— Сейчас ты меня ненавидишь. За мои решения и мои слова, — говорит королева, не отрывая от меня взгляда.

— И как вы решили действовать? Запретите нам встречаться?

— Нет. Это не поможет. Ты уедешь.

Я просто с места подпрыгнула, убрала руки за спину и отошла к окну. Это просто непростительная вольность. Никогда нельзя поворачиваться к королеве спиной. Но я встала и отошла к окну, меня просто трясло от её слов. Глава государства требовала от меня уехать.

— Я никуда не поеду. Я в университет поступила.

— А сегодня тебе отказали. Не ломай свою жизнь. Более того, я собственноручно подписала тебе рекомендательное письмо, и ты можешь выбрать любой институт мира, в который тебя примут с распростёртыми объятиями. Но не в нашей стране. Тут для тебя всё закрыто.

Стою, и по спине пробежал холодок. Прекрасно понимаю, что разозлила самого влиятельного человека страны. Но я не думала, что она поступит настолько жёстко со мной просто из-за того, что у нас с Тео начались отношения.

— Но так нельзя, — сдавленным голосом говорю я, возвращаясь к дивану и садясь напротив королевы.

— Но так нужно. Просто прими это и сделай так, как я говорю. Пока его нет в стране. Я отправила его на три месяца.

Сижу и отрицательно качаю головой. В горле ком.

— Софи, пойми, тебя увезут. Так или иначе. И вернуться не дадут. Ты не сможешь пересечь границу.

— Меня выгоняют из страны за то, что я встречаюсь с Тео?

— Тебя вывезут из страны и не дадут вернуться, потому что я так решила, и только я, — она говорит это бесстрастно, от чего становится не по себе. Словно для неё это в порядке вещей.

— Увозите, — упрямо говорю я. Тео меня не бросит, в нём я уверена.

— Характер — это хорошо. Но вместе с тобой так же уедут твои родители, подруга, её мать… список можно продолжать. Подумай о них. Лишение всех наград твоего отца. Либо ты уедешь добровольно, одна, о разговоре никто не узнает. Сменишь телефон, никаких социальных сетей, но учишься в любом университете.

— И я никогда не смогу вернуться?

— После помолвки Теодора с подходящей девушкой либо если я увижу, что он увлёкся подходящей девушкой. Ты сможешь вернуться.

Её слова слишком жестоки. На одной чаше весов — жизнь и благополучие моих родителей, на другой — любовь к Тео. Да, именно любовь. Я только сейчас поняла, что слова Её Величества вырвали огромный кусок моего сердца и раздавили.

Домой я не шла, а брела в каком-то тумане, медленно передвигая ногами. Голова шла кругом. А по возвращении домой я объявила, что уезжаю из страны, так как решила учиться там.

Четыре года спустя.

— Софи, мы сделали, сделали это! — трясет меня за плечи Аманда.

Кругом все кричат и прыгают. Мы получили дипломы. Кругом счастливый крик и поздравления.

— А теперь для фото — шапки вверх! — командует фотограф, и мы бросаем академические шапочки, они взлетают вверх.

Студенты бросают шапочки вверх, и фотограф запечатлеет для нас этот момент.

— Какие планы? — спрашивает Аманда.

— Вечером в бар идем, — смеюсь я, напоминая подруге.

— Я не о том. Куда ты теперь?

А я и не знаю. Еще вчера я была студенткой, а уже завтра мне надо искать работу. В университете все было просто: училась, жила в общежитии. Теперь надо искать жилье. У меня три предложения по работе в разных городах, и мне предстоит сделать выбор, где именно я останусь. Хотелось бы повидать родителей, но это словно другая жизнь. Иногда мне кажется, что та прошлая я совершенно нереальная, не существовала вовсе. Не была знакома с Тео и Её Величеством. Я стала никем и собрала себя снова. Софи Бенет. Студентка, окончившая университет и имеющая диплом психолога. А той старой никогда и не было.

— У меня есть три предложения по работе.

— Отдохнуть не хочешь? — спрашивает Аманда. — Я решила, что на пару месяцев поеду к родителям. Хочется вернуться в родные места с дипломом и помахать им перед лицами всех, кто в меня не верил.

— И Патрику показать, какая ты стала, — смеюсь я.

Аманда влюблена с детства в своего соседа. Он на три года старше, но никогда ее не замечал, и это ее главный триггер. Она мечтает вернуться, Патрик должен ее увидеть, припасть к ее ногам, и вот в этот момент, когда он поймет свою ошибку, Аманда будет двигаться дальше. Глупо, по-детски, но такие у нее планы.

— И ему тоже, пускай знает, кого он не заметил. Мне, кстати, говорили, что он ни с кем не встречается до сих пор, — Аманда улыбается, говоря это. — А ты не хочешь?

— Патрику показать, какая выросла? — шучу я.

Аманда шлепает ладошкой по моему плечу.

— Патрик мой. Своему. Своему не хочешь показаться?

— С чего ты взяла, что у меня кто-то остался там? — кривлюсь я.

— С того, что за четыре года ты ни разу ни с кем даже на свидание не сходила. Значит, там у тебя есть огромная любовь, — делает выводы Аманда.

Не любовь у меня, а пропасть там. Пропасть размером с черную дыру, которая выдрала мое сердце и оставила пустоту.

— Там у меня есть монархия, и я не собираюсь туда, потому что мне просто не нравится такой политический уклад.

А еще потому, что я в ссылке. Можно это как угодно обозвать. Но правда в том, что это ссылка. Меня прогнали. Тео встречается с девушкой, об этом все новости пишут, и скоро они объявят об отношениях и помолвке. И только тогда я могу вернуться, но я не хочу возвращаться. Меня прогнали, я собрала новую жизнь.

— Тебе двадцать два, с чего тебя должна интересовать политика? Это очень странно, — пожимает плечами Аманда.

— Вот такая я странная. Мне понравилось тут, — вру я подруге, просто привыкла. — И возвращаться я не планировала. Но вот выбираю: поначалу зарплату маленькую обещают, и надо рассчитать так, чтобы хватило и на жизнь, и при этом был карьерный рост.

— Скука. Давай веселиться лучше.

Вечером мы всем потоком собираемся в баре. Музыка и безудержное веселье. Толкотня, музыка из автомата, которой мы громко подпеваем, и звон бокалов. Парни стараются в последний раз обязательно переспать с теми, кого не успели затащить в постель за время обучения. Мы с некоторыми девчонками отгоняем особо навязчивых. Но веселье просто на высшем уровне, и ничего не может ему помешать. Мы сделали это. Мы закончили.

Я не заметила тот момент, когда в бар вошли двое мужчин в строгих костюмах. Но когда они подошли ко мне, я сразу поняла, кто они и от кого. Вижу по их осанке, что они не местные, их выдержка и то, как они держатся. Даже взгляд сдержанный и строгий. Меня словно в прошлое отбросило.

— Мадмуазель Софи Бенет, — обращается ко мне мужчина, и внутри все замерло.

Есть две причины, по которым они могли сюда заявиться: Теодор объявил о своей помолвке либо королева решила напомнить мне, что моя ссылка продолжается.

— Пройдемте с нами.

Смотрю на них с непониманием. С какой стати я должна с ними идти? Неужели и тут я мешаю королевской семье жить спокойно.

— Не волнуйтесь, я домой не собираюсь, — отмахиваюсь я от мужчины и разворачиваюсь к друзьям, на лице которых удивление.

— Мадмуазель Софи Бенет, мое имя Роджер Парс, и я секретарь Её Величества. Королева Катерина просит вас немедленно вернуться в королевство для аудиенции с ней.

Меня никто не спрашивал, от меня требуют вернуться. Я не хочу назад. Мне претит то, что Её Величество может так просто потребовать меня вернуться. Так же легко, как и прогнать. Я горжусь своей страной, королевством и всем, что она делает для страны, но не по отношению ко мне. Это другой мир.

— Мадмуазель Софи, мы должны лететь, самолет ждет, — говорит Роджер, и мне снова не по себе. К чему такая спешка?

— Что-то с мамой и папой? — с волнением спрашиваю я.

— Члены вашей семьи в добром здравии. За вами прислала именно Её Величество.