Прежде чем она успела ответить, звук шагов вдалеке отвлек мое внимание от нее. Это были не обычные шаги, нет, это были большие, тяжелые шаги… И они направлялись сюда. В комнату Каспер.

Моя голова повернулась от двери обратно к Каспер, поскольку она по-прежнему не подозревала о человеке, направляющемся в нашу сторону. Она наблюдала за мной, озадаченная моей реакцией.

— Что случилось? — Ее хриплый голос только разозлил меня еще больше, когда она попыталась задать простой вопрос.

Шаги становились все громче, когда Каспер, наконец, заметила их. Она посмотрела поверх моей руки на дверь и снова на меня. На ее лице отразилась смесь эмоций. Она боялась, что меня поймают? Или она боялась того, кто приближался?

— Не бойся. — Я нежно погладил ее по подбородку, Каспер ахнула от нежного прикосновения.

Прежде чем она успела произнести еще хоть слово, я быстро отошел от нее, растворившись в тени, когда щелкнул пальцами. Мое тело замерцало, когда моя магия скрыла меня из виду. Каспер напряглась, поднимаясь с кровати и изо всех сил стараясь не сводить с меня глаз.

— Джаккал? — прошептала она в темноту. Я молчал, она не знала о моем присутствии, когда я притаился в углу ее комнаты в изножье кровати. — Джаккал? Где ты? — Ее шепот стал резким, требуя ответа. Казалось, она почти боялась остаться одна, что только разозлило меня еще больше.

Шаги прекратились сразу за дверью Каспер, за ними последовали три сильных стука. Дыхание Каспер участилось, когда ее взгляд зациклился на двери.

Кто это? Это тот, кто причинил тебе боль?

Я вышел из угла, сохраняя дистанцию, когда Каспер встала с кровати. Она завернулась в одеяло, прикрывая грудь, и заколебалась по пути к двери. Я следил за ее движениями, любопытствуя узнать, кто же это вывел ее из себя, когда она подошла к двери.

Она взялась за ручку, сделав глубокий вдох, прежде чем приоткрыть дверь достаточно, чтобы впустить луч теплого света в темную, холодную комнату. Я осторожно обошел ее, оказавшись в полосе теплого свечения, и увидел мужчину по другую сторону двери. Мужчину, которого я не знал.

Почему у твоей двери мужчина, Каспер? Эта мысль была пропитана ревностью и яростью.

От неожиданного появления Чесму у меня по спине пробежали мурашки. Почему он был здесь? Его темные глаза смотрели на меня сверху вниз, на лице почти отсутствовали какие-либо эмоции. Он был без рубашки и выглядел так же, как и раньше, за исключением клинка, который теперь висел в ножнах у него на поясе.

— Я просто хотел проведать тебя. — Его ответ странно согрел меня. Мне пришлось покачать головой, чтобы осознать тот факт, что он был тем, кто причинил мне вред.

— Здесь нет ничего, что могло бы тебя беспокоить. ТЫ можешь сообщить мадам Чепи, что я спущусь к началу своей смены. — Я подошла, чтобы закрыть дверь, но Чесму просунул ногу в щель, заставив дверь широко распахнуться.

— Тебе не нужно беспокоиться о мадам Чепи сегодня вечером. — Он выпрямился, возвышаясь надо мной, когда вошел в мою комнату. Он приблизился ко мне, уставившись на открытые клейма на моей груди, его лицо смягчилось. — Я подменяю тебя сегодня вечером. — Чесму придвинулся ближе, схватив одеяло у меня на груди и притянув меня ближе, пока он смотрел на мое свежее клеймо. — Тебе нужно отдохнуть.

Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, насколько близко он был. Я шлепнула его по руке, заставив отпустить одеяло.

— Я могу постоять за себя; мне не нужно, чтобы ты указывал мне, что делать. — Он улыбнулся моей вспыльчивости.

— Я восхищаюсь твоим духом, ведьма. — Он еще раз сплюнул прозвище со своих губ.

— Я не из тех, кто избивает женщин, как собака, слушающаяся команды. — Эти слова, казалось, ужалили его, когда он стиснул челюсти. — Кроме того, почему тебя волнует, отдыхаю ли я, когда ты испытываешь такое отвращение к магии? К тому, кто я есть? — Я придвинулась ближе, мои брови нахмурились, когда я посмотрела на него снизу вверх. — Ты знаешь, я не выбирала эту жизнь для себя.

— Разве нет? — Он наклонился, скрестив свои мускулистые руки с татуировками на груди. Он увидел, как на моем лице промелькнуло замешательство. — Разве не ты обратилась к мадам Чепи за защитой?

— Я была ребенком. Я не знала ничего лучшего. — Я с горечью попыталась отвернуться от него.

— Тем не менее, — он схватил меня за руку, разворачивая обратно к себе, — ты искала ее. — Чесму притянул меня ближе, глядя на мое разбитое лицо. — Возможно, ты родилась со своей магией, но ты выбрала эту жизнь, Каспер. Пора тебе взглянуть правде в глаза. — Я попыталась высвободиться из его хватки, но он только крепче прижал меня. Свободной рукой он провел по многочисленным синякам на моем лице. — Что ты сделала? — Он казался смущенным.

— Отпусти меня, Чесму, — потребовала я сквозь стиснутые зубы, смущенная.

Его улыбка стала еще шире, когда он притянул меня к себе до кончиков пальцев ног.

— Или что? — Он дразнил меня, испытывал.

Моя свободная рука взмахнула, магия пропитала мою ладонь, когда я швырнула в него фиолетовое пламя. Фиолетовое мерцание коснулось его лица, растворяясь, когда он рассмеялся, совершенно не тронутый моей силой. Я отшатнулась в недоумении, его рука медленно позволила мне выскользнуть из его пальцев, когда он потер свою щеку, совершенно невредимую. Магию двиммеров можно было отразить, но магию темных ведьмаков? Это было невозможно.

— Как… как ты это сделал? — Мой голос дрогнул, когда Чесму скрестил руки на груди. У него не было магии, и все же он смог отразить самую темную форму силы. Как?

— Не у тебя одной есть секреты, ведьма. — Он подмигнул, поворачиваясь и открывая дверь. Свет из коридора проник в комнату, когда он переступил порог, остановившись, чтобы бросить взгляд через плечо и заговорить со мной. — Отдохни и соберись с силами. Твоя следующая смена начинается с первыми лучами солнца. — У меня пересохло в горле, когда я наблюдала за ним, на его лице появилась улыбка, когда наши глаза встретились. — И не за что — за то, что прикрывал тебя. Уверен, я найду способ благодарности от тебя позже. — Чесму закрыл за собой дверь, когда его шаги затихли вдали.

Часть меня хотела догнать его и потребовать ответов, другая замолчала, когда я подумала о том, как он ожидал, что я «поблагодарю» его. Действительно ли он заботился о моем благополучии? Или он просто играл со мной? Я шагнула к двери, погруженная в свои мысли, когда вспыхнула ярко-красная вспышка, и кто-то схватил меня сзади за шею, останавливая как вкопанную.

— Куда это ты собралась? — Я совсем забыла о Джаккале и нашей предыдущей встрече. — Я не знаю, в какие игры, по-твоему, ты играешь с ним, — он потянул меня назад, и я ударилась спиной о его грудь, — но единственная игра, о которой тебе стоит беспокоиться, — это наша.

Наша. Джаккал снова объединил наши жизни.

— Я больше не играю в твои больные и извращенные игры, Потрошитель. — Я выплюнула его прозвище и потянулась к своей шее, отталкивая его руку от себя. — С тобой покончено. — Я повернулась лицом к убийце в маске, который теперь стоял передо мной. Цилиндр скрывал цвет его волос, окровавленная лисья маска скрывала его лицо. Даже при том, что я не могла их видеть, я чувствовала, как его глаза обжигают мою кожу, когда он наклонил ко мне голову. Его грудь поднималась и опускалась по мере учащения тяжелого дыхания. Его руки сжались в кулаки, кожа перчаток заскрипела, когда хватка усилилась. Я изо всех сил старалась сохранить свою стойку при виде его присутствия. Он был пугающим, но в то же время каким-то образом дразнящим. От него исходила сила. Не типичная сила — нет — то, что исходило от Джаккала, было темным, угрожающим и манящим. Что-то, что в глубине моего сознания было неправильным, но, несмотря на это, мне нужно было узнать больше.