл бы к Дэйвису просить прощения за предательство и ложь.

- Мне кажется, я сделала выбор уже давно, - призналась я, горько усмехнувшись.

Это было для меня равно поражению. Словно в нашем с Адрианом противостоянии проиграла я, и теперь сдавалась, передавая дальнейшую свою судьбу в руки победителя.

Отвратительное чувство!

Вздохнув, повернулась к сидящему на земле, разглядывая спутанные пряди волос, упавшие на лицо и странно сверкающие белым холодным блеском от света, что источал пегас.

- Не знаю, лжёшь ты мне или нет, но… ты выиграл, Адриан. Как бы то ни было, победа за тобой, - грустно проговорила я, снимая с шеи Талисман, с которым прежде так боялась расстаться.

Доверяла ли я этому эльфу? Конечно, нет. Как можно было доверять ему после всего, что было. Но при этом я оказалась слишком сильно влюблена в него, чтобы хотя бы допустить риск потерять… Раз есть вероятность, что он погибнет без Талисмана – пусть забирает! Всё равно мне не выбраться из Боуэра!

Неожиданно эльф вскинул голову и взглянул на меня такими ясными глазами, что я подумала, будто сейчас он признается в обмане, и весь этот ужас закончится. Но нет.

- Я не возьму твой проклятый Талисман! – Адриан говорил решительно, несмотря на то, что дыхание его становилось всё более рваным и частым.

- Несносный эльф! – возмутилась я. – Быстро возьми этот кулон! – потребовала, сдёргивая серп из оникса с цепочки и пытаясь вложить Талисман в руку Адриана.

- Не дождёшься, - привычно насмешливо, но непривычно глухо ответил он.

- Но почему?! – всхлипнула я от обиды. Мне казалось, что это я иду на жертву ради него, а он отказывался её принимать. Да как так-то! Он должен быть благодарен или хотя бы изобразить, что это так!

- Стоит мне взять его, и это снова всё разрушит… - пояснил он негромко.

- Что разрушит? – никак не понимала я. – Лютый сказал, Талисман тебе поможет!

- Да? Чем он поможет? Залечит раны? - эльф усмехнулся и вновь опустил голову. -  О, поверь, я не умру… Лютый вечно преувеличивает!

- По виду не сказала бы… - честно призналась я, поскольку казалось, что жить эльфу осталось всего ничего. – Так что бери Талисман! Так даже лучше! Используй его силы, а потом вернёшь мне пустышку на память! Вернёшь, когда не умрёшь!

Адриан усмехнулся, разглядывая меня каким-то странным взглядом: тёплым, нежным и откровенным.

- Я не возьму его, потому что стоит взять, и ты придумаешь себе столько всего… А стоит потом отдать, и… и снова потеряю тебя… Талисман приносит много проблем... - Адриан помолчал, но продолжил, сглотнув: -  Он попадал в мои руки трижды, и каждый раз я не знал, как поступать с ним. Любой из вариантов был для тебя плох и в итоге лишь ухудшал наши взаимоотношения...

Я протянула руку и положила на его лоб. Как и думала: жар. Вот откуда весь этот бред! Наши отношения ухудшал не талисман, а то, как Адриан обращался с ним... и со мной. Мне казалось настолько очевидным, как правильно было бы распорядиться кулоном в те разы, когда он попадал в руки эльфа, что я не могла поверить, что этого не понимает он сам.

- Возьми проклятый кулон! – прошипела я, хватая его руку, которая показалась мне ужасающе холодной и безжизненной, так контрастирующей с горящим лбом.

Не умрёт он! Как же! Даже Лютый смотрел на своего друга с таким беспокойством, что мне становилось не по себе!

Вложив в открытую ладонь эльфа Талисман, я с силой сжала пальцы Адриана, складывая их в кулак. Зажатый в его руке Талисман засветился слабым белым светом, похожим на свет Луны. Что ж, видимо, неспорста он имел форму полумесяца и был создан лунными эльфами в далёкие-далёкие времена.

- Я люблю тебя, - прошептал Адриан, и я отвернулась, расстроенная его словами.

Он почти умирал и бредил, я прекрасно понимала это, но как бы хотелось услышать эту фразу, произнесённую им искренне и в здравом уме. Тяжело сглотнув, я нашла в себе силы повернуться и подарить эльфу тёплую улыбку.