Само собой, имперский идеал — это семья минимум с шестью детьми, а еще лучше с двадцатью, что при средней продолжительности жизни в 120 лет позволит не толпиться дома всей оравой одномоментно. Конечно, на такие подвиги мало кто готов, но десять-двенадцать детей на малонаселенных планетах вроде Кассиопеи-12 или Медеи это норма. Там и интернатов до ситха: вырастить достаточное количество новых граждан силами только обычных семей нереально.

Также само собой, аристократии никаких сертификатов и чужих генов не требуется. Гагарины и компания доказали свою полноценность и заработали уважение добычей для Империи новых планет и веками научных исследований, управления производством, госслужбы и т. п. И детей аристократы растят много и качественно. Тут Дедуля с единственным сыном — исключение. И то, насколько Джо знал, в первом браке у Дедули был сын, но погиб вместе с матерью. О подробностях молчал даже Берримор. Сказал только, что история была грустная и даже трагическая, и Дедуле лучше о ней не напоминать.

Джо и не напоминал, а теперь поздно уже, и Дедули нет, и сам он больше не Гагарин, и связаться с Берримором не рискнет. КрИИ безоговорочно верен семье, а в том, что Джо Лун может считаться семьей, есть большие сомнения.

Так что в каком-то смысле Джо сейчас действительно социал. Примерно как те дети, которых когда-то посещал в интернатах Юра Гагарин: дарил подарки, рассказывал о бытии топ-пилота, катал на шаттле и подписывал буклеты Астропоиска.

И вот — прекрасная возможность понять, как чувствуют себя только вылетевшие из интерната уже не дети, но еще не взрослые. Ради этого стоит пожить на всем казенном, пока не дадут первую стипендию. Рисковать и трогать свои тайные счета Джо не собирался. Наверняка половину счетов нашел Михаил Гагарин, он же официальный наследник официально мертвого сына, а если где-то лежит доступное ему зло, он никогда этого зла не упустит.

Ну и в черную дыру его вместе со злом! Даешь самые лучшие в галактике благотворительные штаны!

— А мы с тобой одного размера! — Стеф располагающе улыбнулся. — Заберешь что-нибудь, а? Пижаму… Лучше две пижамы. Куда мне пять? Ох, матушка…

— Ладно, уговорил. Давай твои пижамы. Две.

Пакеты тут же приземлились ему на живот, пришлось ловить и держать. Хорошие, кстати, пижамы. Почти роскошные. Из натурального хлопка с шелком дирижаблевой анаконды. Вряд ли курсантам такое выдают.

— И теплый свитер. И куртку. И джинсы. И упаковку белья, две, три… шесть штук! Куда я все это должен девать, а?

— Солить, — предложил Джо с искренним удовольствием от наблюдения за чужими страданиями (а ведь его гарвардский чемодан был бы куда больше и далеко не один!).

— Солить? — переспросил Стеф.

Как отметил Джо, с эмоциями у него действительно проблемы. Самый первый яркий всплеск стыда был исключением, порожденным вколотыми при разморозке стимуляторами. Сейчас же — очень малая интенсивность эмоций, несравнимая со внешними их проявлениями, так что для эмпата Стеф ощущается нейтрально-прозрачным. Что с одной стороны неудобно, так как можно прозевать нечто важное, а с другой наоборот, будет комфортно жить без чужих всплесков.

Все к лучшему.

— Ага. Как капусту. Бочками, — поделился Джо древней мудростью, воспринятой от дяди Констанса. — Или кадушками. У вас капусту не солят?

— У нас солят арбузы, баклажи и одурцы, — растерянно сказал Стеф. — Еще делают березовый ром и бродячий сидр. А разве на Кассиопее растет капуста?

— Конечно. И капуста растет, и короли… Что у нас только не растет! Вот моя бабуля, например, выращивает в оранжерее корусантские королевские кабачки, — придумал на ходу Джо; в смысле бабулю придумал, его родная прабабка Лиза Эйнштейн в жизни ничего не выращивала, кроме золотых рублей триллионами, а бабушку Эмму Дантес-Гагарину он видел только на голозаписях. — Знаешь, такие желтые, длинные и шипастые, они еще гнусно орут, когда их срезаешь. Зато какие вкусные! Чем гнуснее орут, тем вкуснее. Из них отличное варенье, особенно если с голубым имбирем и перчиком. Не пробовал?

Выращивала кабачки прямо в крохотной гидропонике Полудня и кормила вареньем всю семью Кася, она же доктор до звезды наук Кассандра Леннон, подруга-соратница-помощница Дедули и какой-то там степени родства внучатая племянница. Из потомков прадеда, великого композитора Гагарина-Бредбери.

Солила капусту по методу джедай-ламамы тоже она. И яблочный сидр делала вместе с Дедулей. Оба обожали исторические рецепты, готовили в качестве отдыха от науки, ну и хорошо им думалось за кулинарией.

Юрику и Вахе тоже отлично думалось за кулинарией, но не за готовкой, а за поеданием шедевров высокой кухни. «Звездной» кухни, как говорила Кася.

И нет, скулить, как брошенный щенок, Джо не будет. Потому что семья — это не горе, а счастье.

Его семья всегда с ним. В сердце. Пока — в сердце, а там разберемся.

— Варенье из кабачков не доводилось, — покачал головой Стеф. — И соленую капусту тоже.

— На самом деле она не соленая, а кислая, — на серьезных щах пояснил Джо. — Ее солят, но она кислая. Древний славянский рецепт. Кадушки от кислой капусты находили еще при раскопках Верхнего Новгорода. Или Великого… На Старой Земле, короче.

— Верхнего, — тоном знатока древней истории припечатал Стеф. — Великий был в пустыне, там еще пирамиды… И дельта Великой Волги. И фараоны.

— Не фараоны, а копы, — так же уверенно заявил Джо. — Коптские пирамиды в Великом Новгороде, что в дельте Волги, Южно-азиатская губерния. Здесь, на Нью-Васюках, построили их копии, совсем как настоящие, из армированного монобазалита по технологиям семнадцатого века до христианской эры. Музей Докосмической Культуры где-то рядом с зоопарком имени Язона Дин Альта. Там еще Романская Арена, Лондонский Кремль, Великая Японская Стена и Башня Эйфеля-Саурона, как в Вавилоне… Или в Палестине, не помню точно. Всегда мечтал посмотреть.

— Ты изучал древнюю историю?

— А то! — Еще более уверенно соврал Джо: сдалась ему та древняя история. А о музее Ваха рассказывал. — Короче, давай свитер и все остальное. Настоящему пилоту все пригодится.

— Держи! И две пары кроссов держи, у нас точно один размер! Уф… Как бы теперь это все разложить в шкаф?

— Как-как… — буркнул по уши довольный приключением и новым другом Джо; от воспоминаний о семье было тепло, а еще он знал: когда он найдет Дедулю с компанией и познакомит со Стефом и Крис, они одобрят. — Даю мастер-класс, учись у лучших!

30 ноября, Нью-Васюки