Но в словах Эмми есть доля правды. Дороти в центре внимания. Плюс она красива и обожает, когда на неё смотрят. Теперь она будет купаться в лучах славы.

— Повод так себе, зато теперь она свысока на всех смотрит. Вчера пристала к Селесте, смеялась над её причёской, и та убежала в слезах.

— Селеста лучше рисует, а Дороти завидует. Вспомни их вечные стычки, — напоминаю я Эмми.

— Только теперь Дороти почувствовала силу и стала жёстче. Мы тоже можем попасть под раздачу. Я с ней пересекалась в театральном, а ты — на литературе. Не забывай.

— Мы с тобой — сила, — обнимаю Эмми за плечи. — Мне плевать на королевскую семью, и падать ниц из-за поцелуя Дороти с Тео я не собираюсь. Так что держимся вместе.

Я не боюсь Дороти, а её жалкие попытки задеть меня сегодня точно не сработают. Я слишком устала, чтобы выдавить хоть одну эмоцию.

Ещё минут пятнадцать мы постояли, посплетничали, понаблюдали за Дороти и, конечно, перемыли ей косточки. Ну такие мы девчонки — это часть нашей жизни. Зато на уроке мы полностью погрузились в учёбу. Всё шло хорошо… если бы не Дороти, которая подхватила звёздную болезнь и вывела мистера Паркера из себя. Она с подружками передавала записки, и он, заметив это, закончил урок, предложив нам самостоятельно изучить материал.

— Вот же сучка, — шепчу я Эмми в столовой. — Из-за неё всё. А я столько вопросов хотела задать мистеру Паркеру!

— По-моему, ей плевать.

Копаюсь в рисе с овощами. Настроение стремится к нулю. Почему это она целовалась с Теодором, а страдает весь класс?

Бросаю на Дороти недовольный взгляд. Она, заметив меня, тут же подсаживается. Ну конечно, надо же всем рассказать — не дай бог, хоть кто-то останется не в курсе.

— Ты уже в курсе, что произошло между мной и принцем?

— Обмен слюнями, — безразлично отвечаю я.

Дороти закатывает глаза и снисходительно улыбается.

— Нет, это был самый настоящий поцелуй влюблённых.

— Сейчас радугой вырвет, — натянуто улыбаюсь я.

Не такой реакции она ждала. Дороти явно рассчитывала, что теперь все будут кланяться ей в ноги.

— Ты просто завидуешь, — злится Дороти. — Многие недовольны, но это я целовалась с ним, а не ты. И, возможно, я стану его женой.

Я расхохоталась так громко, что на нас обернулась вся столовая. Сдержаться не могу — её уверенность просто поражает.

— Серьёзно? Один поцелуй — и ты уже в жены метишь? Что у тебя за рот такой волшебный?

— Заткнись, сучка! — шипит Дороти и выливает мне сок на рубашку.

— Тебе конец! — рычу я, хватаю свою тарелку с рисом и с размаху приземляю её Дороти на голову.

И началось. Вот вам и королевская школа — ничем не отличается от обычной. Нас растащили по разным углам и отправили к директору. Сидим, смотрим друг на друга, как разъярённые волчата: волосы всклокочены, одежда в пятнах, я вся липкая, очки треснули, у Дороти на лице прилипший рис. Вот такие мы — образцовые ученицы королевской школы.

Директор, конечно, отчитал нас за неподобающее поведение. А потом за нами пришли родители и по дороге домой прочитали ещё одну лекцию о достойном поведении.

— Софи, ты готова? — кричит мама.

Я стою у зеркала. На мне бледно-голубой сарафан, на две ладони ниже колена, подчеркивающий узкую талию, с крупными пуговицами по всей длине. Идеально подходящий для юной девушки. Волосы аккуратно уложены, крупные локоны спускаются по плечам, и, конечно же, шляпка-конотье. Очень простая, никакой вычурности. Легкий макияж, чуть подведены глаза. Отражение в зеркале меня порадовало. Еще бы — не идти на это мероприятие было бы прекрасно.

— Иду! — кричу я.

Мама с тетей Гледис уже ждут меня. Папа, как обычно, на работе, занимается безопасностью королевы, и на скачках он сегодня будет, но останется в тени. Его работу никто не заметит. Он говорит, что если его работы не видно, значит, она выполнена идеально.

Спускаюсь по лестнице, мама смотрит на меня и расплывается в улыбке.

— Какая ты красивая, — шепчет мама, голос ее срывается, а на глазах наворачиваются слезы. — С днем рождения, дорогая. Ты такая красивая.

Тетя Гледис целует меня в щеку и обнимает за плечи.

— С днем рождения, — она оглядывает меня с ног до головы и подводит итог, — Ну все, Софи, сегодня все взгляды будут твои. Только не вздумай затмить ее величество.

— Ну, тут я уверена, что ее величество всегда будет в центре внимания, — мило отвечаю я, надеваю босоножки с тонкими ремешками. — Я готова.

День открытия скачек — очень важное событие. Это событие стремятся посетить все. И, конечно же, каждый втайне надеется, что королева заметит и скажет хотя бы пару слов.

Гости приезжают заранее, и начинается общение. Слишком много общения. В основном обсуждают наряды, лошадей и, конечно же, королеву.

Через полчаса чувствую, что у меня скоро рот треснет от улыбки.

И наконец-то появляется королевский экипаж. Королева Катерина со своим сыном, принцем Гарри, напротив нее сидят ее племянники — принц Теодор и принц Роберт. Ее величество улыбается, легонько машет рукой, и все трепещут от их появления. Ее величество в окружении трех самых завидных женихов нашего королевства. Вы представляете, что происходит в этот момент? Чувствуешь, как толпа дрожит в нетерпении и предвкушении, но при этом сдерживается этикетом. Но вибрацию эту чувствуешь, словно волну.

Королева — само изящество и элегантность. Волосы уложены в узелок, шляпа-гаучо белого цвета с черной окантовкой и черной лентой. Ее величество — женщина стройная и высокая, для нее подобрали платье с длинным рукавом, приталенное, длинное, белое в черный горох. Наряд особенно ее стройнит, подчеркивает ее изящность, стать и величественный вид.

Экипаж подъезжает. Теодор, как самый старший, выходит первым, подает руку королеве. А вокруг все в ожидании — каждый хочет ее величественного внимания.

Минут через двадцать королева подошла и к нам. Я не люблю этикет и все, что связано с короной, но рядом с этой сильной женщиной начинаешь трепетать.

— Ваше величество, — говорю я, приседая перед королевой.

Королева взглядом предложила мне поговорить чуть поодаль от мамы.

— Софи. Как праздник? — спрашивает королева.

— Очень фееричный, — отвечаю я, улыбаясь.

— У тебя сегодня день рождения. Наверное, не так ты хотела его провести, — смеется королева, мило улыбаясь.

— Тут чудесно.

Королева поднимает руку вверх, жестом прося меня остановиться.

— Не нужно лести, не люблю. И не думаю, что ты мечтала оказаться в компании с чванливыми аристократами, болтающими о скачках. И не смей говорить, что тебя увлекают эти беседы.

По ее лицу расплывается улыбка, она прекрасно знает, что это мероприятие не всем по душе.

— Думаю, на самом деле ты хотела провести свой праздник в компании друзей.

Я киваю, спорить нет смысла и нет никакого права.

— Вы совершенно правы.

— Ты выбрала, куда будешь поступать?

— У меня два варианта, но «Королевский университет» в приоритете.

— Ты умная девушка, думаю, у тебя все получится. Лорд Амос приближается, если уйдешь сейчас, то успеешь сбежать. Скачи, «козочка».

Я смеюсь над ее шуткой, приседаю перед королевой. На этом беседа окончена. И если честно, я ей благодарна за ее предупреждение — рассказ о том, какой лорд Амос желанный любовник, я не выдержу.

Успеваю сбежать до прихода лорда. Еще несколько часов на солнце, много людей, слишком много общения. Вопросы всегда одни и те же. По тридцатому кругу отвечать на них становится просто нестерпимо.

— Мама, я отойду, — шепчу маме, ловлю ее недовольный взгляд.

— Софи. Ненадолго. И не вздумай сбежать. Домой мы возвращаемся вместе, — твердо говорит мама.

Я киваю и потихоньку ухожу. Толпа давит на меня, я словно задыхаюсь от этого, прохожу мимо людей, кивая и здороваясь, практически каждый шаг . Ухожу подальше от ипподрома. Хозяйственные помещения. Тут практически никого нет, все стремятся быть рядом с монаршими. Вбегаю в темное помещение и шумно вздыхаю. Прижимаюсь к стене, закрываю глаза и молча стою. Прекрасный праздник, но мне так сложно тут быть.