— Детёныш. Тебе не нравится? — слышу голос папы, словно через вакуум.

Подарок родителей больше подходит для моего возраста.

— Нет, вы что — он прекрасен! Спасибо большое! — беру себя в руки, обнимаю сначала папу, потом маму.

Мне и правда очень понравилось.

Папа копается в кармане брюк и достаёт из них связку ключей, протягивает их мне.

— А это подарок от моей покойной матушки и твоей бабушки.

— Что это? — я забираю ключи, смотрю на связку. Бабушки не стало пять лет назад. До этого мы были с ней очень близки. Она единственная, кто меня понимал и уважал моё нежелание посвящать свою жизнь королевской семье. Для неё я была просто любимой внучкой.

— Она завещала квартиру возле «Королевского университета» тебе. Не хотела, чтобы ты в общежитии жила.

У меня на глазах наворачиваются слёзы. Я очень по ней скучаю.

— Но мы с мамой надеемся, что ты не сбежишь от нас туда прямо сегодня.

Я смеюсь.

— Нет, конечно. Просто это очень масштабный подарок и неожиданный. Своя квартира — это ответственность.

Я помогла убрать маме посуду, мы ещё недолго посмотрели телевизор. Завтра рано вставать, а день был слишком утомительный. Я обняла родителей, ещё раз поблагодарила за подарки и ушла к себе.

Это был тяжёлый день. Завтра всё расскажу Эмме — она в диком восторге, что меня пригласили на скачки, и потребует подробности.

Только…

Не всё я смогу рассказать. Нет, я верю Эмми — она никогда не будет сплетничать обо мне и сохранит мои секреты. Я просто сама ещё не разобралась, что делать с подарком Тео.

Я приняла душ, переоделась в пижаму, вытащила подарок Тео, легла в постель и стала его разглядывать. Красивый. Две гладкие половинки, изящный замок. Явно не из магазина — сделан на заказ, вот и отметка мастера. С каких пор принц заказывает подарки для простых смертных? Может, это королева попросила его так поступить. Да, наверное, она. Её величество не могла сама подарить подарок — её руки должны быть свободными — и попросила Тео. А я нафантазировала чёрте что. Но гравировка… Так называет меня только он. Мысли совсем перепутались. Мне можно носить его или нет? И у кого это спросить?

– Детеныш, нам с мамой нужно уехать, – говорит мне папа, садясь за стол.

Я накрываю стол для ужина, расставляю тарелки, приборы. Готовкой сегодня занималась я, приготовила свою любимую лазанью. Ставлю ее посредине стола – моя гордость. Следом приношу большую миску с овощным салатом. Еще в духовке стоят маффины на десерт, но сладкое – после основной еды.

– Куда? – спрашиваю я у папы, накладывая еду по тарелкам.

– Как куда, – отвечает мама, входя на кухню. – У ее величества запланирована поездка. Все в курсе. Отец, конечно же, будет заниматься ее безопасностью, а я должна быть рядом на всякий случай. Одежда подготовлена полностью, весь ее гардероб продуман, но ты просто представь: одна ошибка – и все полетит в прах. Такого мы не можем допустить.

Мама вдохновенно рассказывает о своих переживаниях за ее величество. А я жалею, что вообще задала этот вопрос. Маман просто помешанная на монарших.

– Какая ошибка? – безэмоционально спрашиваю, чтобы беседу поддержать. Мама все равно ближайшие двадцать минут не уймется и будет говорить о дворце.

– Горничная передержит утюг – и что делать? Или, того хуже, случайно порвет. Нет, даже представить страшно.

Вот это беда. Представляете? Что же будет? Ледники растают, самолеты начнут падать, начнутся катастрофы. Мне смешно – ничего не случится, наденет что-то другое. Вот и все. Тоже мне беда.

– Детеныш, не хочешь с нами поехать? – предлагает папа.

Я моментально подавилась и закашлялась, за что и получила недовольный взгляд от мамы.

– Хорошая идея, твоя помощь мне не помешает, – говорит мама, меняя гнев на милость.

Маме очень нравится папина идея, но не мне. Во-первых, я точно не хочу снова быть вовлечена в королевскую жизнь. Во-вторых, скорее всего, с королевой поедет Тео, а я его избегаю. Тем более после его подарка, который поставил меня в тупик. Ну и в-третьих, у меня куча дел, которыми мне необходимо заняться, но об этом почему-то все забыли.

– Нет. У меня слишком много дел. Если кто-то забыл, то у меня собеседование в университете. Я понимаю, что это просто университет, всего на всего мой шанс устроить свою жизнь, определиться с будущим. Это не так важно, как зацепка на колготках ее величества.

– Софи, прекрати паясничать. Я просто забыла.

Вот так всегда. Прям обидно было. Все мамины мысли только о ее величестве, а важные моменты жизни собственной дочери могут постоять в углу и подождать. Можно даже забыть. Она так спокойно отмахнулась от меня, что прям злость берет.

– Может, ты пока нас не будет, поживешь у тети Гледис? – предлагает мама, но вот теперь я хочу протестовать против нее. Я могу пожить у тети, но обида и гормоны берут верх.

– Спасибо, но нет. У меня теперь есть своя квартира, – напоминаю я о своем совершеннолетии и возможности жить отдельно. – Я хотела съездить осмотреться. Может, потребуется ремонт небольшой.

– Софи, я волнуюсь. Может, все-таки у Гледис? Не хочу, чтобы ты одна оставалась.

Маман после провала с университетом старается вернуть позицию «заботливой» мамы. Я тысячу раз оставалась одна. Мне восемнадцать, и в няньках я не нуждаюсь. Да и тетя Гледис, не думаю, что мечтает сидеть со мной. Я прекрасно могу справиться сама: и убрать, и приготовить, и не попаду в неприятности.

– Не волнуйся, вечеринки устраивать не буду. Только если небольшой девичник. Я позову Эмми и одна не буду.

– Ну если Эмми будет, то я спокойна. Она очень хорошая девочка, – вот и вся забота от маман.

Я чуть не засмеялась. Для моей мамы Эмми просто идеальная, хорошая девочка, которой можно доверять. Ох, и не знает она мою подругу, как знаю ее я. Мы с Эмми умеем отрываться.

У нас с подругой даже рейтинг есть – горячих парней школы – и чатик, в котором мы их обсуждаем. Но маме об этом знать не обязательно. Мы самые обычные девчонки, но маман хочет видеть идеал. И раз я отказываюсь купаться в этикете по утрам, я не идеальна. Моя любимая подруга умеет надевать маску, которую обожает моя мама. Стоит подруге прийти в гости – она начинает задавать вопросы о нарядах ее величества, а мама с радостью рассказывает.

Перед сном я лежу в постели и набираю номер телефона подруги, хочу ей рассказать о грандиозной новости.

– Да, да, мама, я все сделала, – орет в трубку подруга. Ну и голосистая! Я уже почти не дергаюсь, когда она так делает. – Привет.

– Привет. У меня обалденные новости. Мои уезжают, дней на пять, а мы с тобой живем у меня.

– Супер. Блин, может, ты ко мне лучше? От тебя на двадцать минут дальше ехать.

Эмми думает, что я приглашаю ее погостить в родительский дом, но у меня другие планы. Совершенно другие.

– Ты не поняла. Мы на «Центральной» живем. Мансарда.

– Вау! – визжит подруга в трубку, и, судя по ее дыханию, прыгает на кровати. – Бабулин подарок. Устроим тусовку? Давай я напишу список парней, которых можно позвать.

Я начинаю хохотать. Вот и вся правильность «хорошей девочки» по имени Эмми. Можно устроить тусовку. А мне прям требуется выразить протест, и я с подругой даже согласна. Но вот дернул же меня черт пообещать маме обратное.