Натье посмотрел на Чесму, кивая в знак того, что он в порядке. Затем он неохотно посмотрел на меня.

— Извини, Каспер. — Я кивнула в ответ.

— Моя смена закончилась. Пойдем домой. — Звук того, как Мин назвала дом Натье своим домом, выбил воздух из моих легких. Они вдвоем собрали свои вещи, пожелали нам спокойной ночи и поднялись по лестнице обратно в дом.

Чесму подвел меня обратно к столу, приподнял, и я села сверху. Он снова приложил влажную травяную ткань к моей ране.

— Что произошло сегодня вечером?

Моя рука держала травы, когда Чесму начал вдевать нитку в иголку.

— Просто группа Иных. Ничего такого, с чем я не смогла бы справиться.

Он усмехнулся, с улыбкой разрезая длинную нитку.

— Я в этом не сомневаюсь. — Он снял травы, взглянув на рану. Он окунул вторую тряпку в миску с водой, слегка помяв ее, прежде чем промыть мою рану. — Я рад, что с тобой все в порядке.

Давление его руки, прижимающей мокрую ткань к моему черепу, заставило меня съежиться от боли.

— Это всего лишь царапина. Ничего такого, с чем ведьмак не справится, — пошутила я.

Чесму издал ободряющий смешок.

— Будем надеяться, что ты тоже справишься с этим. — Он поднял иголку с ниткой.

— Ты знаешь, что как ведьмак я могу исцелять себя, верно? — Я подняла бровь.

— Не эту рану, — он указал на мою голову, — она слишком глубокая. Даже с твоей магией рана не заживет должным образом, пока ты ее не зашьешь.

Он не ошибся. Я вздохнула:

— Хотела бы я выпить за это.

Чесму улыбнулся, вытаскивая из-за пояса маленькую фляжку.

— Я так и знал, что ты это скажешь. — Он бросил мне наполненную фляжку. — Выпей.

Мои пальцы открыли тяжелую фляжку, отметив неоново-зеленую жидкость внутри.

— Ты же знаешь, это мало поможет. — Я бросила фляжку обратно, залпом выпив пряную жидкость.

— Ах, ты можешь справиться с болью.

Я кашлянула, закрывая фляжку и ставя ее рядом с собой.

— Хорошо, — я собралась с духом, схватившись за стол. Чесму подошел ближе, встав между моих ног, пока готовил иголку с ниткой. Он втер еще один комок травяной пасты вдоль нити. — Для чего это?

— Предполагается, что эта паста помогает бороться с любым типом инфекции. — Я кивнула, змеиный яд медленно парализовал мои нервы. — Я знаю, твоя магия может отразить все, что угодно, но я подумал, что лучше перестраховаться. — Он подмигнул. Забота и нежность, которые Чесму проявлял ко мне, заставили мое сердце растаять. Он вытер руки и вздохнул. — Ты готова?

Я уселась на стол, придвигаясь к нему поближе, пиная его ногами.

— Постарайся не толкать меня слишком сильно, — поддразнила я, бровь Чесму приподнялась, когда я наклонилась вперед.

— Осторожно, ведьма, — он проткнул иглой мою плоть, боль пронзила все мое тело, когда я поморщилась, — ты не в состоянии защищаться от меня. — Он протянул нитку через мою кожу, травяная паста обожгла, когда он туго затянул нитку, игла снова вошла в мою кожу. Моя голова была словно объята огнем.

— Может быть, я не хочу защищаться. — Я с трудом подбирала слова. — Я бы не возражала позволить тебе победить. — Я не могла удержаться, чтобы не поддразнить его, это было естественно. Даже в такой момент, как этот.

Чесму рассмеялся, продолжая зашивать мою рану:

— Посмотрим, что ты почувствуешь, когда я закончу это. — Он потянул за нитку, еще раз прокалывая мою плоть.

Мои зубы сжались, челюсть напряглась, рука вцепилась в стол, когда он завязывал нитку узлом. Он вытащил мой нож из ножен и перерезал нитку. Небольшое изменение давления принесло мне облегчение, когда он опустил окровавленную иглу, возвращая мне нож.

Моя спина выпрямилась, в голове пульсировала боль, когда я откинула волосы назад. Я коснулась головы рукой, осознав, что она все еще грязная и окровавленная.

— Ты собираешься мне это объяснить? — Чесму скрестил руки на груди. — Ведьмаки обычно не пачкают руки магией.

Я посмотрела на него поверх своей руки.

— Я… — Слова вырвались у меня. Ужасная сцена прокрутилась в моей голове, только я не чувствовала, что она принадлежит мне. Мне казалось, что я была свидетелем этого, наблюдая, как кто-то другой разыгрывает ужасное преступление.

— Каспер?

Я опустила руку, быстро засовывая ее обратно в перчатку.

— Должно быть, это случилось, когда они держали меня. Должно быть, я поцарапала одного из них.

Чесму опустил руки.

— Слишком много крови для царапины.

— Ну, у него было большое лицо. — Я огрызнулась. — Разве нам не следует вернуться на свои посты? — Я вскочила со стола на ноги. — Не хотелось бы, чтобы мадам Чепи застала нас здесь, одних.

Чесму толкнул меня обратно на стол, его руки уперлись в столешницу, когда он наклонился надо мной. Несколько непослушных прядей черных волос упали на его темные глаза.

— Не играй со мной в игры, Каспер. — Он был так близко, что меня обдало волной возбуждения. — Я не буду скрывать от тебя правду, какой бы темной она ни была. Все, о чем я прошу, это чтобы ты поступила так же со мной. Больше никаких секретов.

Я хотела раскрыть правду о Джаккале, Потрошителе, тьме внутри меня — обо всем. Но что-то держало мой рот на замке. Сдерживало меня. Я не могла заставить себя выдавить из себя эти слова.

Чесму вздохнул, опустив голову.

— Каспер, если мы хотим быть вместе, мне нужно, чтобы ты доверяла мне.

Мои руки уперлись ему в грудь, двигаясь вверх по шее к щеке.

— Я тебе доверяю. — Его глаза встретились с моими. — Я просто… — Моя душа боролась сама с собой, когда я пыталась выдавить правду. — Я не хочу, чтобы тебе причинили боль.

Чесму обнял меня за талию.

— Ничто не сможет причинить мне боль, если я с тобой. Я буду сражаться с любым демоном, если это означает быть с тобой. — Желание поцеловать Чесму было ошеломляюще сильным. — Скажи мне, — прошептал он, — что на самом деле произошло сегодня вечером?

Наши взгляды встретились, когда я открыла рот.

— Потрошитель.

— Это была не ее вина. Ты можешь пытаться найти виноватых в любом уголке мира, но их нет. — Огрызнулась я, закутываясь в толстую зимнюю шаль. Мои крылья блестели в ночи, когда я парила над покрытым туманом тротуаром. Натье изо всех сил старался не отставать. — Я сделала выбор остаться.

Натье фыркнул, подбегая, чтобы остаться рядом со мной.

— Я слышу тебя, любовь моя, но…

— Но ничего! — Я остановилась, повернувшись к нему лицом. — Натье, это должно прекратиться! — Его изумрудные глаза почти светились в ночи. — Я понимаю, ты хочешь защитить меня, но она моя сестра. Она защищала меня задолго до тебя. — Правда попала в цель, и он почти вздрогнул, услышав это.

Я повернулась, мои крылья загудели, когда я продолжила идти по улице. Натье быстро подбежал ко мне.

— Нет ничего безопасного в том, чтобы быть прикованным к кому-то, запертым в доме, работать до самой смерти. Я не сомневаюсь, что она оберегала тебя в прошлом, но, Мин, — он потянулся к моим рукам, притягивая меня обратно к себе, — Мин, в этом доме происходит что-то странное. Что-то темное.

— Этот дом всегда был погружен во тьму. — Я закатила глаза.

— Нет. Это нечто гораздо худшее. Что-то злое бродит по этому дому, и я боюсь, что Каспер запуталась в его темной паутине. — Я попыталась улететь, но Натье удержал меня. — Ладно, послушай, я заключу с тобой сделку. — Он отпустил меня.

Тяжелый вздох вырвался из моих легких.

— Что за сделка? — Я скрестила руки на груди.

— Если план Каспер провалится и Потрошителя не остановят, ты пойдешь со мной домой и никогда не вернешься.

— Ты просишь невозможного. — Я повернулась, чувствуя, как у меня скрутило живот. — Мадам Чепи никогда меня не отпустит.

— Хорошо! Тогда бежим. — Я остановилась, зависнув над тротуаром. — Мы можем убежать и начать новую жизнь вместе.

Обернувшись, я взглянула на Натье.