@∞dlG/#kb: Ох, Коба… Не думаю, что сейчас романцы понимают всю иронию ситуации.

@#kb: Поймут потом, Костя. До удачного момента приблизительно девять секунд. Восемь… Ты готов?

@∞dlG: Разумеется.

Магистр горкома тем временем вдохновенно убеждала толпу в том, что главное отличие людя от машины — не внешнее, а внутреннее, и обвиняющий внешнего врага в своих духовных проблемах, читай, оскорбляющийся по всякому удобному и неудобному случаю, сам рискует отрастить безмозглую песью голову.

За три секунды до вступления Констанс подумал, что она станет отличным магистром Романского областного комитета. Вон как ее слушают, даже забывают подкидывать экодрова. А вон те, вроде бы сливающиеся с толпой, пытаются ее переорать хотя бы для небольших частей толпы. Но их кун-фу явно слабее, ибо Великая Сила повелела церковным инженерам установить на площади Ковчега стационарное звуковое оборудование, которое даже с очень хорошим переносным не перебить.

Дождавшись логической паузы, Констанс попросил:

@∞dlG/NLhss: Ну, уступай место старой гвардии, Наденька.

@NLhss: Шеф!

Магистр горкома выдохнула с облегчением, но не сделала попытки покинуть свой пост на балконе.

@#kb: Удачи, Костя.

Коба активировал проекцию прямо на монументе. Заменил одного Костю Гагарина на другого. Выглядело, как будто Первый Пилот ожил.

— Здравы будьте, добролюди, — начал Констанс строго, по-отечески.

Все сводки, отчеты и прогнозы отступили, как и вечное сомнение: в самом ли деле он достоин быть духовным лидером триллионов людей по всей галактике? Справится ли? Поможет ли своим братьям и сестрам найти лучший путь?

Он просто был здесь, на Романии, видел перед собой людей — и говорил с ними, с теми, ради кого жил.

И, разумеется, он не видел, как Карина Гагарина, его младшая дочь и пресс-секретарь, смахивает слезу. Не слышал, как Миша Гагарин бурчит под нос что-то вроде «лучше бы моим отцом был ты, дядя». И не замечал, как его гости в садах Кафедрального Ковчега замолкают и слушают, сопровождая особо удачные с их точки зрения моменты кивками одобрения.

И, честно говоря, он просто отмахнулся от предложения то ли Карины, то ли кого-то еще заканчивать акцию.

@₡aᴳª: Папа, ты уже полтора часа им проповедуешь!

Все же это была Карина.

@∞dlG: Точно. Организуй раздачу горячей еды и чая. Здесь же дети, они наверняка устали и проголодались.

@₡aᴳª: Папа… Ты безнадежен.

А как все это переросло в хоровое исполнение песен из всенародно любимых фильмов, он и понимать не хотел. Просто пел вместе с детьми, облепившими монумент Гагарина, и вместе с магистром Надеждой, и с полицейскими, и с местными массмедийщиками, и с приехавшими со всех концов Романии людьми. Ведь они приехали не просто так, и вела их вовсе не обида — а надежда на счастье вот для этих вот детей!

Когда импровизированный концерт закончился, в садах Кафедрального Ковчега все так же сидели достойнейшие люди Империи, только лица у них были совсем другие. Не напоминающие ласковых крылатых акул. А Сулечка, добрая душа, сама подала Констансу чашку со свежим чаем, едва он рухнул на так удачно оказавшееся за спиной кресло.

Ушел, не дождавшись окончания проповеди, только Миша Гагарин, но и он прислал по Астралу сообщение:

@M.A.G.:[video.damp]: Это была твоя лучшая проповедь, дядя. Мы смотрели с Липочкой и детьми. Радио Га-га все еще поют твою любимую, про солнечные качели.

И только когда Констанс увидел счастливые мордашки своих самых младших внучатых племянников, прыгающих по дивану и вопящих: «Летят качели, летят!», — он осознал, что справился. Снова. И будет справляться еще и еще. Пока он нужен.

30 ноября 1342 г.к.э.

Нью-Васюки, з.с. Сибирь, сектор Сибирь

По прибытии на Нью-Васюки Джо убедился в том, что конченые психи не только топ-пилоты, но и сержанты ВКС.

Вот какого ситха Невструев лично пришел их вынимать из заморозки? Чтобы не разбежались, как пандорские тараканы, что ли? Так разбегаться из ангара, куда выгрузили криогробы, особо некуда. И не в чем. В медкапсулу ложатся в чем из репликатора вылезли. Голышом то есть. И в отличие от гардов, которых, прежде чем предъявить покупателю, одевают хоть во что-нибудь (ну и гадость эти ваши синтовые комбезы!), будущим адмиралам одежды пока не дали.

Не то чтобы Джо никогда не видел раздетых девушек или стеснялся наготы: еще чего, стесняться совершенства. Просто как-то странно, ведь на разных планетах традиции отличаются. Кое-где не то что голышом, а с открытым лицом ходить неприлично. Особенно там, где это опасно для здоровья.

Плевать. Не проблемы Джо, что кто-то слева немного в шоке. Или не немного.

А совсем взрослый парень с кулоном на шее отчетливо стыдится наготы и волнуется, причем за свой кулон: потертый, с двойной церковной спиралью. Вон как нервно проверяет, на месте ли. Не дурь ли, в медкапсулу — и с посторонними предметами?

Впрочем, плевать.

И на расстройство одной из девушек — тоже. Как-то не так на нее смотрят. Или не смотрят.

Ерунда все это! Вот нормальная планета и нормальные люди вокруг — вот что важно! И прекрасно! И со всех сторон замечательно!

Джо со вкусом потянулся, возвращая чувствительность холодным мышцам, покрутил головой, размял суставы. Все же дрянь эти анабиозные гробы, как их ни называй. Зато все как он хотел: на общих основаниях. Никаких, ситхи их подери, социальных различий. Все одинаково бледные, взъерошенные и обалделые. И сержант рассматривает всех одинаково: как мороженую треску. Хорошую такую, лично добытую. Треску в отличной физической форме. Сейчас ухватит самый большой экземпляр под жабры и понесет хвастаться.

Уж очень доволен.

— Смир-рна! — рявкнул сержант и не сдержал ухмылки, когда половина пилотов споткнулась о собственные ноги, а одна чуть не упала.

Но выровнялась. Сама. И гордо фыркнула. Симпатичная, кстати. Медно-смуглая, высокая и гибкая. Такую определенно приятно держать в руках.

Заметив его взгляд, она едва заметно улыбнулась; судя по блеску лиловых глаз, его физическую форму она тоже оценила.

— Добро пожаловать в Академию ВКС Империи, тащ пилоты! Ваш дом на ближайшие пять лет. Сейчас одеваемся, забираем личные вещи и отправляемся в общежитие. Перед этим я вас обрадую. Вы все идеально здоровы и однозначно годны к прохождению обучения и дальнейшей службе на благо родины. Служу Империи!

Сержант прижал правый кулак к груди в древнем воинском приветствии.

Свежеразмороженные пилоты сделали то же самое. Ну очень пафосно. И очень смешно. Веселился не только Джо, он ощущал волну сдерживаемого смеха со всех сторон. А для закрепления эффекта сержант еще и подмигнул.