Возвращаясь в главный зал борделя, я краем глаза заметила тускло-синюю униформу Натье. Он выходил из коридора, ведущего в подвал. Я покачала головой, понимая, что он, должно быть, пробрался сюда, чтобы повидаться с Мин. Двое влюбленных временами были неразлучны. Было приятно, что у нее есть кавалер, но это также было безрассудно. Им нужно было быть умнее.

Я быстро последовала за ним, когда он направился к задней двери дома.

— Натье, — позвала я его, удивив своим присутствием.

— Каспер? — Казалось, он был странно шокирован, увидев меня стоящей перед ним. — Разве тебе не следует отдыхать? — Его беспокойство сбило меня с толку, но чем дольше он смотрел, тем больше я понимала, что Мин, должно быть, рассказала ему о случившемся. Прекрасно.

— Я не уверена, что Мин могла тебе сказать, но…

— Дело не в том, что она сказала, Каспер. Дело в том, что я видел. — Я растерянно моргнула, когда он шагнул ко мне. — Это мы с Мин нашли тебя вчера поздно вечером в ванной, без сознания. — Он придвинулся ближе, сердитый.

— Натье, тебе не о чем беспокоиться. — Я зарычала, отчасти оскорбленная. — Я в порядке.

— Ты не в порядке! — крикнул он, сразу уменьшив громкость, когда мы оба огляделись, чтобы убедиться, что мы одни в коридоре. — Прости меня, но ты не в порядке. Ты хранишь секреты и играешь в игры со всеми нами.

Его вспыльчивость раздражала меня еще больше.

— Единственная игра, в которую я играю, — это игра на выживание. — Я плюнула в него. — И что касается секретов, мы оба знаем, что я не единственная, кто их хранит.

Зеленые глаза Натье уставились на меня сверху вниз, его челюсть сжалась. Мы оставались неподвижными, захваченные моментом, в течение нескольких минут, прежде чем он, наконец, заговорил, меняя тему.

— Мин знает, что что-то не так. Она может казаться наивной, но она не невежественна. И мне не нравится лгать ей.

— С Мин все в порядке. — Дрожь пробежала по моей спине, как будто кто-то стоял у меня за спиной.

— Нет, это не так. Она знает, что ты лжешь. Скажи мне, у тебя действительно случился рецидив, или на этот раз Потрошитель накачал тебя наркотиками? — Мои глаза загорелись, когда я попыталась сдержать свою агрессию, выдав свой ответ. — Ах, — он покачал головой, — Я так и думал.

— Потрошитель под контролем. — Я зарычала сквозь стиснутые зубы.

— А ты? — Он скрестил руки на груди, склонив голову набок. — Потому что мне кажется, что этот Джаккал — Потрошитель контролирует ситуацию, играя с тобой.

Мои ноздри раздулись, гнев закипел в моих венах. Как бы мне ни было неприятно признавать это, Натье не был неправ. Джаккал играл со мной — и выигрывал.

— Каков твой план остановить его? Хм? И что это я слышу, что… что доктор Рейнард жив? — Похоже, Мин действительно рассказала ему все. — Когда ты собиралась рассказать мне все это? — Я собиралась рассказать Натье, но была так сосредоточена на Джаккале.

— Послушай, я справлюсь с этим сама.

— Нет, нет, ты не можешь. — Натье в отчаянии воздел руки, говоря это. — Видишь ли, настоящая проблема здесь, Каспер, в том, что ты продолжаешь думать, что должна справиться со всем этим в одиночку. Но это не так! Позволь нам помочь тебе.

Мин и Натье хотели помочь все исправить; они всегда это делали.

— Тогда что вы предлагаете, детектив? — Я фыркнула. — Как, по-вашему, вы можете помочь? — Я твердо уперла руки в бедра, поскольку ощущение того, что за мной наблюдают, становилось все сильнее.

— Я собираюсь проверить полицейские записи и узнать, не объявлялся ли он в розыск. Я также собираюсь заехать в больницу и посмотреть, что смогу разузнать о докторе Рейнарде. — Я кивнула. — Но ты, — он указал в мою сторону, — ты, Каспер, будь осторожна. Потрошитель, очевидно, нацелился на тебя. Нам нужно выяснить почему и найти способ остановить его.

— Ну, я знаю, почему. — Я закатила глаза, скрестив руки на груди.

Натье в замешательстве нахмурил брови.

— Почему?

Тяжело сглотнув, я огляделась, чувствуя себя все более неловко. Я наклонилась ближе, шепча Натье.

— Он говорит, что хочет меня.

Натье казался еще более смущенным, чем раньше.

— Он сказал, что хочет тебя? — повторил он. — Прости меня, но почему?

Я пожала плечами, сама не уверенная в ответе.

Натье на мгновение задумался.

— Выслушай меня. Что, если мы отдадим ему тебя?

— Прошу прощения? — Я подняла бровь.

— Нет, послушай. Если ты ему нужна, он ведь будет возвращаться, верно? Продолжать дразнить тебя. — Я слушала его безумие, пока он продолжал. — Давай воспользуемся этим, чтобы заманить его к тебе. Мы можем устроить ловушку или что-нибудь в этом роде — устроить ему засаду.

— Вы тут кое о чем забываете, детектив. — Натье бросил на меня раздраженный взгляд. — Во-первых, как, по-твоему, я могу заманить убийцу? А во-вторых, он ведьмак. Никто не может отразить темную магию ведьмака — Я остановилась, осознав это. Никто, кроме Чесму.

— Каспер? — Натье потянулся ко мне.

Раньше Чесму каким-то образом оставался незатронутым моей магией. Но как? Если он мог отразить мою силу, сможет ли он отразить силу Джаккала?

— Каспер? — Переспросил Натье.

— Отправляйся в больницу. — Мой внезапный ответ поразил его. — Посмотрим, что ты сможешь выяснить.

— Но как же наш план? — Он выпалил в ответ, когда я начала подталкивать его к двери.

Я продолжала подталкивать его к задней двери.

— Думаю, я знаю, кто может его остановить.

Натье оглянулся на меня, когда мы подошли к задней двери борделя.

— Кто?

— Чесму.

Натье в замешательстве повернул голову.

— Новый вышибала? Тот самый человек, который причинил тебе боль? Кто помог тебе получить это? — Он указал на мое новое клеймо. Я кивнула. — С чего бы ему хотеть помочь нам? Почему мы должны ему доверять?

— Поверь мне.

Натье бросил на меня еще один раздраженный взгляд.

— Просить моего доверия — значит просить многого прямо сейчас, Каспер. — Я сердито посмотрела на него. — Хорошо. — Он неохотно согласился, открывая заднюю дверь. — Но Мин останется со мной сегодня вечером. И каждую ночь, пока мы не остановим этого убийцу. Понятно?

Я неохотно согласилась с ним.

— Я поговорю об этом с мадам Чепи.

— Я уже сделал это. — Его голос сорвался. — Я… заплатил ей вперед за время, потраченное Мин. — Голова Натье опустилась, и он выглядел больным при мысли о том, что придется платить за Мин. Меня от этой мысли тоже затошнило.

— Не говори ей. — Его лицо оставалось опущенным, на нем отразилась боль от того, что он сделал. — Я просто хочу, чтобы она была в безопасности.

— Как и я.

Мы с Натье кивнули, добавив еще один секрет к нашей бесконечной куче мрачных истин. Он не ошибся, мне действительно нужно было рассказать Мин правду. Обо всем. Просто, не сейчас. Прямо сейчас мне нужно найти Чесму. Мне нужно было знать, как это возможно, что он смог отразить мою магию. Он вполне мог бы стать ключом к тому, чтобы остановить Джаккала.

Тик-так. Голос Джаккала дразнил меня.

Страх подкрался обратно, когда вернулось ощущение, что за мной наблюдают.

Тик-так.

Мне нужно было быть умной. Джаккал уже знал слишком много. Он всегда наблюдал. Если мы действительно хотели настроить его, то мне нужно было спланировать каждый шаг и вести себя так, как будто ничего необычного не происходит. Мне нужно было подготовиться к предстоящей финальной игре.

Чесму переместился за барную стойку, пока продолжалась наша смена, подавая напитки клиентам, а также Виспам. Мне нужно было застать его наедине и поговорить с ним о многих вещах, но он был занят, так как бар становился все более переполненным по мере продолжения вечера. Я оставалась в своем темном углу, наблюдая за ним, пока ползло время. То, как он двигался, как напрягались его мышцы, когда он тянулся к разноцветным стеклянным бутылкам и готовил разнообразные напитки, — все это манило меня. Его кожа цвета ириски, казалось, светилась в свете свечи, а черные как смоль волосы были собраны на макушке. Ожерелья из бисера танцевали на его точеной груди, соответствуя рисункам, нанесенным чернилами на его коже. Он завораживал. Чесму поймал мой взгляд и подмигнул, застав меня врасплох. Я споткнулась, моргнула, прочистила горло и снова сосредоточилась на гостиной, заполненной Джонсами и Виспами.