Джаккал разочарованно покачал головой.

— После всего, что я для тебя сделал, — его голос сорвался от отвращения, — всего, чего я помог тебе достичь, помогая тебе раскрыть глубину твоей силы внутри себя, ты все еще сопротивляешься мне. Даже когда суть твоего существования умирает от желания присоединиться ко мне, ты все равно сопротивляешься!

— Ты ничего не сделал, чтобы помочь мне, — прорычала я в ответ. — Ты был кошмаром, преследующим мою жизнь с того дня, как наши пути пересеклись, проклинающим меня своим постоянным присутствием. — Я выплюнула эти слова сквозь слезы.

Джаккал вздохнул:

— Скажи мне, когда именно наши пути пересеклись?

Я моргнула, сбитая с толку и неуверенная, как ответить на его неожиданный вопрос.

— Видишь ли, Каспер, ты знала меня как Рейнарда задолго до того, как я представил тебе эту версию себя. — Он указал на окровавленную маску на своем лице. — Знаешь, почему ты видишь меня таким? — Я покачала головой, вытирая постоянно текущие по лицу слезы. — Ты помнишь ту ночь, когда заманила меня в тот переулок? Тот, что всего в нескольких улицах от борделя? — Услышав, как Джаккал называет себя Рейнардом, я была ошеломлена. Я не могла говорить, пытаясь вспомнить прошлое, подавленная убийством Мин. — Ты хотя бы помнишь, почему ты перерезала мне горло? — Краска отхлынула от моего лица, ужасная сцена прокручивалась в моей голове, когда я вспоминала, как провела клинком по его шее.

— Я…я… — Мотивация моего поступка ускользнула от меня, как и многие воспоминания до этого.

Джаккал вздохнул, протягивая ко мне руку, магия струилась из его пальцев, танцуя вокруг моего черепа, просачиваясь глубоко в мой мозг. Я чувствовала, как мои глаза горят в унисон с его магией, когда она проникала в мои воспоминания, открывая ту ночь, о которой идет речь. В ночь, когда началось это безумие, в ночь, когда я убила доктора Рейнарда.

Позволь мне показать тебе.

Мой мозг кипел, когда магия Джаккала проникла в мой разум, просачиваясь в мои воспоминания, когда ночь убийства доктора Рейнарда предстала перед моим мысленным взором. Звуки звучали медленно, искаженно, по мере того как образ той роковой ночи расплывался по покрытой рябью поверхности, жужжа по мере того, как становился виден ярче.

— Ну же, Каспер, — эхом отозвался знакомый голос, когда вспыхнуло воспоминание, — попробуй один раз. Если тебе это не нравится, я перестану к тебе приставать. — Звуки Дома в полном разгаре продолжались, смех и голоса накладывались друг на друга по мере того, как сцена разворачивалась передо мной. Доктор Рейнард прислонился к стене заднего коридора, который вел в подвал дома. Его двухцветные, светящиеся глаза пристально смотрели в мои, его медного цвета усы шевелились, когда он улыбался. Он был одет в свои обычные темные, сшитые на заказ пальто и брюки, в ту выцветшую кожаную одежду, которую он предпочитал, поигрывая отделкой шляпы, которую держал в руках.

— Я знаю, ты упорно трудилась, чтобы избавиться от своих старых привычек. Должен сказать, я впечатлен тем, как далеко ты продвинулась. Ты уже довольно давно чиста, но это мое новое зелье не похоже ни на что, что ты когда-либо испытывала раньше.

— Скажи мне, — слова слетели с моих губ, эхом отдаваясь от моего голоса, — этот кайф лучше, чем от «Белого кролика»? — Я дразнила его — флиртовала. Я прислонилась к стене, скрестив руки на груди, и посмотрела на него. Я не нуждалась в наркотиках, но часть меня хотела их.

— Ты знаешь мои правила, первая попытка всегда бесплатна. Ты всегда платила то, что должна. — Рейнард приподнял бровь. — Кроме того, у меня с собой достаточно денег, чтобы оплатить тебе несколько твоих следующих заходов. Ты можешь заплатить мне во время моего следующего визита, — он подмигнул.

— Сколько именно этого твоего нового препарата ты создал? — Мое любопытство взяло верх надо мной, по мере того как старый голод рос в глубине моего желудка. Зуд, который я не могла почесать, был преодолен, и теперь он умирал от желания ослабить покалывающее давление.

— Достаточно. Давай просто скажем, что я много поэкспериментировал, чтобы создать существенный запас. Я бы не стал предлагать это кому попало, но ты не какая-нибудь заурядная Виспа или что-то в этом роде, которой нужно сбежать от своей печальной реальности. Нет, я предлагаю это тебе, Каспер. — В тот момент Рейнард заставил меня почувствовать себя особенной — важной. Мной двигало желание узнать больше.

— Из чего именно сделана эта твоя новая смесь? — Мое тело извивалось, пока я боролась с невыносимым желанием немедленно уступить и принять его предложение.

Рейнард улыбнулся.

— Это я знаю, а ты должна выяснить. — Спящий монстр проснулся внутри меня, царапая поверхность, чтобы освободиться. Дискомфорт от моей борьбы, должно быть, был очевиден, когда он прочистил горло. — Я вижу внутреннюю борьбу в твоих глазах.

Я оторвала от него взгляд, тяжело сглотнув.

— Я не уверена, что пробовать экспериментальный препарат, который ты создал в подвале больницы, — лучший вариант. Я обещала Мин, что останусь чистой, и я имела в виду каждое сказанное мной слово. — Зверь внутри взбесился от моего ответа.

Рейнард оторвался от стены и медленно направился в мою сторону.

— Ах, но ей не обязательно знать. — Я отвернула свое лицо от него, уголки моих глаз следили за каждым его движением. — Мы можем сохранить этот секрет между нами, запертым от остального мира. Пожалуйста, Каспер, если бы ты попробовала порошок, хотя бы раз, я думаю, ты бы нашла, что это стоит риска. — Мое тело впитывало его слова, его обещания, умоляя меня о большем. Со временем мы сохранили много секретов — секрет того, как он общался с Виспами под носом у мадам Чепи, как она общалась со мной, и секрет того, как я выплачивала ей свой долг.

— Скажи мне, каковы побочные эффекты? — На его лице отразилось нетерпение, которое он, должно быть, испытывал.

— Технически, их нет. Как и любой другой обычный наркотик, он предлагает эйфорическое бегство от реальности. Разница лишь в том, что этот специфический порошок усиливает твою истинную сущность. Прими его, и ты сможешь реализовать свои самые сокровенные желания, свободные от того морального компаса, который сдерживает тебя. Единственное, о чем тебе нужно беспокоиться, — он обнял меня за талию, притягивая ближе, — это заплатить мне.

Рейнард наклонился, откидывая мои волосы назад, когда его губы поцеловали мою шею.

— Не здесь, — выдохнула я, изо всех сил пытаясь сдержаться. Со временем я решила расплачиваться за свою привычку своим телом — единственное, что, как я знала, я могла предложить. Соглашение между мной и Рейнардом не было ужасным. Секс был всего лишь инструментом, который я использовала, чтобы получить то, что хотела, но со временем он стал чем-то большим. Отношения с Рейнардом превратились во что-то новое и непохожее. Что-то более мрачное и захватывающее. После того, как Мин заставила меня пройти детоксикацию, избавившись «Белого Кролика», Рейнард перестал посещать бордель. Его отсутствие повергло меня во все большую депрессию, поскольку я заставляла себя жить без наших обменов мнениями. Я не видела и не слышала о Рейнарде до сегодняшнего вечера. Он внезапно появился снова, предлагая мне это новое творение. Обещание увидеть его снова, возвращаясь к тому эйфорическому состоянию, которое я испытывала, когда принимала наркотики, было заманчивым. Мое тело и разум жаждали этого — умоляли меня о большем.

Оглядевшись, я оттолкнула от себя Рейнарда. Он улыбнулся, точно зная, что делает со мной.

— Признайся, ты скучала по этому — по всему. — Он поднял мою руку, целуя верхнюю часть перчатки, пока говорил. — Представь, что ты исполнила все свои желания, — его рот двинулся вверх по моей руке, посылая волну мурашек по моей коже от его горячего дыхания. — И приняла себя настоящую. Часть твоей души — которую можешь открыть только ты. — Его рот приблизился к моему, задержавшись, когда он прошептал мне. — Кто бы не хотел обладать такой силой? — Мой рот прижался к его рту.