— Она найдет нас. — Он бросился ко мне. — От мадам Чепи никуда не деться.

— Она не сможет найти нас, если мы сбежим в другой мир. — Натье отчаянно хотел быть со мной. — Любовь моя, — он нежно обхватил руками мои бедра, опуская меня на тротуар, когда мои крылья опустились за спину, — давай убежим и начнем все сначала. Только мы вдвоем.

— Ты освободишь меня из этой тюрьмы? — Мои глаза наполнились слезами, когда он обнял меня.

— Я бы сделал все, чтобы защитить тебя. Все, чего я хочу, — это твоего счастья. Пожалуйста, давай покинем это проклятое место.

Я прижалась головой к его груди, вдыхая его запах, когда он обнял меня.

— Если план Каспер провалится, я пойду с тобой. — Хватка Натье усилилась, когда он поцеловал меня в макушку. — Все, о чем я прошу, — я отстранилась, глядя в его красивое смуглое лицо, — это чтобы ты относился к ней так же, как раньше. Больше никакого гнева, никакой враждебности. Даже если тебе придется притворяться, пожалуйста, притворись, что все как раньше. Ради меня? — Натье поцеловал меня, наши губы встретились, когда мир исчез, и остались только мы.

Он медленно оторвал свои губы от моих, оставаясь близко к моему лицу.

— Даю тебе слово.

Чесму отстранился, переваривая правду, которая слетела с моих губ. Я рассказала ему все. Теперь он знал правду о Джаккале, Потрошителе, докторе Рейнарде, наркотиках, убийствах, которые продолжали преследовать этот дом, обо всем.

— Чесму, — я потянулась к нему, — пожалуйста, не позволяй этому что-то изменить между нами.

Он остановился, когда моя рука коснулась его плеча.

— Что-то изменить? Каспер, — его рука схватила мою, — единственное, что меняется, это то, что я отказываюсь отдавать тебя этому убийце. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы

защитить тебя и избавить эту страну от него. — Он поцеловал меня с такой страстью, прижимая нас друг к другу, прежде чем мягко отстранился. — Мы в этом кошмаре вместе.

Чесму взял меня за руку и повел вверх по лестнице обратно в коридор возле задней двери дома. Он поцеловал меня еще раз, прежде чем вернуться в бар. Я прислонилась к стене, скрестив руки на груди, и смотрела, как он уходит. Моя улыбка и счастливое настроение быстро растаяли, когда мадам Чепи подошла ко мне. Поверх черного платья она обмотала руки толстой темно-синей шалью. Шарф оставался туго обмотанным вокруг шеи, а волосы были аккуратно заправлены за уши. Она, как всегда, была босиком и быстро прислонилась к стене рядом со мной.

Она оглядела меня с ног до головы, улыбаясь, когда проследила за моим взглядом на Чесму за стойкой. Ее покрытая чернилами рука поднялась, играя с моими волосами, в то время как ее ногти слегка царапнули мою кожу головы. Я изо всех сил старалась сдержать стоны от только что зашитой раны, когда ее пальцы накручивали пряди моих волос, затягивая рану.

— Бедная Каспер, — от ее голоса мне стало не по себе, — всегда хочешь того, чего не можешь иметь.

О, но я могу дать тебе все, что ты захочешь. Слабый голос Джаккала зазвучал в моей голове.

Она улыбнулась, подходя ближе, наши глаза оказались почти на одном уровне, когда она схватила меня за подбородок, ее ногти впились в кожу.

— Помни, кому ты служишь. — Улыбка не сходила с ее лица, когда она отпустила мою челюсть. Маленькая струйка крови стекала по моей голове из только что зашитой раны. Мадам Чепи провела пальцем по капельке. — В моем доме третьего шанса не будет. — Она поднесла руку ко рту, слизывая мою кровь с кончика пальца. Ее голос затих, когда она улыбнулась шире, вступая в переполненную толпу Висп и Джонсов в гостиной.

А я, — раздался голос Джаккала, — не даю второго шанса.

Моя голова раскалывалась от того, что мадам Чепи дергала меня за волосы. Услышав голос Джаккала, я только убедилась, что моя рана на голове, должно быть, была гораздо обширнее, чем я себе представляла.

Тик-так, Каспер. У тебя было более чем достаточно времени, чтобы закончить нашу маленькую игру. Чем ты на самом деле занималась?

Я вытянула шею, безуспешно пытаясь заглушить его слова.

Похоже, я должен поднять ставки, чтобы мотивировать тебя быть более активной.

Нет, огрызнулась я в ответ. Мое равновесие слегка пошатнулось, когда мимо проходили люди.

У тебя было достаточно времени, чтобы решить нашу проблему, Каспер.

Я нырнула в коридор, ведущий в подвал, и спряталась в тени.

— Полиция ничего о тебе не знает, Джаккал! — Рявкнула я, мой шепот прозвучал резко в темноте. — Почему ты боишься быть пойманным, когда у них нет ни одной зацепки?

Дрожь пробежала по моему позвоночнику, когда я почувствовала его присутствие позади меня. Он схватил меня за шею и прижался к моей спине.

— Потому что, маленькое привидение, — прошептал он мне на ухо, — я не отправлял эту записку.

У меня перехватило дыхание под его перчаткой, когда он сжал ее крепче, а другой рукой крепко прижал мою к боку.

— Если это не ты отправлял, — мой голос хрипел, — тогда, умоляю, скажи, кто это сделал? — Я сплюнула.

Джаккал наклонился ближе, мое сердце бешено заколотилось, а в голове застучало.

— Это, моя дорогая, тебе предстоит выяснить. Перестань играть в игры с другим вышибалой и вспомни о нашей игре. — Он медленно ослабил хватку на моей шее.

— Я не играю в игры с Чесму. — Слова вылетели сквозь стиснутые зубы, когда он повернул меня к себе лицом. Его рука засветилась, когда его магия укрепила мою стойку. Я была не в состоянии двигаться или говорить, когда он поднимал меня с пола.

— Прислушайся к моим словам, Каспер, и слушай внимательно. Ты можешь лгать себе, но не лги мне. — Его голос превратился в низкое рычание, когда он заговорил. — Часть тебя может хотеть Чесму, но в глубине души ты знаешь, что ты моя. А я не люблю делиться.

Он щелкнул пальцами, ставя меня на ноги. Я быстро встала, вытащила клинок из-за бедра и направила его на Джаккала, коснувшись нижней части его лица. Он оставался невозмутимым, когда лезвие коснулось лисьей маски.

— Я никогда не буду твоей.

Джаккал склонил голову набок.

— Бедная Каспер. Твой разум действительно держит тебя в плену. Так же, как и твою мадам. — Он цокнул языком.

Я вонзила лезвие глубже в его плоть, кончик проткнул кожу под маской. Желание вонзить нож ему в шею было всем, о чем я могла думать. Я могла бы положить конец этому безумию прямо сейчас. Но что-то удерживало меня, не давая нанести удар.

— Ты не можешь этого сделать, — его заявление сбило меня с толку. Он знал что-то, чего не знала я.

— Почему? — Моя рука оставалась неподвижной, неспособной двигаться дальше. Маленькая капелька его крови стекала по лезвию. — Почему я не могу убить тебя?!

— Потому что, — Джаккал двигался быстро. Я не успела отреагировать, как он сдул горсть пыли мне в лицо. Я закашляла и подавилась порошком, который заблестел в воздухе вокруг меня. — Ты же не хочешь убить меня, Каспер.

Я отступила назад, давясь и пытаясь вдохнуть. Я заковыляла по коридору, все еще сжимая в руке клинок, пытаясь убежать от него.

— Оставь… оставь меня в покое, — я пыталась выдавить порошок из легких. — Оставь меня! — Я закричала, мое зрение затуманилось, когда он приблизился ко мне.

— Перестань сопротивляться, Каспер. — Я покачала головой, ударившись спиной о стену и закашлявшись. — Освободи свой разум и покажи себя настоящую! — Зажженные свечи в зале замерцали.

— Нет! — Я закричала, швыряя нож в Джаккала.

Джаккал растворился в своей магии, когда мой клинок пронзил его насквозь. Чесму повернулся в коридор, выкрикивая мое имя, когда он едва успел поймать клинок. Он посмотрел на лезвие, затем снова перевел взгляд на меня.