— Время насладиться игровой площадкой смерти.

Яркая вспышка света разорвала темноту, заставив меня ахнуть. Я моргнула, когда реальность вернулась. Мои руки были высоко подняты, и нож крепко лежал в моей хватке. Я была полностью обнажена под полотенцем, обернутым вокруг моего тела. Что происходит? Где я? Я опустила глаза и увидела, что стою над телом темноволосой женщины, мертвой, между моими ногами. Ее кровь забрызгала мои руки и лицо, окрасив мое полотенце в красный цвет. Ее грудь была обнажена и изрезана до неузнаваемости. Я запаниковала и выронила нож. Что я наделала? Мое внимание привлекло глубокое ворчание, когда я обернулась и посмотрела назад. Джаккал наносил ножевые ранения другой женщине всего в нескольких футах от меня. Я услышала хлюпанье плоти женщины, когда его нож вонзился в ее тело. Меня затошнило. У меня закружилась голова, а зрение начало затуманиваться. Мое тело покачнулось, падая. Прежде чем моя голова успела удариться о гравий, Джаккал подхватил меня.

Он поднял меня, укачивая в своих объятиях.

— Сегодня слишком весело. — Он унес меня подальше от наших преступлений.

Я то приходила в себя, то теряла сознание, а мое дыхание эхом отдавалось в ушах. Пока он нес меня, я улавливала мелькания старых зданий и деревьев. Я погрузилась в темноту, когда его присутствие странным образом успокоило меня.

Когда я, наконец, пришла в себя, то обнаружила, что прикована к каменной стене. Я лежала поверх толстого теплого одеяла, расстеленного на бетонном полу. Паника охватила меня, когда я дернула за цепи, металл зазвенел, когда я потянула, не в силах освободиться. Что за черт?

Я огляделась вокруг, оценивая пугающую обстановку. Комната была маленькой и темной. Стены и потолок закруглялись, напоминая туннель, сделанный из грубой земли и камня, высеченный в горе. Несколько зажженных свечей на простом столе освещали темное пространство. В дальнем конце комнаты находилась закрытая дверь. Чем бы ни была эта адская дыра, мне нужно было выбраться из нее. Я посмотрела на свои цепи и попыталась сфокусировать свою магию. Яркий фиолетовый цвет сочился из моей кожи, сияя, распространяясь из моих рук. Когда моя магия достигла толстых железных наручников, она засветилась ярко-красным, ударив меня в ответ. Я подпрыгнула, задыхаясь от пронзительной боли.

— Только моя магия может разрушить их.

Я вскинула голову и увидела Джаккала, стоящего в дверном проеме.

— Отпусти меня, — прорычала я, натягивая цепи и дергая их с той малой силой, которая у меня еще оставалась.

Джаккал спокойно подошел ко мне, сохраняя дистанцию.

— Я заключу с тобой сделку.

— Нет, никаких сделок. Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего. Или ты отпускаешь меня, — моя голова поднялась, — или убиваешь меня. Сейчас же.

Джаккал остался стоять.

— Если ты сделаешь, как я прошу, я отпущу тебя. Больше никаких убийств, никаких сделок, никаких игр.

— Нет, я тебе не верю. Ты просто используешь эту пудру на мне снова!

Он поднял руку с порошком в ладони. Я отпрянула от него, опасаясь того, что произойдет дальше. Он высыпал порошок на пол, начисто вытирая перчатки.

— Больше никакого порошка.

Я настороженно наблюдала, как он замер, ожидая моего ответа. Я не доверяла ему, но мне нужно было сбежать. Мне нужно было быть умной.

— Если я сделаю то, о чем ты просишь, ты поклянешься больше не убивать?

— Твой долг будет выплачен.

Я обдумала его нечестивую сделку. Мои глаза обшарили земляную комнату в поисках возможного выхода. Ни решеток, ни окон, только одна дверь. Я была в ловушке. Если я хочу выжить, мне придется сыграть в его игру… в последний раз. Мои брови нахмурились, когда я повернулась, мои глаза впились в его маску, в то время как мой голос оставался горьким и низким.

— Чего ты хочешь?

Джаккал выбежал из комнаты, исчезнув прежде, чем я успела моргнуть. Услышав его шаги, я оглянулась на свои цепи. Он вернулся так же быстро. В его руках была несчастная женщина. Ее светлые волосы были распущены и растрепаны, из горящих голубых глаз текли слезы. Рот был завязан тканью, заглушавшей крики. Ее руки были связаны за спиной, одежда изодрана в клочья. Она была беспомощна. Нет.

— Покажи мне, как тебе это нравится, Каспер. — Он толкнул рыдающую молодую женщину к моим ногам. Она упала, ее крики о помощи были заглушены грязной тряпкой. Я перевела взгляд с ее спины на Джаккала.

— Ты не можешь быть серьезен. — Слова слетели с моих губ шепотом.

Он швырнул в мою сторону нож — мой нож.

Я уставилась на свое отражение в лезвии. Приглушенные рыдания женщины затихли в моих ушах. Мои глаза загорелись аметистовой магией. Что-то внутри менялось по мере того, как я глубже вглядывалась в зеркальное отражение.

— Я хочу, чтобы ты показала мне, как тебе нравится убивать. Покажи мне прекрасное лицо смерти, такое же, как в ту ночь, когда ты убила того молодого человека в переулке. Я хочу это увидеть.

Кровь отхлынула от моего лица, когда я посмотрела на него. Он видел меня? Он наблюдал, как я убивала того человека?

— Той ночью у меня не было выбора…

— У тебя всегда есть выбор. И ты выбрала убить того человека. Я наблюдал за твоим лицом, когда ты проводила лезвием по его коже. Ты наслаждалась этим, силой, которую держала в своих руках, проводя ножом от одного уха к другому. — Он шагнул ближе. — Я узнаю убийцу, когда вижу его. — Он остановился прямо рядом с женщиной, вынимая кляп, пока она отчаянно звала на помощь. Он наклонил ко мне голову, его маска была покрыта запекшимися брызгами крови. — А ты, Каспер, сама смерть.

Мое сердце бешено заколотилось от его слов. Мне не нравилось убивать. Никогда не нравилось. Я всегда делала только то, что нужно было делать — защищать.

— Убей ее, и я больше ничего от тебя не попрошу. Но потерпи неудачу, и вы обе умрете.

Я уставилась на женщину. Наши глаза встретились, она умоляла. Это была ее жизнь или моя.

— Пожалуйста, пожалуйста, не делай мне больно! У меня есть дети, пожалуйста! — Ее «пожалуйста» сжало мое сердце. Я почувствовала тошноту, обсуждая такой выбор. Но я должна была выжить — хотя бы минуту. Она заплакала, когда мой взгляд переместился на нож. — Пожалуйста!

Джаккал отступил назад, когда мои пальцы коснулись рукояти моего клинка, позвякивая тяжелыми цепями по грязному полу.

— Пожалуйста! — взмолилась она, когда я быстро двинулась вперед, мои колени обхватили талию женщины, когда я дернула ее за волосы, запрокидывая ее голову назад. — Нет! — Она хрипло вскрикнула, когда я провела острым лезвием по ее светлой коже, полностью вскрывая горло, и теплая кровь растеклась у меня на коленях. Глядя вниз в ее горящие голубые глаза, адреналин заструился по моим венам, когда темная тень накрыла мой разум.

Мое дыхание участилось, а губы сложились в легкую ухмылку. Я посмотрела на Джаккала, его шляпа теперь лежала на столе, а он смотрел на меня сверху вниз. Он тяжело дышал. Возбуждение разлилось по моим венам, когда теплая кровь женщины залила меня, полностью пропитав полотенце.

— Прекрасно, — промурлыкал он.

Пришло осознание того, что я натворила, ухмылка быстро исчезла с моего лица. Возбуждение сменилось отвращением, бурлящим у меня внутри. Я выронила нож и оттолкнула от себя тело женщины, в истерике отползая назад. Мои цепи звякнули, когда я ударилась спиной о грубую, холодную стену. Джаккал подошел ко мне и опустился на колени.

— Твой долг уплачен.

Он поднес руку к моему лицу, его ладонь раскрылась, красная пудра вернулась.

— Ты больше ничего не говорил! — он выдул мне в лицо красный порошок, когда я вдохнула.

Это было два дня назад.

— Я спросил, чего ты хочешь? — он обещал мне больше никаких игр, никаких убийств. Зачем он здесь? Джаккал поднялся со стула, подошел ближе к кровати и уставился на меня сверху вниз. Эмоции захлестнули меня, когда он придвинулся ближе, так близко, что я почувствовала жар, исходящий от его тела.