— Каспер? — Чесму метнулся в мою сторону, когда я сползла по стене, моя голова раскалывалась, а глаза закатывались, пытаясь сфокусироваться.

— Джак…кх… — у меня пересохло в горле от пыли.

— Здесь. — Чесму поднял меня, все еще держа мой клинок в руке. — Должно быть, твоя рана на голове оказалась глубже, чем я предполагал. — Он вздохнул. — Твоя смена почти закончилась. Я прикрою тебя, пока ты отдыхаешь. Давай отнесем тебя в постель.

Я опустила голову, когда он понес меня вверх по задней потайной лестнице, подальше от любопытных глаз. Он быстро прошел по коридору в мою комнату и положил меня на кровать.

— Чесму, — он взглянул на меня сверху вниз, — не оставляй меня.

Чесму шикнул на меня, целуя в лоб, пока он снимал с меня ботинки и укладывал в постель.

— Я вернусь, как только закончится моя смена. — Затем он положил мой нож под подушку. — Постарайся не порезаться, пока я не вернусь, хорошо? — Он улыбнулся и подмигнул. — Я вернусь через несколько часов. — Чесму еще раз поцеловал меня в макушку, прежде чем выйти из комнаты и закрыть за собой дверь.

Я перекатилась по кровати, изо всех сил стараясь оставаться в сознании, хотя мои вены горели, а в голове пульсировала боль. Мое сердце забилось быстрее, почти выпрыгивая из груди, когда я села, схватившись за голову. Я не собиралась поддаваться на уговоры Джаккала. Я не собиралась уступать тому, чего он от меня хотел. Вес моего черепа стал сокрушительным, когда я перекатилась, падая с кровати на пол.

Застонав, я открыла глаза и увидела пару мужских ботинок прямо перед собой. Последовал его смех, когда я подняла голову и увидела, что он стоит там и наблюдает за мной.

— Упрямое маленькое привидение. — Он скрестил руки на груди, когда я повернулась и, цепляясь за пол, поползла в сторону туалета. Я не могу сдаться, не в этот раз. Я должна была бороться с пылью, я должна была бодрствовать. Джаккал двинулся, медленно следуя за мной, пока я боролась с психоделическим эффектом и двинулась к двери туалета.

— Любопытно, но куда, по-твоему, ты направляешься?

Громкий стон сорвался с моих губ, когда я воспользовалась деревянным дверным проемом, чтобы сесть, мои мышцы ныли, когда комната завертелась.

— Подальше от тебя, — были единственные слова, которые я смогла выдавить.

Джаккал присел на корточки за дверью, наклонив голову, наблюдая за мной.

— Мне больно видеть, как ты страдаешь.

— Тогда зачем причинять мне такую боль?! — Я прорычала ему в ответ, пока мои глаза пытались сфокусироваться, его фигура двигалась, как будто покачиваясь.

— Не я причина твоих страданий. — Его рука потянулась ко мне, перчатка погладила мою рану. Я вздрогнула и вскрикнула, когда кончики его пальцев коснулись рваной раны. Грубый кожаный материал его перчатки царапнул края моей зашитой раны. — Твой разум — это то, что держит тебя в плену. Посмотри, как он наказывает тебя за то, что ты лишаешь его свободы.

— То, что ты говоришь, не имеет смысла. — Темно-оранжевые вспышки заставили мои глаза напрячься, когда его голос стал искаженным. Боль в моей голове медленно утихла, сменившись другим чувством, когда рука Джаккала коснулась моего лица.

— Скоро, — он коснулся большим пальцем моей нижней губы. Тьма наползла на мое зрение, когда моя голова опустилась на его руку. — Скоро увидишь.

Осознанные сны о тенях были всем, что я помнила, когда звуки окружающего мира затопили мой мозг, возвращая мое сознание в реальность. Моя голова болела, когда я вскочила, мои глаза пытались сфокусироваться, пока я вглядывалась в темноту вокруг меня. Все, на чем я могла сосредоточиться, была единственная ярко-красная свеча. Она была рядом с кроватью — кроватью, которую я не узнала. Мои руки пробежались по красному бархатному белью и шелковистым черным простыням. Кровать была большой и странно знакомой.

Звук закрывающейся двери напугал меня. Мои глаза напряглись, пока я искала источник звука, неспособная разглядеть что-либо за темнотой кровати. Шаги приближались.

— Кто там? — Эхо шагов усилилось по мере того, как надвигающееся присутствие сгущалось. — Эй? — Звуки прекратились, когда в поле зрения появилась его маска.

Тут же мое тело свернулось калачиком, когда он встал в ногах кровати, наблюдая за мной. Его цилиндр больше не торчал у него на макушке, демонстрируя волосы цвета ржавчины. Его длинное темное пальто отсутствовало, на нем была только белоснежная рубашка под элегантным черно-бордовым жилетом, сшитым на заказ, рукава которого обхватывали затянутые в перчатки запястья.

— Почему я здесь? — Он проигнорировал мой вопрос, доставая из-за спины нож. — Джаккал? — Мои глаза были прикованы к отражающему лезвию, пока он рассматривал его, дотрагиваясь перчатками до кончика. — Что происходит?

Его маска приподнялась, чтобы посмотреть на меня.

— Я собираюсь освободить тебя. — Он щелкнул пальцами, свеча погасла, погрузив комнату в абсолютную темноту. Страх поглотил меня, пока я оставалась неподвижной, ожидая и прислушиваясь к любому движению. В комнате не было никаких ощущений, когда температура упала, заставляя мое тело дрожать.

Я медленно двинулась, стараясь не издавать ни звука, подползая на четвереньках к краю кровати. Мои глаза светились в темноте, почти ослепляя зрение, когда я приблизилась к краю. Почти добралась.

— Куда, по-твоему, ты направляешься? — Внезапно Джаккал оказался передо мной, его маска была на уровне моего лица, его внезапное присутствие поразило меня.

Джаккал толкнул меня обратно на кровать, так что моя голова ударилась о ее середину. Я попыталась отползти, когда он дернул меня к себе, крепко прижимая мои колени к краю кровати. Комната озарилась оранжевым сиянием, когда его магия прижала мои запястья и лодыжки к полу, прижав мою спину к кровати.

— Отпусти меня! — Джаккал выпрямился, держа в руке нож, и посмотрел на меня сверху вниз. Мои глаза вернулись к лезвию, когда он тихо переползал через меня. Я боролась, сопротивляясь его магии, пытаясь освободиться. Он остался стоять на коленях над моим торсом, выпрямившись и наклонив голову. — Пожалуйста, — слезы потекли из моих глаз, — пожалуйста, не делай этого.

— Ты действительно думаешь, — он наклонился, проводя холодным кончиком лезвия по моему лицу, — что после всех наших игр, — он провел лезвием по моей шее, — после всех наших ночей вместе, — его лезвие добралось до моей груди, разрезав высокий воротник блузки, — что я просто положу всему этому конец? — Он провел лезвием по руке и разорвал мою рубашку, обнажая грудь. — Тебе уже следовало бы знать лучше.

Я тихо плакала, сбитая с толку, пока он смотрел на меня, беспомощную под ним.

— Просто убей меня, — всхлипнула я, — пожалуйста.

Джаккал поднялся, пораженный моей реакцией.

— Ты действительно ничего не помнишь, не так ли? — Его маска наклонилась, когда он склонился надо мной. Он отбросил нож в сторону и осмотрел мою голову. — Жаль. — Он выпрямил спину и поднял меня к себе, пока его магия прожигала мой череп.

Моя рана заболела, когда его магия просочилась в глубокую рваную рану.

— Остановись. — Я вздохнула, когда его пальцы задвигались, вливая в меня больше своей силы.

— Нет, — он удерживал мою голову на месте, в нескольких дюймах от своего тела, — твоя рана слишком глубока. Это влияет на твой мозг. Я исправляю это. — Боль была невыносимой, когда он двигался, его магия исцеляла меня. Находиться так близко к Джаккалу, когда он ухаживал за мной, было странно волнующе. Я изо всех сил старалась сохранять самообладание, пока его магия продолжала проникать в мой череп. Адреналин бурлил во мне, когда он продолжил.

— Несмотря на то, что ты можешь думать обо мне, Каспер, — я закрыла глаза, когда он заговорил, — я бы никогда не стал принуждать тебя. — Каким-то образом я знала, что он имел в виду то, что сказал.

Джаккал осторожно опустил меня обратно на кровать, высвобождая свою магию, когда мои лодыжки и запястья освободились. Мою голову покалывало, когда его магия задержалась, исцеляя меня изнутри. Мое тело оставалось неподвижным на кровати.