Осталось всего несколько дней. Затем это безумие закончится.

Ночь была более хаотичной, чем обычно. Новость о предстоящем бале-маскараде мадам Чепи вызвала шепот, вибрирующий от такого возбуждения, что Джонсы остались чрезвычайно довольны. Чесму обслуживал бар большую часть ночи, в то время как я продолжала агрессивно обращаться с несколькими другими пьяницами. Ситуация была напряженной, поскольку я внимательно следила за доктором Рейнардом. Напряжение этой ночи достигло пика, готовое вот-вот лопнуть.

Я завязала волосы на макушке и закатала рукава, целясь в противника, размахивающего переполненной чашкой и разглагольствующего о стоимости одного из виски. Он, спотыкаясь, спустился с лестницы в гостиную, жалуясь и изрыгая ругательства в адрес заведения. Я подбежала к этому идиоту, пытаясь схватить его за руки, когда он качнулся в мою сторону, но только для того, чтобы опрокинуть на себя свою чашку.

— Назад, несчастная ведьма! — Он замахнулся, но снова промахнулся, когда я увернулась от его неуклюжей руки. — Мне наплевать на таких, как ты. — Он прорычал оскорбления, переваливаясь, пытаясь войти в гостиную.

Я уклонилась от очередного удара, поднырнув под его руки, пытаясь обхватить его за талию и поднять жирного ублюдка. Он кричал и вопил, колотя меня своими распухшими руками по спине, пока я продолжала нести его к задней двери.

— Отпусти меня! — Он продолжал кричать, бил меня по спине и дрыгал ногами, как ребенок.

— Хорошо, я отпущу тебя, — простонала я, неся мужчину к задней двери дома.

Мин случайно проходила мимо, когда увидела, как я пытаюсь удержать извивающегося мужчину. Она ахнула, ее глаза встретились с моими и, отслеживая мои движения, она быстро подлетела к двери, открывая ее при моем приближении. Я вышвырнула мужчину из дома, наблюдая, как он скатился по каменным ступеням на холодную улицу внизу. Он упал в образовавшийся туман, закашлялся, когда его толстое тело с силой ударилось о тротуар.

— Вот, — я похлопала руками по своим кожаным штанам, — я отпустила тебя. — Я саркастически поклонилась, когда мужчина выкрикнул в мой адрес еще несколько уничижительных имен. Слова не имели никакого значения, поскольку я слышала их всю свою жизнь. Он фыркнул, пытаясь подняться на ноги, прежде чем умчаться по извилистому переулку. — Придурок, — усмехнулась я, поворачиваясь, чтобы увидеть Мин.

В ее глазах было беспокойство.

— Мин? — Я спросила ее. Она подняла руку и указала прямо за мной на улицу. Я обернулась, уловив причину ее беспокойства.

На другой стороне улицы группа мужчин курила, пила и смеялась, очевидно, наблюдая, как я вышвыриваю старика на улицу. Часть меня знала, что они замышляют что-то недоброе. Я чувствовала запах злых намерений, исходивший от их грязной, рваной одежды, когда они отбросили сигареты в сторону и направились в нашу сторону, отпивая из стеклянных бутылок, которые держали в своих грязных руках. Глубоко вдохнув, я приготовилась к тому, что должно было вот-вот произойти.

— Мин, — прошептала я позади себя, — приведи Чесму.

Мин твердо стояла в дверях.

— Я не оставлю тебя с ними наедине. Не после того, что случилось в прошлый раз.

— Убирайся. К Чесму. Сейчас же! — Прорычала я ей в ответ, спускаясь по каменным ступеням.

Мужчины посмеивались про себя, приближаясь. У меня не хватило терпения разбираться с этим сегодня вечером. Слишком много всего произошло.

— Как дела, ведьма? — Один сплюнул. Двое других засмеялись, выплюнув немного своего напитка в грязные руки, и остановились недалеко от меня. Я тоже остановилась в нескольких футах, все еще недалеко от дома. — Знаешь, — начал предводитель этой идиотской троицы, — я всегда слышал, что здесь живет ведьма. Но, — он отхлебнул из бутылки, — никто никогда не говорил мне, какая ты красивая. — На его лице появилась угрожающая улыбка.

Я вытащила свой нож из ножен и поиграла им, мой взгляд сосредоточился на лезвии.

— Я предлагаю вам троим продолжить где-нибудь в другом месте. — Мои глаза начали светиться. — Не хотелось бы, чтобы твои друзья узнали о том, как женщина надрала тебе задницу сейчас, не так ли? — Я улыбнулась в ответ, игриво вертя лезвие в пальцах.

— Ты нам угрожаешь? — Второй, пониже ростом, выстрелил в ответ.

— Да! Ты нам угрожаешь?! — Пискнул третий мужчина, оглядываясь на двух других.

Третий мужчина выступил вперед.

— Это не угроза, — я крутанула лезвие, когда оно попало мужчине под подбородок, останавливая его на полпути, — это обещание. — Я улыбнулась, наблюдая, как страх поглощает его. Острый кончик лезвия вонзился в нижнюю часть его подбородка, проколов кожу, когда капля его крови стекла по отражающему лезвию. — Еще раз, я предлагаю вам троим продолжить где-нибудь в другом месте. — Мужчина задрожал, а его друзья наблюдали, обмениваясь взглядами, полными страха и беспокойства. Я отвела лезвие назад, когда он выдохнул.

— Чертова ведьма. — Он плюнул мне под ноги, как будто это могло меня смутить.

Я рассмеялась, возвращая клинок в ножны, и повернулась. Я остановилась, увидев Мин, стоящую в дверях.

— Мин? Почему ты не…

— Каспер, берегись! — закричала она. Ее предупреждение было слишком запоздалым.

Мою голову обожгло, когда что-то твердое ударило меня по затылку. Я услышала, как осколки посыпались на тротуар, когда я споткнулась. Я протянула руку к месту удара и поморщилась, когда поняла, что у меня идет кровь.

— Теперь ты не такая крутая, да? — Мужчина дразнил меня, смеясь перед своими друзьями.

Я обернулась, мои руки и глаза засияли, когда их лица вытянулись при виде моей силы.

— Большая ошибка. — Я предупредила сквозь зубы.

У Каспер текла кровь из головы, когда она швырнула пригоршню своей темной магии в лицо мужчине. Мужчина закричал, когда его лицо поглотило ее фиолетовое пламя. Тот, что пониже ростом, повалил ее на землю, борясь с ней, в то время как третий пытался помочь кричащему мужчине, когда пламя ее магии растворилось в холодном воздухе.

— Ты пожалеешь об этом! — Он зарычал. — Держи ее! — Двое мужчин прижали Каспер к земле. Обожженный мужчина рявкнул, указывая на ее нож. — Отдай его мне!

Третий мужчина вытащил ее клинок из ножен на бедре и бросил его стоящему мужчине. Каспер застонала, пытаясь отбиться от двух мужчин, ее руки горели фиолетовым. Она брыкалась, пытаясь вырваться из-под них, ее голова кровоточила на тротуаре.

Я должна остановить их.

Мужчина самоуверенно поигрывал ее ножом, подходя ближе и указывая на нее кончиком лезвия.

— Я собираюсь испортить твое лицо, как ты испортила мое.

Каспер усмехнулась.

— Твое лицо уже было испорчено. — Она улыбнулась. Ее слова только еще больше разозлили мужчину, который ударил ее по щеке. Она рассмеялась, на ее зубах показалась кровь.

Сделай что-нибудь. Что угодно! Прежде чем я успела обдумать свои действия, я вылетела из дверного проема и бросилась на помощь Каспер.

— Ты маленькая… — прежде чем мужчина успел закончить предложение, я врезалась в него, выбив воздух из его легких, когда он упал на землю, выронив нож Каспер. Я рухнула на тротуар, перекатившись при приземлении на живот, мои крылья подергивались от падения. Мое тяжелое дыхание бросало грязь с улицы мне в лицо, когда туман оседал вокруг меня.

— Мин! — Каспер закричала. Мои глаза встретились с ее, когда от удара падения мир расплылся, растворившись в черноте.

Мин упала в обморок. Она оставалась без сознания на тротуаре, когда мужчина, в которого она врезалась, застонал, изо всех сил стараясь сохранять сознание. Гнев и ярость, которые я испытывала, видя, как ей больно, только подпитывали мою силу. Я закричала, моя магия усилилась до взрыва, вырвавшись из моего тела, когда она отбросила от меня двух мужчин. Они полетели на тротуар, застонав, когда ударная волна магии схлынула.