— Воды-ы… — еле слышно просипел он и снова закашлялся, содрогаясь всем телом.

И, чтобы мало не показалось, расчихался.

Амбал отшатнулся, всем собой излучая омерзение.

Чистоплюй хренов. Как травить пацана хлоркой и пинать по почкам, это он легко. А как ручки замарать — ой, ай, не хочется ему.

Ха! Сразу видно, чистоплюй — не биолог! И никогда не ловил пузырчатых варанов. Вот там — да, мерзкая пакость. Только тронь, и кислота, вонь, дрянь на три метра фонтаном. Джо так при самом большом старании не сможет. Не та у него физиология, ой не та.

Но он все равно постарался. Ради таких прекрасных людей-то!

*экстренный сброс токсинов окончен

*продолжить имитацию отравления: да/нет

*Jo/*: нет

Хватит неземных ощущений. А коп пусть будет счастлив, что его всего лишь заплевали кровью и хлоркой, а не нос откусили и глаз на жопу не натянули. Был бы на месте Джо Барсик, и никакой врожденный гуманизм бы урода не спас. Нет его у дракотиков, гуманизма-то. Не та физиология.

Видимо, коп хвостом почуял, что этого варана не стоит трогать даже палочкой, и, отступив к двери, велел:

— А ну садись, угрёбище. Руки на стол. И отвернись, не кашляй на меня, тьфу, пакость!

Джо послушался. Сел косо, руки положил криво и не туда, и очень-очень напоказ сжал губы, продолжая крупно дрожать (не то чтобы оно не получалось само, ощущения от сброса токсинов — уровня «Д», то есть дерьмовые). Глядя на Джо, даже полный склисс понял бы: вот только подойдешь, и весь уделаешься. Но ради хорошего людя Джо был готов пожертвовать не только соплями и кровищей, но и соляной кислотой — в рожу. Как испуганный ужик.

Амбал подошел к несчастной жертве бочком, на всякий случай загораживая рожу рукой, и быстро-быстро пристегнул наручники к специальному кольцу в столе. И — отскочил, едва Джо снова закашлялся.

Жертвовать желудочной кислотой Джо не стал, а просто изобразил последнее «кхе» и дохлую лягушку. В смысле распластался по столу едва ли не кляксой. Подумал, а не всхлипнуть ли, но решил не перебарщивать. Физиологический треш это одно, а вот достоверно изобразить морально раздавленную гусеницу — сложнее.

Ладно. Теперь снова губу изнутри прокусить и струйку крови изо рта…

Ага. Есть.

Капнуло.

Уже чистой кровью, хлорка в организме закончилась. Да и что там было той хлорки-то.

Но амбалу хватило.

Обозвав несчастную жертву собственной жадности всякими нехорошими словами, амбал ретировался. Но через четыре с половиной минуты — Джо все так же украшал стол собой в позе «медуза сдохла и разлагается» — вернулся умытым, без куртки и в мокрых штанах. Он бросил в Джо тряпкой и, о чудо гуманизма, пластиковой бутылочкой с водой. Даже не мимо! Даже так, чтобы Джо смог достать все прикованными к столу руками!

Надо же, не совсем конченый урод.

Удивление прекрасными моральными качествами копа не помешало Джо еще раз показательно вздрогнуть всем телом, неуклюже схватить воду, уронив тряпку — и бросить на амбала проникновенный (до самой селезенки бы прогрыз!) взгляд.

— Мой дра… кхе-кхе! …котик? Что вы?.. Где?..

Получилось слишком жалобно и слишком пафосно. Все же без практики погорелого театра — сложно.

Но сработало. В эмофоне амбала промелькнула жалость. Видимо, зверюшек тот в самом деле любил.

— Будешь умницей, получишь дракотика обратно, — пробурчал амбал, подбросил тряпку ногой прямо на стол и добавил: — Приведи себя в порядок. Шеф сейчас придет. И не вздумай тут!.. Гагарины, тля…

Джо одарил его взглядом голодающего Барсика перед витриной кондитерской и душераздирающе вздохнул. Этак украдкой, как и положено настоящему гордому пацану.

Ага. Быть гордым пацаном хорошо, но не ценой целостности своих костей.

И не ценой убийства.

Потому что избивать себя Джо бы не позволил, и пришел бы амбалу кирдык. А так… Ну, покашлял. Ему не трудно, а людю приятно.

Так что побарахтаемся еще. Без людских жертв. И без папы, спешащего на помощь. Ну или удивляющегося: какой-такой сын? Мой сын трагически погиб, а всяких самозванцев нам не надо. Сдохни в шахте, мальчик. Сделай доброе дело во благо Империи.

Джо старательно не думал мысль о том, что обычно из переделок его вытаскивал Ваха. А если они приключались вместе с Вахой — то Дедуля. И только если куда-то встревали все трое мальчишек, подключалась тяжелая артиллерия в лице Касеньки и Полудня.

Кто видел, тот поймет: это страшнее Марины Осман и её Звездного Разрушителя.

Кто видел… А если всё? Финита? Если никто больше не увидит?..

Кому теперь воспитывать из Джо настоящего мальчика?..

Нет. Он точно не станет об этом думать. Ощущение одиночества и беспомощности сейчас крайне неуместно. Просто крайне!

Ладно. Надо попить воды, познакомиться с местным шефом, а там посмотрим, кому еще тут финита.

Бескар-4, 24 ноября

В одиночестве Джо пробыл недолго. Только чтобы убедиться, что выданная амбалом вода из-под здешнего крана почти не ядовитая, а пить со скованными руками джаббски неудобно. Глушилку копы так и не выключили. Не доверяют бедному, маленькому, совершенно безобидному и беспомощному гагаринскому зогелю.

Суки.

Наконец в допросную вкатился менеджер среднего звена, запер механический дверной замок на ключ, а ключ положил в карман. Только после этого обернулся, сияя слегка натянутой улыбкой на круглом смуглом лице и кривовато приколотым бейджем.

Там значилось «Гусев А. В.».

Что значилось в айди, Джо без доступа в Астрал не видел. Зато видел эмофон, изумительно похожий на эмофон табуретки. Зря, зря людь злоупотребляет гормональными подавителями. Мало ему отвратительного воздуха и тяжелой работы, так совсем здоровье не бережет.

С другой стороны, можно рассматривать как знак уважения. Или признак некоторого опыта в общении с представителями Золотой Генетической Линии Г-1. Или то и другое сразу.

— Джордж Лун, значит, — суетливо кивнул менеджер. — Здравствуй.

— Здравствуй, добролюдь, — очень вежливо ответил Джо и поудобнее сел на своем неудобном стуле. Ну, насколько позволяли прикованные к столу руки.

Плюхнувшись напротив, тащ Гусев веером раскинул на столе двадцать четыре распечатанных пластлиста. Всего текста видно не было, но верхний совершенно точно был претензиями ему, Джорджу Луну, от «Рудного Дома Мамедовых». Сумма ущерба значилась такая, словно он угнал всю баржу с гардами и уронил ее на Бескар-4, прямо на свеженькую гипериумную шахту.

— Какой вежливый людь, — кивнул менеджер Джо. — Прекрасно. Замечательно. Нам очень нужны такие. Тебе удобно? Может быть, водички?

— Чрезвычайно любезно с твоей стороны, — светски улыбнулся Джо. — Не откажусь от чашечки шоколада.

— Ах, шоколад-шоколад… — мечтательно прижмурился менеджер. — Так непросто его сюда доставить, все эти корпоративные квоты на роскошь… Когда договоримся о твоей дальнейшей работе на компанию, непременно тебя угощу. Пока же, увы, только вода. Я бы рад, но сам понимаешь, правила.