На этот раз кареты были большими, как мини-пазики. И несли их не пара лунм, а целых восемь – по четыре с двух сторон огромного экипажа.

В один из таких «лимузинов» разместились наследницы и я. В другой посадили хмурых хасаки. Насколько я поняла, всё из-за того, что такой способ передвижения не особо нравился оборотням. Но кому это интересно?! До храма, в котором поклонялись обеим богиням, лететь не меньше часа! А если добираться по дорогам, так вообще полдня. Потерпят, не сахарные!

Я была настроена на не самую хорошую прогулку по небу, узнав, что наследницы будут сидеть в одном со мной экипаже, однако девушки удивили. Больше не было ни одного «фи» от этих красоток. Ни одного снисходительного взгляда! Девушки пытались незатейливо втянуть меня в свою беседу, интересуясь моим мнением по каждой сплетне, которую тихо смаковали, обсуждая последние новости Севиры. Создавалось такое чувство, будто со мной хотят подружиться. Только с какой радости?

Всё встало на свои места, когда рыженькая нагиня с веснушками на носу тихо поинтересовалась:

– А правда то, что Его Светлость принц Шахрияр признался вам в любви?

– Шатья!

– Ты что?!

– Неприлично о таком спрашивать! – возмутилось несколько нагинь, на деле же пытливо поглядывая на меня в ожидании ответа.

А рыженькая виновато смутилась.

– Простите… просто это… так романтично! Грозный генерал Шиарис наконец влюбился!

Я отвернулась к окну, жадно вдыхая прохладный воздух ночи. Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди.

«Он любит меня! Любит… а я его брошу!» – эти слова словно камнем легли на душу, и я почувствовала, как дыхание перехватывает, словно я задыхаюсь от осознания простой, но жестокой истины.

На глаза набежали непрошенные слёзы.

Отчаянно заморгав, прогнала их, беря себя в руки.

«Ничего! У него впереди целая жизнь. Найдётся другая достойная нагиня. Только… Печать лимриха. Нельзя возвращать её Шаларе. Не стану меняться обратно с Шаларой телами! Пусть забирает моё… Она же хотела быть девственницей! А печать угаснет со временем, и тогда Шахрияр будет свободен. Не женат…»

Подбородок задрожал от досады.

Я вскинула взгляд, чтобы забыться хотя бы на мгновение, разглядывая облака, но…

Шахрияр летел рядом с моим окном.

Он хмурился, пристально вглядываясь в моё лицо.

Я, наконец, смогла сделать глубокий вдох.

Немного неискренне, но улыбнулась, мысленно отодвигая все проблемы в сторону.

Шах кивнул в сторону двери, и я встала, быстро продвигаясь внутри высокого экипажа.

– Госпожа!

– Встретимся у храма, – остановила Элейн, открывая дверцу летящей машины.

Шахрияр подхватил меня и посадил перед собой под восхищённые вздохи наследниц.

Убедившись, что я надёжно сижу, мужчина поцеловал меня в висок и свистнул Буре.

Лунма бросилась вперёд, быстро работая мощными крыльями.

– Я соскучился! – через мой крик признался Шах, целуя мою шею, щёки.

«И я! Я буду ужасно по тебе скучать!»

Я зажмурилась, прижимаясь лбом к основанию шеи Шахрияра.

Крепко обняла его за узкую талию.

– Лара?

– Прости меня…

– За что?

– За всё.

– Брось, – Шах качнул головой, приподнимая мой подбородок так, чтобы наши взгляды встретились. Он выглядел встревоженным. – Ты – другая. Не та, что была раньше. И я рад тебе… такой особенной, доброй и чуткой… Немного язвительной, но… моей. Знаешь, рядом с тобой я как будто чувствую магию. Чувствую змея, хотя это невозможно.

«Я никакая не особенная! – отчаянно сжимая пальцы на крае шёлковой рубашки, быстро заморгала, чтобы не уронить не слезинки, которые набежали на глаза непрошенной влагой. – Такая же, как Шалара! Собираюсь бросить тебя».

– Осторожно, – подмигнул наг, отвлекаясь на управление. – Мы почти у цели. Снижаемся.

Когда копыта Бури мягко коснулись земли, я уже взяла себя в руки, расставила приоритеты и смирилась с неизбежным.

Следом за нами приземлились три «лимузина» с важными особами этого мира и несколько десятков всадников-стражей.

Пока Шахрияр организовывал гостей и придворных, я любовалась необычным собором двух богинь: Кары Небесной и Алианы Пресветлой. Почему необычным? Потому что на одной его половине, где стояла женственная фигура из тёмного оникса, преобладали монолиты чёрного цвета, а на второй – белого, оттеняя своим фоном тоненькую соблазнительную фигуру белоснежной богини.

Чёрная и белая статуи возвышались по обеим сторонам от парадной двери, снисходительно глядя вниз на тех, кому веками суждено приходить к ним на поклон.

Я сделала пару шагов, и внутри что-то завибрировало, проникновенно отзываясь на величественность архитектуры.

Остановившись, часть задышала. Неестественный трепет перебил восхищение. Он, почему-то, больше пугал. Очарование растаяло, словно его и не было.

«Наверное, это из-за магии. Я так и не привыкла к ней. Божественное присутствие на Элероне ощущается слишком реалистично!»

– Лара?

– Напугал, – охнула я, поворачиваясь к подошедшему Шаху.

– Прости. Идём? Все почти вошли… Надо поторопиться. Кажется, Искра Кары Небесной вот-вот подарит народу новое благословение.

Мне хотелось спросить, как это происходит, и когда было «старое» благословение, но все эти вопросы выдали бы мою личность.

«Наверное, то, что я чувствую, и есть божественная сила. Возможно, именно она поможет мне почувствовать нужный "кирпичик"! Было бы славно!»

Я немного нервно улыбнулась, вложила в предложенную руку свои пальчики и пошла за Шахрияром.

С каждым шагом гул в груди нарастал. Сложно подобрать сравнение! Как будто меня придавило аппаратом для вибромассажа.

На верхней ступени похолодели конечности, на глаза набежали слёзы… словно я вот-вот окажусь дома.

«Но ведь всё так и есть… Разве нет?»

«Нет! – ответила сама на свой же вопрос, переступая порог храма, чей большой зал был разделён, как и две половинки парадных ворот, на белую и чёрную зону. В правой, белой части, стояли хмурые хасаки, а в чёрной, озираясь по сторонам, замерли советники со своими семьями и наследницы из гарема. – Я уже дома!»

В моменте этого понимания храм задрожал. Прихожане аж присели. Кто-то закричал.

А потом вспыхнул ослепительный свет!

Сияние его, сформированное у алтаря, всей своей массой, больше похожей на белое пламя, полетело над радостными лицами нагов. Хасаки ничего не перепало, так как божественная магия полыхала на тёмной стороне храма.

Я заставила себя расслабиться, будто вижу нечто вполне естественное и привычное для себя, но волнение нарастало. Наверное, причина была в том, что сияние приближалось ко мне, обманщице, выдающей себя за Шалару… воровке, которая пришла украсть народную реликвию когда-то живой Богини!

Шах отпустил мою ладошку, поднимая обе руки, как все остальные наги.

А потом свет достиг меня и всем своим естеством ударил в моё солнечное сплетение, растворяясь в нём.

Лица всех присутствующих, обращённые к свету, удивлённо вытянулись. Жрецы тревожно зашевелились, взволнованно глядя на старика в чёрно-золотой сутане. Хасаки поражённо пооткрывали рты.

А Шахрияр отшатнулся от меня, непонимающе хмурясь.

Происходило что-то из ряда вон!

Старший храмовник сделал шаг по направлению ко мне и воскликнул:

– Дочь Кары вернулась! Искра признала родственную душу! Возрадуйтесь, патальцы! Потомок нашей спасительницы вернулся домой!

– Лара? – прошептал Шахрияр с вопросительной интонацией. Он недоверчиво тряхнул головой, шокировано моргая.

– Нет, – я повторила его реакцию, отчаянно мотая головой и отступая назад. – Этого не может быть. Никакая я не дочь… Я просто…

Врата в храм распахнулись, напугав ещё больше.

Я резко обернулась на звук.

Народ за моей спиной поражённо охнул.

На площади перед храмом поднялся невероятно сильный ветер, колокола зазвенели в тревожном перезвоне…