Мои светящиеся фиалковые глаза сканировали лица, пустые из-за отсутствия концентрации. Часть меня волновалась, что я увижу эту ужасную, окровавленную маску лисы. Другая с тревогой гадала, появится ли снова лицо доктора Рейнарда.

Резко вдохнув, я изо всех сил старалась оставаться в здравом уме.

Тик-так.

По мере того, как приближался мой перерыв, Дом Шепота ломился от всех обитателей Бедвилля, переплетавшихся с простыми людьми из нашего города и за его пределами. Мое лицо скривилось от отвращения, когда я увидела, как другие мужчины высокого класса пускают слюни на Висп, которые ослепляли обычных людей своими блестящими крыльями. Виспы сдували сверкающую серебряную волшебную пыль им в лица, пока те таращили глаза. Я могла видеть, как зрачки мужчин расширяются, когда наркотик берет верх, вызывая голодное похотливое возбуждение. Волшебная пыль управляла ими, раскрывая их самые сокровенные плотские желания, заставляя их тратить каждую монету из своих хрустящих карманов. Какое жалкое зрелище.

Мои руки в перчатках потянулись, когда я вытянула шею. Мои плечи дернулись, напрягая мышцы, когда я выпрямилась, выгнув спину. Я окоченела, оставаясь в одной и той же позе в течение столь длительного периода времени. Быть вышибалой Дома было горько-сладко. Иногда я могла сидеть и позволять своим мыслям блуждать. Другие дни были более хаотичными и насыщенными событиями. Я постоянно отбивалась от пьяных людей, которые не могли контролировать себя, когда волшебная пыль захватывала их нервную систему. Не помогло и то, что мадам Чепи всячески поощряла Висп дразнить клиентов, заставляя их ревновать, поскольку они общались более чем с одним клиентом одновременно. Пьяные, накачанные наркотиками, ревнивые Джонсы были не из тех, с кем мне нравилось иметь дело. Чаще всего мне приходилось вытаскивать непослушных, агрессивных ублюдков на задний двор, используя свою колдовскую магию или нож, чтобы усмирить их. Временами мне приходилось действовать быстро, уничтожая их до того, как это заметили жители Бедвилля. Обычно Натье вмешивался сам, помогая мне убрать место преступления и избавиться от тела. Мин ненавидела втягивать его в это, но другого выхода у него не было. Он сделает все, чтобы защитить ее, даже если это означало потерю работы.

Медленно пробираясь сквозь полумрак оживленной гостиной, я направилась к лестнице из красного дерева, оставаясь внимательной ко всем движениям и своему окружению. Я подождала мгновение, еще раз осматривая комнату, прежде чем подняться по лестнице. Деревянные ступени скрипели под моими тихими шагами, когда я поднималась на верхний этаж дома.

Стоны и возгласы довольных мужчин доносились из-за множества дверей, когда я тихо кралась мимо комнат активных Висп. Я могла слышать Висп, подстрекавших мужчин, когда они кончали, вопли в эйфории, химически усиленной волшебной пылью. Я двигалась, как тень, по узкому коридору в поисках Мин. Смех раздался позади меня, когда соблазнительная девушка с кожей цвета эбенового дерева и вьющимися волосами цвета ночи повела своего спотыкающегося Джонса по коридору. Ее ясные кобальтовые глаза встретились с моими, когда она улыбнулась, кивая, что все хорошо.

— Ты не видела Мин? — Спросила я, когда она подошла.

— Нет, с тех пор как она забрала белье. — Ее серебряные крылья затрепетали, когда она прошла мимо меня, пьяный дурак подмигнул, невнятно произнося слова, и положил руку ей на плечо. Его взгляд метнулся от меня к ее набухшей груди, когда они вошли в комнату и заперли за собой дверь.

Я чувствовала себя вымотанной, и у меня оставалось не так уж много времени на перерыв. Если Мин занималась стиркой, она была занята в подвале, работая рядом с мадам Чепи. Мне придется подождать, пока не найдется время поговорить с ней. Случайный зевок вырвался у меня изо рта, когда веки отяжелели. Если Мин была занята, я могу хотя бы немного вздремнуть и отдохнуть до окончания перерыва. К счастью, моя комната была всего через несколько дверей в конце коридора. Я продолжила идти в конец коридора, стараясь не обращать внимания на звуки работающих Висп.

Когда я приблизилась к концу длинного коридора, я заметила, что дверь соседней комнаты слегка приоткрыта. Любопытство пересилило меня, когда я остановилась и заглянула в узкую щель. В комнате было темно. Единственная свеча, стоявшая на маленьком ночном столике, отбрасывала слабый свет на лицо нашей новой Виспы. Свет от пламени свечи освещал ее смуглое лицо, когда она наносила целебную мазь на свое клеймо, золотые чешуйки на ее руке отражали теплый свет маленького пламени. Она напевала, одна в своей комнате, обрабатывая свою рану.

Бедняжка, совсем одна. Я вздрогнула, отпрянув от двери при звуке голоса Джаккала в моей голове. Это было так, как если бы он стоял прямо рядом со мной, тихо бормоча мне на ухо.

Я покачала головой, пытаясь прояснить свои мысли, повернулась к двери и взялась за ручку. Слышать его голос, когда его не было рядом, было доказательством того, что я отчаянно нуждалась в отдыхе, пока могла.

Оказавшись в своей комнате, я заперла дверь и свернулась калачиком на кровати. Я вытащила нож из ножен и крепко сжала его, перекатываясь на спину. Я попыталась закрыть глаза, прислушиваясь ко всему, что происходит вокруг, прислушиваясь к тому, что происходит в доме. Спи, Каспер. Я не могла перестать думать о Джаккале или докторе Рейнарде. Слова Натье эхом отдавались в голове, пока я изо всех сил пыталась держать глаза закрытыми.

— Потрошитель прислал записку.

Зачем Джаккалу посылать записку, если он не хотел, чтобы его поймали? Как доктор Рейнард остался жив? Мой мозг болел, пока я несколько минут ворочалась с боку на бок, изо всех сил пытаясь заглушить накладывающиеся друг на друга голоса, звучавшие у меня в голове.

Мне показалось, что я заснула на короткое мгновение, успешно отбиваясь от мыслей о Джаккале и докторе Рейнарде, когда внезапный знакомый крик вернул меня в сознание. Мои глаза распахнулись, когда я подскочила на кровати, крепко сжимая в руке нож.

Мин. Я вскочила с кровати и выбежала из комнаты, инстинктивно ища ее.

Выйдя из своей комнаты, я нашла ее. Она стояла в дверях соседней комнаты. На ее лице не было ни кровинки, так как все следы были стерты страхом. Она прикрыла рот руками, дрожа от страха. Я осмотрела ее тело сверху донизу, ища причину ее крика, поскольку она, казалось, была парализована тем, что вызвало ее недуг.

— Что случилось, Мин? — Спросила я, схватив ее за руку и отводя ее от лица. Ее серебристые глаза были прикованы к открытому дверному проему, как будто она меня не слышала. — Мин? Мин! — Я потрясла ее за плечи. Ее не смутила моя агрессия, она лишь слегка похлопала меня по руке. Она указала на комнату, дрожа, когда одинокая слеза скатилась по ее щеке. Медленно мой взгляд проследил за направлением ее пальца. Дверь в комнату была оставлена широко открытой, открывая ужасающую сцену. Чешуйчатая женщина лежала плашмя на полу, ее горло было широко перерезано. Темная кровь вытекла из ее шеи, заливая пол вокруг нее, а ее золотистые глаза безжизненно смотрели в наши. Я задохнулась от густого металлического запаха ее крови, наполнившего воздух.

Друзья Виспы и Джонсы бросились на помощь Мин, образовав небольшую толпу задыхающихся, вытаращивших глаза лиц. Другая Виспа вскрикнула, почти теряя сознание от ужасного зрелища. Я вложила нож в ножны и повернулась к Мин, заставляя ее повернуться ко мне лицом, когда мои руки обхватили ее холодные, дрожащие щеки.

— Мин, послушай меня. — Ее глаза по-прежнему были прикованы к телу в комнате. — Мин! — агрессивно рявкнула я. — Мин! — Ее глаза метнулись вперед, встретившись с моими. — Тебе нужно найти мадам Чепи. — Ее радужки цвета хрома заблестели, а на глазах медленно выступили слезы. — Сосредоточься, Мин. — Она кивнула, все еще дрожа. — Тебе нужно найти мадам Чепи. Скажи ей, чтобы она немедленно пришла сюда. — Я не могла сказать, поняла ли она, что я говорю. — Ты меня слышишь? Дальше, как только ты это сделаешь, найди Натье. Он должен отправиться сюда. Найди его и скажи, чтобы он пришел прямо сюда. Мин. Мин, ты меня слышишь? — Она застенчиво кивнула. — Иди. Сейчас. — Мин мгновенно вырвалась из моих объятий и растворилась в небольшой толпе.