Что? Он собирается меня так шантажировать?

Прислушалась к себе. Пока рана болела ничуть не сильнее, чем обычная царапина, каких я получала довольно часто: то неаккуратно по дому идёшь, то в лесу навернёшься – не привыкать! Так что пока всё звучало, как попытка обманом поторопить меня и заставить привести гостя во дворец.

Решила подыграть ему, и, тяжело вздохнув, согласилась с частью его плана:

- Ладно. Выведи меня из тумана, и я приведу тебя во дворец.

Это была наглая ложь, но Адриан, кажется, поверил. Он хмыкнул и прибавил шаг, вынуждая меня приложить все оставшиеся силы, чтобы не упасть и поспевать за ним.

- Полагаю, ты можешь меня обмануть, - задумчиво протянул мой мучитель. - Хорошо, что у меня есть твой кулон.  Пока побудет у меня. Он ведь имеет некую ценность для тебя, не так ли? Или даже некую власть над тобой?

Он продолжал притворяться, что не знает, зачем нужен Талисман, хоть и слышал про Принца Северных Земель. А раз про принца слышал, то и всё остальное - тоже. Но, видимо, хотел поиздеваться и услышать ответ от меня.

- Ты же сам всё слышал! Там, на поляне! – прошипела в ответ я, злясь на бесцеремонность и наглость эльфа. –Эта вещь делает вещью меня!

- Мне ты не нужна, - успокоил Адриан. – Мне нужно лишь попасть в твой дом и поговорить с твоим отцом, только и всего. Так что не надо так нервничать: не делай глупостей, и я отдам тебе Талисман. Я не воспользуюсь им, хотя, как ты говорила, маг я сильный, так что да, мне ясно, для чего этот кулон. Неясно лишь, зачем вы носите на себе столь опасные артефакты.

Я нервно сглотнула, а потом доверительно схватилась за держащую меня руку, вынуждая эльфа остановиться и посмотреть на меня удивлённо. Заговорила я негромко, но горячо:

- Послушай, Адриан, я правда не принцесса! И этот Талисман должна была носить она, а не я! Ты, видимо, и правда не местный, раз полагаешь, что принцесса могла бы работать в книжной лавке по вечерам. Всё немного запутанно… Давай начистоту? Я просто надела платье принцессы, а до этого получила за неё этот кулон…

- Занятно, - холодно перебил Адриан. - Итак, на тебе её платье, её Талисман, а также возбуждающее мужчин зелье. Но ты - не она, когда речь идёт о том, чтобы проводить меня во дворец.

- Ты правда лунный эльф? – спросила прямо.

- Да, - вздохнул он, устав повторять мне одно и то же.

- Вы сильные маги! – воскликнула я. - Зачем тебе провожатая? Просто возьми и войти во дворец!

- Ты хочешь бойни? – поинтересовался он. -  Хочешь, чтобы твои слуги лежали мёртвыми, как и стража? Я мог бы пойти на это, но не уверен, что в таком случае твой отец сможет спокойно и здраво выслушать меня. Вспомни конюхов на поляне. Жаль парней...

Жаль? Ему их жаль? После всего, что они мне говорили и что собирались со мной сделать?

- Они были готовы изнасиловать меня всей толпой, - напомнила я.

Неожиданно Адриан высвободил свою руку из моей хватки, а потом схватил меня за талию и притянул к себе.

- Мне казалось, ты этого и хотела, разве нет? - шёпотом спросил он насмешливо, и его рука поползла выше, намереваясь добраться до груди.

- Прекрати! - одёрнула я его и попыталась вырваться, но он лишь усмехнулся и сжал меня сильнее. - Как можно этого хотеть?

- Не знаю,- пожал он плечами. –А как можно приманивать посетителей в лавку, потом оглушать и оставлять ночью в переулке? Я многого пока не понимаю в вашем народе… Но ты воспользовалась зельем, вызывающим вожделение, а потом отправилась в туман. Кроме того, зачем-то рванула к пятерым мужикам от меня. Я решил, что тебе меня мало.

Он говорил язвительно, но рука его уже потянулась к шнуровке на корсете, и я забилась в руках мужчины изо всех сил. Он картинно втянул носом воздух около моего лица.

- Прекрати издеваться! - одёрнула его я, и тут же замерла в ужасе.

Зелье ещё действует... Адриан может наброситься в любую минуту и, возможно, ему просто не нравилось находиться на поляне с трупами, и потому он позволил нам покинуть её.

Напомнила себе, что это не плохо! Его желание обладать мной - мой шанс вернуть Талисман.

- Ты же не... ?... - я не знала, как спросить, чтобы не натолкнуть его на опасные мысли: мне ужасно хотелось обрести Талисман, но перспектива подыгрывать мужчине, учитывая зелье, совсем не прельщала.

- Не - что? - переспросил он, поигрывая в пальцах кончиками от шнуровки. Он мог в любой момент потянуть и развязать наспех завязанный бантик, но не делал этого, дразня и издеваясь.

Наверно, я могла бы вырваться, если бы приложила больше усилий, но... Нет, мне совершенно не нравилось то, что он делал, просто я понимала, что если вырвусь, всё равно не убегу. И тогда уже его интерес ко мне станет насилием, а при таком обороте он может и Талисманом воспользоваться, лишив меня воли, и, наоборот, получить удовольствие от сопротивления, но это не позволит мне стащить амулет из его кармана.

Стиснутая в его объятиях, подняла голову, желая заглянуть в глаза и проверить, что испытывает этот мужчина на самом деле. Но он не дал мне возможности это сделать - наклонился и дерзко поцеловал, проникая языком в мой рот и заставляя онеметь от ужаса.

У меня никогда не было мужчины, и я понимала, что не готова вот так расстаться с девственностью.

Страстный властный поцелуй не оставил сомнений: я в западне. Да, кулонне применён, но Адриан силён, и он достаточно ясно объяснил мне, что без него я пропаду.

Заметив, что я не сопротивляюсь, он ослабил объятья, и ладонь его переместилась на мой затылок, удерживая и не позволяя отстраниться.

Я и сама бы не стала отстраняться, а то ещё раззадорю его своими нелепыми попытками вырваться. Нет, надо прикинуться покорной или дерзкой, чтобы потом спокойно обшарить его карманы...

Адриан целовал нагло, и его совершенно не волновало, что я не отвечаю ему. Он покусывал мои губы, и это было не больно, но очень обидно, поскольку я даже не могла остановить эти странные ласки.

Сперва ощущала себя униженной, как и тогда, когда он ощупывал юбки, но потом взяла себя в руки и решила, что пора начинать свою игру, а не позволять играть с собой.

Наконец, его губы перестали касаться моих, и он спросил тихо, хрипло и томно:

- Ну как, нравится?

Я нервно сглотнула и ничего не ответила. Лишь слёзы от беспомощности и безвыходности потекли по моим щекам. Когда я соглашалась на сделку с Марьяшкой, всё виделось мне не так! Уж точно я не представляла себя в объятиях врага наших земель, которому я должна подчиниться.

Постаралась утешить себя: если смотреть на ситуацию в целом, то один эльф - это лучше, чем пять конюхов. Но как же обидно оказаться в такой ситуации из-за Марьяшки и её глупости! Боги, с этим зельем я так влипла!

К моему удивлению Адриан стёр большими пальцами слёзы с моих щёк и усмехнулся:

- Да ладно, мне тоже не понравилось, - от тут же отпустил меня. - И ты не в моём вкусе. Как внешне, так и внутренне. Не люблю смазливых, и ещё больше не люблю, когда мужчин воспринимают, как скотов. Я лунный эльф, не забывай об этом.

Я вопросительно посмотрела на него. О чём он?

- На нас не действуют эти запахи, - усмехнулся Адриан. - Так что ты вызываешь у меня лишь отвращение. Извини, принцесса.

Он сказал это, напрочь лишив меня шанса украсть Талисман, а также совершенно запутав, ведь теперь все его действия потеряли всяческий смысл. Что вообще происходит?

- Но... Ты же приставал ко мне там, в тумане... – пробормотала я растерянно.

- Да, верно, - усмехнулся он. -  Я чую эти запахи, но они не действуют на меня. Просто подумал: раз ты напрыскалась этими духами, то хочешь привлекать мужчин. Вон, и в туман пошла. Решил подыграть.

- Подыграть? - всхлипнула я, понимая, что этот мужчина обо мне думает. Все его грязные намёки - это просто попытка подыграть мне! Как будто я озабоченная принцесса, которая вышла на поиски случайных связей! Как будто я Марьяна!

Задохнувшись от обиды и возмущения, я лишь хватала ртом воздух, не в силах произнести ни слова, а эльф пристально наблюдал за мной.