— Больше некого бояться. Я освободила нас, сестра. — Я обхватила ее лицо обеими руками, заставляя посмотреть ей в глаза. — Мадам Чепи ушла. Она больше не может причинить нам вред. — Неестественная улыбка на моем лице стала шире, обнажив зубы, когда я сжала ее лицо, мое дыхание участилось, когда она уставилась на меня. Я никогда не видела такого страха в ее глазах.

— Каспер, — прохрипела она, — пожалуйста, скажи мне… скажи мне, что ты не убивала мадам Чепи? — Я почувствовала себя оскорбленной сомнительным отвращением, прозвучавшим в ее словах.

— Это был единственный способ освободить тебя. — Мое лицо вытянулось, я была разочарована тем, что Мин не оценила того, что я для нее сделала.

— Каспер, — крикнула она, — кто защитит Висп?

Мои губы нахмурились, а выражение лица помрачнело.

— Меня не волнует судьба Висп. — Я опустила ее лицо. — Это не моя проблема.

Она тихо заплакала.

— А как же Чесму?

Мое тело напряглось при упоминании его имени, когда я выдавила фразу изо рта.

— Чесму больше не является бременем, которое я несу.

Мин ахнула, моргая, когда посмотрела на меня. Это было так, как будто она смотрела на незнакомца.

— Каспер, что ты наделала? — Я наклонила голову, когда она осталась стоять у двери. — Без Чесму, мадам Чепи и Висп мы одни в этом мире.

— Правда? — Я усмехнулась, приподняв бровь. — Или это я? — Гнев медленно начал поглощать меня изнутри, магия ярко горела в моих ладонях.

Мин выпрямилась и толкнула дверь.

— Что ты имеешь в виду?

— Скажи мне, сестра. — Сила потекла из моего существа, когда я яростно ударила ее телом о дверь, моя рука сжала ее шею. Мин ахнула, ее глаза расширились от страха. — В чем именно заключался твой план… если события сегодняшнего вечера пойдут не так, как ты планировала? — Она схватила меня за руку, пытаясь отдернуть ее, когда моя магия обожгла ее кожу, усилив мою хватку. — Разве не в твои планы с самого начала входило сбежать со своим чешуйчатым кавалером? — Моя хватка усилилась, когда она задохнулась, слезы потекли по ее лицу. — Разве нет?! — Я закричала сквозь стиснутые зубы, когда ее налитые кровью глаза умоляли меня отпустить ее.

Слабая.

Я наклонилась к уху Мин и прошептала:

— Ты действительно думала, что я не знаю? Ты хотела убежать и бросить меня. — Я отстранилась. — После стольких лет защиты. — Лицо Мин медленно начало бледнеть. — После всего, что я сделала для тебя, ты собиралась бросить меня. О, милая сестра, нет никаких «нас». Только я. — Мои глаза метнулись к Джаккалу, когда он подошел ко мне. — И ты сдерживаешь меня.

Моя хватка на горле Мин ослабла, когда она упала на пол, истерично кашляя, держась за горло. Джаккал грациозно встал передо мной, наклонившись к ней лицом, крепко сжимая в руке мой нож. Мин посмотрела мимо Джаккала и уставилась прямо на меня, плача и играя окровавленным лезвием.

— Пожалуйста, — безудержно закричала она, когда он приподнял ее голову, нож целовал кожу на ее шее. — Пожалуйста, Каспер, это не ты.

В этот самый момент невинность Мин засияла во тьме. Она была такой милой и чистой. Такой слабой.

Я наклонила голову, подражая движению Джаккала, и улыбнулась.

— Вот в этом, дорогая сестра, ты ошибаешься. — Джаккал уверенно провел лезвием по горлу Мин, и ее теплая кровь обрызгала нас обоих. Джаккал разжал хватку и отступил, когда рот Мин наполнился кровью. Ее руки дрожали, когда она потянулась к зияющей ране, рот широко открылся, когда она уставилась на меня, слезы текли из ее металлических глаз. Я упала на колени и повернулась к ней лицом, тихие крики срывались с ее губ. — Это я. — Мой большой палец стер слезу с ее щеки, когда ее голова откинулась назад, прислонившись к двери, а руки отчаянно пытались остановить кровотечение. Я подползла к ней, слезы наполнили мои глаза, когда я притянула ее ближе, делая все возможное, чтобы успокоить ее, положив ее голову себе на грудь, когда ее кровь растеклась по моей груди. — Ш-ш-ш. Все в порядке, — я погладила ее по волосам, когда ее дыхание стало прерывистым, — Я здесь. Я здесь, сестра.

Лицо Мин изменилось, дрожа, когда она посмотрела на меня, наши глаза встретились. Ее сверкающая серебристая радужка потемнела, а зрачки расширились. Она потянулась к моему лицу, ее окровавленная рука размазалась по моей щеке, а пальцы дрожали, нежно касаясь моей кожи.

— Сестра, — прошептала она, когда последний вздох ее жизни сорвался с окровавленных губ. Ее рука упала, а тело обмякло рядом с моим.

Моя рука мирно погладила ее по лицу, моя улыбка исчезла, когда внезапное осознание ее смерти пробилось сквозь маленькие трещинки в моем мозгу. Это вытеснило эмоции из моего подавленного сознания, когда мои глаза бесконтрольно заморгали, слезы быстро наполнили мои глаза. Мрачное поведение быстро растаяло, когда я держала в своих объятиях безвольное тело моей сестры. Это было так, как если бы мрачный образ моей реальности внезапно проявился резче.

— Мин? — Я моргнула, почувствовав ее кровь на своей коже, что заставило меня заерзать от дискомфорта. Я потрясла ее лицо, высматривая хоть какие-нибудь признаки жизни. — Нет, — мои руки встряхнули ее еще раз. Она оставалась безжизненной, ее шея с трудом удерживала вес головы, пока я яростно пыталась разбудить ее. — Нет, нет, нет! — Слезы жгли мои глаза, когда я осторожно положила ее тело на пол, под ней образовалась небольшая лужица ее крови, когда я еще раз встряхнула ее тело. — Мин? — Она оставалась замороженной, лишенной всякой жизни. Теплые слезы упали из моих глаз на ее бледное окровавленное лицо, когда я начала безудержно рыдать. — Мин, просыпайся. — Я встала, мои руки согнулись над ее грудью, когда магия потекла из моих ладоней в ее тело. — Очнись. — Моя сила пронеслась по ее телу, не сумев оживить ее. — Очнись! — Я закричала, направляя больше своей силы в труп моей сестры.

Нет, нет, нет, нет, нет! Этого не может быть. Этого не может быть! Я продолжала трясти ее, отчаянно желая, чтобы она вернулась ко мне, плача, когда я обрушивала пригоршни магии на ее грудь. Мое сердце горело, разрываясь от тяжелой, неконтролируемой боли, когда я хрипела, тяжело дыша сквозь хриплые крики. Мое сердце разрывалось, разбиваясь на микроскопические кусочки, в то время как голова раскалывалась, пульсируя, когда оно начинало бороться само с собой.

Джаккал продолжал стоять рядом со мной, вертя в руках окровавленный нож, кровь Мин капала с лезвия, пока он наблюдал за мной.

— Ты была свободна, — прорычал он.

Я медленно подняла голову, поворачиваясь к нему лицом.

— Что ты сказал? — Мои слова обожгли, когда я посмотрела на него.

— У тебя было все, чего ты хотела, все, в чем ты нуждалась. — Джаккал шагнул ко мне. — Я подарил тебе все. Я устранил тех, кто стоял у тебя на пути, и положил мир к твоим ногам… А ты просто позволила всему этому ускользнуть сквозь пальцы, — он указал лезвием на тело Мин, — ради нее.

— Прекрати это, — прошептала я, схватившись за пульсирующую голову.

— Она уже умерла. — Комната вспыхнула, когда отдаленный звон пронзил мои уши, усилив и без того растущую боль под черепом. — Ты почти полностью приняла свое истинное «я». Если бы ты позволила ей пройти, ты бы преуспела. Вместо этого ты позволила своему более слабому «я» проскользнуть сквозь трещины в твоем сознании. Эта невыносимая боль, которую ты испытываешь в груди, это твоя настоящая слабость. Ты могла бы освободиться, Каспер. — Джаккал зарычал, его слова были полны презрения, когда он медленно направился ко мне. — Мы могли бы вместе порезвиться в темноте, — он использовал лезвие, чтобы поднять мое лицо к своему, — но вместо этого ты снова подвела себя. — Я подавила тяжелые рыдания, когда он опустил лезвие, позволив моей голове упасть. Я смотрела на тело Мин, мое сердце разрывалось на части, когда мой мозг отражал эту боль. Джаккал присел напротив меня, его лицо оказалось на одном уровне с моим. — Смерть не чувствует боли.

— Прекрати это, — прошептала я, плача. — Ты забрал у меня все, — мои горящие глаза встретились с лисьей маской, когда он уставился на меня, — ты оставил меня сломленной и одинокой. Покончи с этим сейчас. Убей меня.