— Ты хочешь сказать, у вас добывают марсий?

— Хуже того. Мы сами добываем марсий. Выкопали новый пруд — добыли сотню-другую тонн, добыли еще — получили свежий пруд. У нас этого добра океаны. Розовенькие такие. А еще мы запустили производство М-среды. Продали землю в Звездном Городке «Перелеткино», закупили оборудование в рассрочку, поставили завод по переработке песка.

— Насколько я помню, Медею нашла твоя бабушка?

— Ага. Большая Ба все еще рулит семьей, а заодно и Советом планеты. Но контрольный пакет не у неё. Его вообще нет, акционеры — все жители Медеи. Папа почетный член совета директоров, остальные избираются общим голосованием.

— Ага… И дай угадаю, вы категорически не желаете продавать акции ни Ньютонам, ни Фуко, ни Ганди?

— Акции вообще нельзя продать. Они распределяются между гражданами Медеи, как неотъемлемая планетарная собственность. А «Джонс и Ганди» открыли у нас свое производство. Этого не пишут в рекламных проспектах, но М-среда с Медеи одна из лучших. Половину продукции закупает «Авангард», еще четверть берет «Джонс и Ганди», остальное мы принципиально продаем только мелким фирмам.

— Чтобы не попасть в зависимость от монстров… — задумчиво продолжил Джо.

Он уже второй раз пожалел, что уделял бизнесу слишком мало внимания. Все думал, что успеется. А оно взяло — и не успелось.

Придется наверстывать.

— И монстрам это не нравится, — кивнула Крис. — Так что есть несколько кандидатур. У тебя глаза горят, как у песчаного тигра на охоте. Каким образом дела Медеи задевают мирного жителя Кассиопеи-12?

— Они задевают мою семью. Которой у меня больше нет, — хмуро ответил Джо и заставил себя переключиться с остро уколовшего горя потери хотя бы на злость в адрес тех, кто в потере виноват. А лучше на интерес к неординарной задаче. Чем выше эмоциональный тон, тем лучше работает разум. — А еще у мирного жителя есть хобби, называется криминалистика. Слышала о такой штуке?

Джо велел себе улыбнуться — и улыбнулся. А на проценты вероятности провала начхал. Прыгают, и пусть себе прыгают. Даже если Крис о чем-то догадается, своего друга и единомышленника она не сдаст. По крайней мере, сознательно.

— С ума сойти. Топ-пилотирование, биология, еще и криминалистика! Отличный набор для Академии Космопола, но ты — здесь. Тебя точно Сержант не совал в мешок?

Крис накрыла его ладонь своей, успокаивая и поддерживая. Джо в ответ сжал ее руку: ей поддержка нужна не меньше.

— Ну как тебе сказать? Отчасти так и вышло. На меня напрыгнули, приставили бластер к виску…

— Да ладно!

— Точно тебе говорю.

— И все это за то, что ты попытался продать ему робот-пылесос. Ох, Сержант! Нет у него совести!.. И ты хочешь их найти?

Крис не уточняла, кого это «их», но это и не требовалось. «Они» для Крис и для Джо были одинаковые. Те, кто виноват в нападении на Медею и пропаже Дедули.

— Да. Я должен их найти. Понятия не имею, что буду делать, когда их вычислю, но поверь: им станет не до игры в гала-шахматы… Гала… Хм…

Джо встретился взглядом с Крис, и в ее глазах читалась та же фамилия: Галкины. Конечно же, их основная сфера — гипериум и его производная, галька. Но нет ни одной крупной корпорации, которая не выращивала бы кристаллы для своих крискинов и чипов. Просто потому что базовое программирование искинов начинается задолго до того, как кристалл наберет полный размер. А подпускать чужих к своим КрИИ не позволяет здоровая паранойя.

— Вы отказали Галкиным в поставках М-среды?

— Они пришли после Гагариных.

— Как всегда… — хмыкнул Джо.

Вспомнилось, как азартно Дедуля потирал ладони, обходя Натана Галкина на очередном повороте и как радостно декламировал: а вот и 106:99 в мою пользу!

То есть противостояние у них было старое, наверняка завещанное бабушкой Иваной, а той его оставил в наследство дедушка Луис. Здоровая конкуренция.

Хотя сложно представить, чтобы Галкин приложил руку к нападению на Дедулю. Слишком азартен. И уничтожать самого ценного партнера по играм, чтобы потом скучать в отсутствии достойных противников не в его характере. Наверное.

То есть вероятность причастности Галкиных 36 %. Всего или целых? А ХЗ.

— О чем задумался?

— О том, что Галкины слишком патриоты и слишком не любят флинксов, чтобы вот так взять и отдать им планету. Да вообще трудно себе представить, что кто-то может походя пожертвовать целым миром! Не астероидом каким, не метановой каменюкой с мегатоннами ресурсов, а планетой с живыми людьми. Это кем надо быть?

— Не знаю. Псевдолюдьми, наверное. Но кто-то же это сделал.

— А что думает об этом твоя Большая Ба? А дядя Леша?

Крис хмыкнула.

— Дядя Леша говорит «не лезь в это дерьмо». Бабуля повторяет слово в слово. И я бы не лезла, если бы… Знаешь, мои дедушка и тётя тогда погибли. А папа до сих пор иногда кричит во сне. Он не просто выгорел, у него жуткие мигрени и провалы в памяти. Хотя бы не постоянно, а периодами. Курс капельниц, и на время проходит. А потом снова. И это не вылечить, и чип ему снова не поставить, он даже флаер водит вручную и старается не смотреть в небо.

— В чем-то твой дядь Леша прав, лезть в это опасно. Но жить вообще опасно, а топить так и вообще смертельный трюк. И что теперь, ползать, что ли?

Крис пожала плечами и усмехнулась. Что она думает на тему «ползать, что ли», уже понятно.

— Значит, криминалистика… Тебе точно это надо, Джо?

— Точно. Как говорит Ваха, даже одна дебила это страшная сила, а если два дебила, то вообще звездец.

— Какой мудрый Ваха. Твой друг?

— Моя семья. И друг тоже. А как он Дедулины пироги ест! — Джо оглядел даже не ополовиненную роскошь на столе. — Что-то мне хочется кого-то укусить… Второй раунд?

— Ага, — согласилась Крис.

И они приступили ко второму раунду ночного перекуса. Они — молодые растущие организмы. Им надо!

31 ноября 1342 г.

Нью-Васюки, з.с. Сибирь

Все, что Джо с Крис не сумели съесть с одной попытки, запихнуть в себя со второй и утрамбовать с третьей, Окисана упаковала им с собой. Сказала, детишкам надо расти и хорошо питаться, а то знает она эти столовки, и вообще, как столовка надоест, пусть детишки приходят еще. Просто так. И друзей пусть приводят. После каникул вернется муж со старшими, и кафе снова будет подавать традиционную японскую кухню. Но она специально для детишек еще русских пирогов напечет, с бруснарехами и оранжатами.

— Что за оранжата? Грибы, что ли, такие? — предположила Крис уже по дороге обратно. — Или детеныши оранжей?

— Может, это падающие из оранжевых облаков птенцы оранжевых птиц? — Джо поднял лицо к светлеющему небу, нежно-зеленому с редкой оранжево-розовой пенкой облаков. — Вон оттуда. Смотри, облако как птица.

— Есть птенцов мне жалко.

— Это сейчас жалко, когда больше не лезет. А когда ты голодная, а они в пироге…

— Не-а. Я сытая. И спать хочу. Смотри, какая удобная мягкая лавочка.

— Даже не думай. Я обещал вести себя прилично, а не спать на лавочке. Так что открывай глаза… Или не открывай. Но до общаги мы дойдем.

— Злой, злой Джо.

— Это ты злых не видела. Вот как-то раз мы с Дедулей…