Король уселся на лавку, готовый слушать, и я устроилась на краешек подальше от него.

- Итак, что же я должен знать об Адриане? – поинтересовался он.

- Он в Боуэре! – воскликнула я. -  Понимаете? Он там!А в газетах пишут о ваших планах… Вы уничтожите город вместе с ним!

- Ваш город, если я верно понимаю, - заметил король, сделав акцент на слове «ваш», и у меня внутри всё сжалось от страха. Ох, не стоило признаваться, откуда я родом!

Взгляд короля мало отличался от взгляда его коня: столь же проницательный и спокойный, который мог сразу проникнуть в душу и узнать все её тайны. Врать не имело смысла.

- Да, Боуэр мой город… был, - ответила я. – Но речь не обо мне! Там ваш сын!..

- Это мне известно, - спокойно оборвал мою речь король. Я растерянно захлопала ресницами, а он немного помолчал, после чего задумчиво произнёс:  - Каждый делает свой выбор, леди, не так ли? Мой сын в Боуэре, а вы – нет. Это и есть выбор. Он порой говорит за нас. Адриан выбрал быть в Боуэре, и я не смею мешать ему, - король поднялся на ноги, потеряв интерес к разговору со мной. Поднявшись, он снова слегка поклонился мне и произнёс: - Добро пожаловать на наш берег, леди!

Он развернулся и направился к своему прекрасному коню, а я несколько секунд сидела в растерянности, а потом вскочила и бросилась за ним:

- Но… постойте! Он в опасности! Адриан отправился в Боуэр, это его решение, но не его выбор оставаться там до сих пор! Не его выбор погибнуть там! Его намерены казнить!

Король, уже сидя на коне, посмотрел на меня сверху вниз и ответил:

- Поверьте, леди, в Боуэре для него нет непреодолимых опасностей, - уверенно заявил он, а потом, посмотрев мне в глаза, поинтересовался: -  Как ваше имя?

- Айла… - растерянно ответила я, не понимая, зачем ему это знать.

- Я постараюсь запомнить, Айла, - ещё больше смутил меня король. -  Ваше участие и обеспокоенность судьбой моего сына весьма трогательны. Но, поверьте, всё это напрасно. Хорошего дня, леди!

Его конь тронулся с места, причём времени на разгон ему совершенно не потребовалось. С места это прекрасное животное рвануло вперёд, так что мне оставалось лишь проводить его взглядом.

- Ну что, убедилась? – насмешливо поинтересовалась Линда, подходя ко мне и тоже глядя вслед удаляющейся лошади.

- В чём? – не совсем поняла я.

- Это не Боуэр, но и не мир мечты, - хмыкнула девушка. – Здесь нет тех пороков, что погубили Боуэр, но полно иных. И как знать, какие хуже. Пойдёшь или подождёшь здесь? – сразу перешла к делу Линда, которая ценила время и не собиралась обсуждать со мной разговор с королём.

- Тут подожду, - отозвалась я.

Капитанша пожала плечами и направилась к двери, а я вернулась на лавку и уселась на неё, пытаясь привести мысли в порядок.

***

Линда вышла от лекаря быстро. Столь же быстро она поймала экипаж, готовый отвезти нас хоть на край света, и вскоре мы уже сидели в обшарпанной карете и ели припасённые Линдой яблоки.

Мы обе молчали, тишину нарушал лишь хруст яблок, скрип колёс, фырканье лошадей и цокот их копыт. Да ещё кучер периодически насвистывал какую-то мелодию, и она то доносилась до нас, то пропадала.

Мысли мои продолжали вертеться вокруг Адриана. То, что я покинула Боуэр никак не помогло мне избавиться от этого.

Королю наплевать на своего сына. Может, у него их много? И один, сбежавший в Боуэр, не интересен его величеству?

- Скажи, Линда, а у Адриана есть братья? – поинтересовалась я, чавкая только что откушенным куском яблока.

- Нет, - с хрустом вгрызаясь в свой фрукт, отозвалась капитанша. – Он один.

- И король так безразличен к его судьбе? - поразилась я, хоть и понимала, что Линда не разделит моих тревог.

- Ты же слышала его. В кое-то веки он верно сказал: выбор. Каждый делает свой выбор, поэтому ты тут, а он – там. Забудь о нём! Скоро мой корабль доставит провизию, утроят пир и принцу придёт конец.

Я нервно сглотнула при этих словах и остро ощутила, что мне придётся вернуться. Во-первых, за Бергом, а во-вторых, нужно хотя бы попытаться помочь принцу и Марьяне. Какими бы подлыми они ни были, эти двое входили в некий круг моих знакомых, который был столь узок, что любой начинал казаться дорог. То ли это чужое королевство так действовало на меня, то ли просто ненависть поутихла, но сейчас ни принцесса, ни принц не казались мне такими уж ужасными.

Адриан спас меня из тумана и от конюхов, а Марьяна честно заплатила за Талисман, а потом отдала его мне… Нет, этим двоим я просто обязана  попытаться помочь! Да, это будет стоить мне денег на дорогу туда и обратно, но сейчас деньги перестали казаться чем-то значимым.

- А когда ты в Боуэр? – спросила у Линды, прикидывая, что смотаюсь с ней до города мечты, а затем с ней же отправлюсь в Боуэр, чтобы потом вернуться.

Капитанша даже перестала жевать от удивления.

- Я? Надеюсь, что никогда, - рассмеялась Линда. – Лекарство должно исцелить мою мать, и мне незачем больше соваться в прогнивший Боуэр. К тому же он подлежит уничтожению, так что не очень-то безопасно соваться туда вновь.

- Но… - опешила я. -  А как же провизия для пира? Ты же говорила, что доставишь её…

- Нет, я пас, - призналась Линда. –  И я не говорила, что доставлю я. Я получила задаток, закличила выгодную сделку. Не смотри так, я не собираюсь обманывать ожидания Боуэра. Мой корабль доставит продукты. А мне нужно к матери. Но я оставляю корабль Дэйвису. Команда знает его, и он хорош в морском деле. Он отвезёт партию груза и вернёт мой корабль, заплатив за аренду и процент от сделки. Это выгодно и относительно безопасно. По крайней мере, мне ничто не угрожает… - она хотела ещё немного расписать все стороны прекрасной сделки, но заметила мои округлившиеся глаза и сбилась с мысли. - Почему ты так смотришь? – спросила она так обеспокоенно, что стало ясно: выгляжу я дурно. Побледнела, небось, а глаза ошарашенные и напуганные.

Как же теперь быть? Линда увозит меня на карете всё дальше от порта, а мне нужно вернуться и договориться с Дэйвисом! Проблем возникнуть не должно, но как-то неудобно отправляться спасать принца с тем, кто жаждет расправы над ним…

- Эй, Айла, ты чего? – Линда протянула ко мне руку и потрясла за плечо.

- Мне нужно вернуться… - пробормотала я.

- Совсем рехнулась? – усмехнувшись, спросила Линда, но мой ответ её при этом успокоил.

Она откинулась на спинку и вновь откусила кусок яблока.

- Ты в шаге от своей мечты, - напомнила она. – Не смей отступать! Или… или ты желаешь спасти принца и обрести вечную славу?

Я прикинула, что этим аргументом могла бы собрать себе союзников, хотя бы в лице одной Линды, и потому ответила:

- Да! Давай вернёмся и спасём Адриана от казни, заработав себе расположение короля и гарантию безбедной жизни! Ты не жалуешь королевскую семью, но не можешь не признать очевидную выгоду!

Но Линда в ответ расхохоталась.

- Не глупи! Как ты спасёшь его? Если уж он сам себя не спас, то нам точно ловить нечего! Ты маг? Я вот, считай, что нет.

- И я не маг, но… - слова Линды заставили меня трезво посмотреть на ситуацию: я ничего не смогу сделать. Но всё же очень хотелось надеяться, что при наличии хороших союзников можно было бы что-то исправить. – Одна я точно не справлюсь, но…

- Ты это прекрати! – оборвала меня капитанша, посмотрев вдруг серьёзно. – "Не суйся не в свои дела" – это правило работает во всех мирах и всех королевствах! Если ты не уяснила это в Боуэре, то уясни сейчас.

Я стушевалась, и некоторое время мы обе молчали.

- Мне нужно вернуться в Боуэр. Останови карету, - попросила я её, поскольку опасалась, что меня кучер просто не послушает, раз договаривался он с Линдой.

Но капитанша даже не думала выполнять мою просьбу.

- Ты едешь со мной до Роуфора, - холодным не терпящим возражений тоном произнесла она. – Там ты прекратишь эти свои глупости, потому что поймёшь, что, наконец, нашла то, что искала. Мне, в сущности, всё равно, но я терпеть не могу тех, кто постоянно меняет решения. Ты выбралась из Боуэра – значит, пути назад нет.