Когда моя смена закончилась и в доме воцарилась тишина на остаток ночи, Чесму подошел ко мне, улыбаясь — многочисленные цветные поцелуи теперь были смыты с его кожи.

— Думаю, пора раскрыть свой секрет. — Он подмигнул, положил теплую руку мне на поясницу и повел к лестнице. — И не забудь, — он мягко подтолкнул меня вперед, когда я ступила на первую ступеньку лестницы, — ты все равно должна поблагодарить меня за то, что я подменил тебя.

Я поднялась еще на одну ступеньку и повернулась к нему лицом, наши лица оказались почти на одном уровне. Чесму посмотрел мне в глаза своим теплым и красивым лицом, наблюдая за мной. Мое сердце бешено колотилось, пока мы оставались взаперти в момент тишины, а в комнате все еще тихо играл патефон. Зная часть его истории и его боль, что-то внутри меня доверяло ему. Меня тянуло к нему, и все, чего я хотела, это прыгнуть в его объятия и позволить ему унести меня навстречу закату. Но у жизни нет такого конца.

Я мягко положила руку ему на грудь, поперек сердца, и опустила голову.

— Я боюсь, что глубоко внутри моего существа есть тьма, которая с каждым днем все больше поглощает мою душу. — Мои глаза вернулись к его, наполненные слезами, когда я посмотрела на него. — Я слаба. — Слова слетели с моих губ, как хрип.

Чесму наклонил голову, нежно взяв мою руку, лежащую у него на груди, и накрыл ее другой рукой.

— Ты чувствуешь это? — спросил он. Под моей рукой его сердце забилось, как вырвавшаяся на свободу лошадь. — Возможно, я знаю тебя недолго, Каспер. Но мое сердце никогда не билось так быстро для другого человека. — Одинокая слеза скатилась по моей щеке. Чесму убрал мою руку и поднялся по лестнице, склонившись надо мной, вытер слезу с моего лица и обхватил руками мои щеки. — Ты не слаба. У тебя сила дикого зверя. У всех нас внутри есть тьма, но у тебя, Каспер, — он притянул меня ближе, — в твоей душе царит хаос. Нет ничего плохого в том, что в нашем сердце есть тени. Природа не может существовать без света и тьмы. Мы не можем существовать без добра и зла. Нет жизни без другого. Но ты, Каспер, ты не злая. Ты — хаос.

Прежде чем слова успели полностью осмыслиться в моей голове, он притянул мое лицо к своему и поцеловал с такой страстью. Мир закружился, когда я отпустила все оставшиеся у меня щиты и растаяла в его теплых руках. Я изо всех сил пыталась дышать сквозь его страстные поцелуи. Я хотела большего.

— Чесму.

Её голос полностью испортил момент счастья, когда краски померкли, и Чесму медленно отстранился. Его глаза оставались на мне, взывая о помощи, когда он неохотно отпустил мое лицо.

— Иди сюда. — Она позвала его, как собаку. Меня от этого затошнило.

Чесму стиснул зубы, проходя мимо меня, и медленно поднялся по лестнице, признавая свое поражение. Я повернулась и смотрела, как он приближается к мадам Чепи.

— Каспер, — ее взгляд оставался прикованным к Чесму, — отдыхай. Завтра ты работаешь в свою смену, но мне нужно, чтобы ты также справилась с некоторыми домашними делами. Поскольку твоя сестра покидает нас ночью, — она посмотрела на меня полными отвращения глазами, — кто-то должен нести ее бремя. — Затем мадам Чепи жестом пригласила Чесму следовать за ней. Он обернулся, быстро подмигнув, прежде чем последовать за ней, пока она направлялась в свою комнату.

Желание убежать из этого дома, от мадам Чепи, за последние дни усилилось больше, чем когда-либо прежде.

Каспер вошла в свою комнату, облако парило над ее головой, когда она запирала дверь. Ее травмы значительно уменьшились, на красивом лице остались легкие синяки. Ее клейма были выставлены напоказ, поскольку на ней была блузка с глубоким вырезом, которая очень подчеркивала ее фигуру. Она прислонилась к двери и откинула голову назад, застонав от явного неудовольствия.

Что случилось, что тебя расстроило?

Я продолжал наблюдать за ней, невидимый для ее взгляда, притаившись в углу ее комнаты. Она выдохнула, опустив руки по швам, когда я заметил, что ее губы были размазаны. Ярость и ревность вскипели глубоко внутри, взяв контроль, когда я бросился к ней, не раздумывая ни секунды.

Я щелкнул пальцами, открывая себя, и сильно прижал ее тело к двери. Я не мог контролировать свой гнев.

— В какую игру, по-твоему, ты играешь? — Я зарычал на нее, когда она уставилась на мое внезапное появление. Ее глаза были широко раскрыты от гнева и страха.

— Игра? Я не играю ни в какие игры. Ты играешь! — Она пыталась бороться с моей силой, но потерпела неудачу. — Я не хочу иметь с тобой ничего общего, Джаккал — или кто бы ты ни был на самом деле!

Интересно.

— Я требую, чтобы ты оставил меня в покое!

— О, Каспер, — я наклонился, наши глаза оказались на одном уровне, — разве мы не обсуждали это раньше? — Ее дыхание участилось, когда я посмотрел сквозь маску в ее волшебные глаза. — Теперь я часть тебя. Тень, которая никогда не сможет уйти. Ты не сможешь убежать от меня, Каспер. Ты моя.

Звук приближающихся шагов привлек наше внимание, поскольку она становилась все более встревоженной.

— Давай посмотрим, кто придет к твоей двери. Дай мне поиграть. — Каспер извивалась у меня в руках, отчаянно пытаясь предупредить того, кто приближался к ее двери.

— Убирайся отсюда сейчас же! — Ее гнев был вне себя. — Уходи, или я убью тебя своими руками! — Она была прекрасна в своем гневе.

— Я заключу с тобой сделку. — Каспер замерла. Я наклонился к ее уху, когда она попыталась отодвинуться от меня. — Я позволю этому человеку жить, но ты должна отнять жизнь вместо него.

— Нет. Нет! Я никогда больше не буду убивать ради тебя. — Она зарычала сквозь стиснутые зубы, нахмурив брови.

Громкие удары в дверь отдавались у нее за спиной.

— Ах, но ты справишься. — Я сунул руку под плащ и достал пригоршню своей смеси. Она начала тихо умолять меня остановиться. — Теперь ты у меня в долгу. И помни, маленькое привидение, — я быстро сдул оранжевую, блестящую волшебную пыль ей в лицо, прежде чем она успела отреагировать. — Тик-так.

Джаккал исчез у меня на глазах. У меня медленно закружилась голова, зрение слегка затуманилось. Борись, Каспер, борись! Я заставила себя остаться стоять, когда в дверь постучали. Помни, что сказал Чесму, ты сильная. Ты можешь бороться с этим.

Я боролась, когда повернулась и отперла дверь. Я приоткрыла ее и увидела Чесму, который стоял и смотрел на меня сверху вниз.

— Каспер, я… — Он нахмурил брови и наклонился ближе. — Ты в порядке? — Я изо всех сил пыталась устоять на ногах, когда мое тело начало падать. Чесму ворвался в дверь, поймав меня прежде, чем я упала на пол.

Слова путались в моей голове, невнятно срываясь с губ.

— Пыль… он… осторожнее, — это все, что я смогла выдавить. Чесму вздохнул, бережно баюкая меня в своих больших, теплых руках. — Чесму… — Я замирала, пока он держал меня.

— Давай отнесем тебя в постель. — Я чувствовала, как мое тело прижимается к нему, его запах обволакивал меня, когда он прошел через комнату и уложил меня на

кровать. — Отдыхай. — Он говорил мягко, его рука гладила мою щеку. — Отдыхай, дикая Каспер.

Тьма окутала меня, когда моя голова по спирали погрузилась в безумие. Мне показалось, что я отключилась на несколько часов, продираясь сквозь вспышки воспоминаний и кошмаров. Все начало ускоряться, когда хлопнувшая дверь отбросила меня в сторону.

— Чесму? Чесму? — позвала я в сплошную черную комнату. Мое сердце бешено колотилось, а тело покрылось легкой испариной. Я чувствовала беспокойство. Мои руки потянулись к нему, цепляясь за безмолвную темноту.