— Я просто хотел проведать тебя.

Мои щеки запылали.

— Проведать меня? Что это за новая, больная, извращенная игра? — Я фыркнула, поворачивая голову. Я мысленно все еще не оправилась от всего, что произошло, прячась в своей комнате. Бедняжка Мин понятия не имела, что происходит, и ужасно волновалась за меня.

— Нет, я закончила с тобой. Тебе нужно уйти. Сейчас. — Мои фиолетовые руки указали на окно, распахнув его, когда занавески зашевелились от быстрых фиолетовых движений.

— Убирайся.

Джаккал остался стоять, наблюдая, как мои руки и глаза засветились в унисон. Его собственная рука поднялась, светясь ржаво-красным. Клянусь, я могла видеть слабое свечение, пробивающееся из-под его маски, когда он двигался. Его рука дрогнула, заставляя окно закрыться, гася мою собственную силу. Сила его магии заставила меня подпрыгнуть, когда окно захлопнулось, мгновенно закрывшись. Мой взгляд метнулся обратно к Джаккалу.

— Пока нет.

— Джаккал, тебе нужно уйти. — Я изо всех сил старалась, чтобы мои слова звучали твердо, когда страх проник в мой голос. Чего еще он мог от меня хотеть? — Ты обещал, больше никаких игр.

— Эта игра совсем другая, маленькое привидение, — беспечно произнес он. Джаккал стоял в футе от меня, глядя вниз сквозь свою потрепанную лисью маску. — У меня есть для тебя работа.

Любопытство и замешательство исказили мое лицо, тогда моя хватка на ноже ослабла. Он наклонил голову, заметив изменение в моем поведении.

— Какая работа? — Я прищурила глаза, когда вопрос слетел с моих губ. Лучше бы это больше не было связано с убийствами.

— Полиция пронюхала о нашем маленьком смертельном танце. Скоро они будут охотиться на нас, как гончие. — Слова Джаккала затихли, когда он зашагал вдоль кровати. — Мне нужно, чтобы ты сбила их со следа. Мы не сможем повеселиться, если окажемся за решеткой, не так ли? — Он повернулся, подходя к своему обычному месту, грациозно усаживаясь в старое кресло в изголовье моей кровати.

Я не сводила с него глаз, пока пыталась собраться с мыслями. Откуда полиция могла узнать о наших преступлениях? Кто-нибудь видел нас? Я остановилась, услышав, как эти слова эхом отдаются в моей голове, испытывая отвращение к словам: наш, нас.

— Исправь это, Каспер.

Джаккал превратился в жуткую тень, привязанную ко мне. Мой личный демон. Я была навсегда связана с ним и его преступлениями. Я откинулась на спинку кровати, испытывая отвращение к тому, чего он от меня хотел.

Это не я должна исправлять беспорядок.

— Никто не должен знать о наших играх, даже твоя маленькая подружка. Напомни, как там ее звали? — Его рука поднялась к маске, в раздумье, в то время как мои глаза горели яростью.

Мин.

— Ах, да, Мин. Твоя милая подруга-фэйрфолка с изящными серебристыми крылышками. Не хотелось бы, чтобы с ней сейчас случилось что-то трагическое, не так ли? — Он наклонил голову, заметив гнев, отразившийся на моем лице. — Такая ужасная мысль для размышления.

— Оставь Мин в покое! — мои руки засветились темно-фиолетовым, я глазами проследила за движениями, когда в его сторону полетел поток темной магии. Он без усилий увернулся от моей силы, когда она вонзилась в ободранную обоями стену позади него. Он уставился на место удара, дымящийся черный след от взрыва.

— Разве ты не полна сюрпризов, Каспер? — он повернулся, его внешность потемнела, когда он заговорил. — Видишь, — его рука поднялась, охваченная таким же темным свечением. Мое горло сжалось, а дыхание участилось. Я ахнула, вцепившись в магическую хватку на моей шее. Мои глаза выпучились, когда он спокойно заговорил со мной. — Я знал, что, будучи двиммером, ты обладаешь способностью использовать магию, — я подавилась, когда его хватка усилилась, — но я никогда не думал, что ты также владеешь темной магией. Ведьмаки здесь крайне редки. Мне повезло. — Он взмахнул ладонью, его темная магия рассеялась.

Я ахнула, закашлявшись от внезапного облегчения.

Джаккал поднялся, подходя ближе. Он приподнял мой подбородок, его кожаная перчатка грубо коснулась моей кожи.

— Как мы идеально подходим друг другу. — Он провел большим пальцем по моим губам, и из моих фиалковых глаз скатилась слеза. Он молча наблюдал за мной, его хватка была крепкой.

Я была прикована к Джаккалу, наши жизни переплелись. Единственный способ пережить это — и защитить Мин — это сделать так, как он просит. Мне нужно было найти способ не допустить, чтобы наши отвратительные преступления вышли на свет божий, держать их скрытыми в темноте.

Я опустила глаза, признавая поражение.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — Упала еще одна слеза, скатившись по моей щеке на его ладонь. Он убрал руку, и я опустила голову.

— Делай то, что у тебя получается лучше всего. Воспользуйся своим даром и убери тех, кто стоит у нас на пути.

— Я не стану убивать, чтобы защитить тебя. — Мои брови нахмурились, когда я с отвращением посмотрела на него.

— Нас. Защити нас. Отрицай это сколько хочешь, Каспер, но мы с тобой теперь одно целое. Если я пойду ко дну, — он наклонился поближе ко мне, — я потащу тебя за собой.

Нас. Я была частью самого Потрошителя.

— Должен быть другой путь. — Отчаянная мольба, сорвавшаяся с моих губ. Звук из зала привлек наше внимание, сняв напряжение. Мин.

Меня охватил страх, сердце бешено забилось. Джаккал уже угрожал ей. Что бы он сделал, если бы она вошла и обнаружила его здесь, в моей комнате? Я вскочила с кровати, грубая простыня обернулась вокруг моего тела, когда я бросилась к двери, быстро запирая ее. Раздались шаги, медленно приближающиеся, остановившиеся за моей дверью.

— Каспер? — Она тихо постучала. — Каспер, ты не спишь?

Я обернулась, Джаккал стоял в нескольких дюймах от меня и смотрел вниз. Я почувствовала, что наши взгляды встретились.

— Пожалуйста, — прошептала я, прислонившись спиной к двери, — должен быть другой способ.

— Каспер? Все в порядке? — Дверная ручка повернулась, когда она пыталась открыть дверь. — Почему дверь заперта? Каспер?? — Ее голос был полон беспокойства. Я в отчаянии смотрела на Джаккала, когда его рука поднялась, чтобы погладить мое лицо. Мое тело задрожало от его прикосновения.

— Время идет, маленькое привидение.

— Каспер! — Мин заколотила кулаками по двери.

— Исправь это, или смерть выйдет поиграть. — Он раскрыл ладонь, покрутил пальцами, когда алая магия потекла из его руки, достигая дверной ручки. Замок щелкнул, открывая дверь. — Тик-так.

Мин врезалась в дверь, распахнув ее. Я моргнула. Джаккал мгновенно исчез. Мин широко распахнула дверь, когда я отошла, поворачиваясь к ней лицом.

— Почему ты заперла дверь? — Ее искренние глаза смотрели на меня, полные беспокойства. Она схватила меня за руки и встряхнула. — Каспер, ты в порядке?

Я изо всех сил старалась вернуть себе самообладание. Мне нужно было успокоить ее, защитить. Мин не должна была знать о Джаккале или преступлениях, которые мы совершили вместе. Я глубоко вздохнула, готовясь ко множеству лжи, которые собиралась сказать.

— Я в порядке, — я мягко опустила ее руки. — Прости, Потрошитель убивает людей. — Я вздохнула. — Должно быть, я заперла дверь от страха и забыла. Никогда не помешает быть слишком осторожным, верно? — Я слабо улыбнулась ей. Казалось, мой ответ озадачил ее.

Ври лучше, Каспер. Слова Джаккала эхом отдавались в моей голове.

— С каких это пор ты боишься других? — Ее глаза заблестели от замешательства. — Почему ты не открыла дверь, когда услышала, что это я?

Умная маленькая фея. Ври лучше, Каспер.

Джаккал был прав.

— Я спала. — Ложь прозвучала почти мгновенно. Ее глаза сузились. Она знала, что я лгу.

— Но ты чутко спишь.… ты всегда была такой. — Она скрестила руки на груди, чувствуя, что что-то не так. Мин знала обо мне все. Мы выросли вместе, неразлучные с детства, просили милостыню на улицах Бедвилля. Я была немного старше, всегда присматривала за ней, защищала ее. Мы полагались друг на друга в течение многих лет, оберегая друг друга, пытаясь выжить в этой адской дыре.